Преступная четверка продолжила путь. Вскоре они миновали поворот к насосному узлу, а затем поднялись в отделанный мрамором переход, связывающий закрытую станцию метро с местным малым Дворцом. Путникам здесь стало даже более жутко, чем в бетонных технических коридорах — те и должны быть безлюдными. Погруженные же во тьму каменные залы с осыпающимися фресками и пыльной позолотой наводили на мрачные мысли.
В свое время они вошли в вестибюль Горнила и остановились перед закрытыми вратами. Алекс попросил спутников отойти в сторону и не шуметь. Ему нужно было тщательно ощупать запирающие и контрольные сигилы, чтобы точно знать, что он сможет их восстановить. Он довольно долго ходил вдоль врат, размахивал руками, бормотал что-то себе под нос. Наконец, замки глухо щелкнули, и врата стали медленно раскрываться.
Спутники замерли на месте: мощные аккорды сотрясли воздух, зависли на торжественной ноте и улетели в пустоту подземного города, как только врата открылись полностью.
— В двери встроен механический орга́н, — пояснил Алекс, входя внутрь.
Он провел сообщников на пост оператора.
— Что же, Валя, положите свои вещи на тот стол и ступайте в Горнило. Станете там в центре неподвижно и будете ждать решения судьбы, — сказал инженер девушке.
Валя, конечно, не удержалась от того, чтобы напоследок обнять всех трех мужчин. Те были тронуты, но вздохнули с облегчением, когда она их отпустила: во-первых, она расплакалась и перемазала их соплями; во-вторых, от нее уже ощутимо пованивало. Алекс с сомнением провел ее через высокий проем в некое подобие огромной металлической бочки и вернулся на пост.
Здесь он щедро осыпал сигилами только ему известные скрытые в стенах машины — и рядом с ним вдруг засветилось большое овальное зеркало, удерживаемое в воздухе лишь тонкой металлической опорой.
— О, реликтовый компьютер, — заинтересовался чиновник. — А правда, что он управляется лишь жестами?
— Да, в прежние времена люди даже не поняли бы, зачем могут быть нужны клавиши, — инженер последовательностью знаков уже вызвал управляющую программу.
На экране появилась непрерывно меняющаяся трехмерная диаграмма.
— Это волновая функция Валентины. Сейчас определю опорные точки, чтобы правильно настроить Горнило.
Минут десять он сосредоточенно крутил диаграмму и заполнял формулами и числами поля в математической программе.
— Ну вот и все, теперь все правильно, — наконец, сказал он, опустив руки.
— Значит, она сможет вознестись? — спросил Степаныч.
— Не факт. Опорные точки можно определить для каждого, — ответил инженер.
— А если получится, она успеет что-нибудь почувствовать? — не унимался чиновник.
— Исключено. Тело разрушается и воссоздается во Втором мире в один и тот же квант времени.
Алекс заглянул в Горнило и сказал стоящей в темноте Вале:
— Мы готовы. Все решится через несколько секунд. Рекомендую прикрыть глаза. И вот еще… не могли бы вы потом прислать нам весточку с той стороны?
Валя лишь кивнула.
Бесшумно закрылась толстая стеклянная дверь. Инженер подошел к терминалу и сделал быстрый пасс двумя руками.
Люди не услышали ни единого звука, но на экране появилась новая панель со множеством быстро сменяющихся чисел.
— Чтоб мне не сдохнуть, Горнило набирает энергию! — удивленно воскликнул Алекс и метнулся к стеклянной переборке. Спутники последовали за ним, и вот уже трое мужчин прижались к стеклу, боясь пропустить чудесное зрелище.
Одновременно с глухим ударом — будто книга рухнула с высоты — металлическая бочка Горнила исчезла, а сверху ударил столп ослепительного света. И в то же время на невидимый пол упала одежда Валентины — ее хозяйки уже не было.
Ослепительное свечение медленно угасало, пока мужчины не смогли разглядеть высоко над собой развевающиеся перламутровые полотнища.
— Что это? — выдохнул Борисыч.
— Остаточное явление. Мы можем некоторое время наблюдать образ гиперэллиптической поверхности Второго мира. Сама другая реальность — что-то вроде голограммы на этой поверхности. Но для Валентины это теперь такой же объемный мир, и даже лучше нашего.
Свечение внезапно исчезло, и мужчины сквозь цветные пятна в глазах снова увидели внутреннюю часть Горнила.
— Что это там лежит среди одежды? — указал кто-то из спутников.
— Ха, кажется, она, все-таки, прислала нам что-то! — обрадовался Алекс.
— Кто? Валентина? — удивился чиновник.
— Ну да. Вознесшиеся часто что-нибудь присылают. Просто, артефакты Второго мира сразу изымает особая служба. Операторам лишь разрешают читать письма, и то — из чужих рук, — Алекс уже отодвинул переборку.