Илай напрягся и зашипел.
– Мохири! – В его голос прокрался страх, и мой ошеломленный разум стал гадать, что же так испугало вампира.
Николас фыркнул от смеха, и я почувствовала, как мой похититель задрожал.
– Вижу, представляться нет смысла. Отлично. Ненавижу тратить время на формальности.
– Не подходи, иначе я разорву ее на части.
Рука Илая лежала на моем горле, а ледяные когти впивались в кожу. Я боялась сделать лишний вдох, рискуя быть разрезанной. Я замерла и сосредоточилась на лице Николаса, молясь, чтобы он вытащил меня из этого кошмара. На мгновение его глаза встретились с моими, и я увидела в них едва сдерживаемую ярость. Увидела что-то яростное и смертоносное, кипящее у него внутри.
– Немного мелодраматично, тебе так не кажется? – съязвил Николас, но его голос пропитывала твердость. Он сделал шаг вперед, и Илай резко дернулся.
– Ее смерть будет на твоих руках, Мохири.
Когти Илая впились в мое горло, и по шее потекли теплые струйки. Он встрепенулся, учуяв запах теплой крови перед носом, и я поняла, что он вот-вот сорвется. Николас не успеет добраться до нас прежде, чем клыки Илая вопьются в шею.
Но выражение лица Николаса оставалось прежним. Голос стал глубже, жестче, и от исходящей от него силы по моему телу пронеслись мурашки.
– Вперед, и это станет твоим последним актом, вампир.
Илай вздрогнул, но не ослабил хватку. Он боролся с самим собой. Илай боялся, но жаждал моей крови. Останется ли он и будет бороться за трофей или спасется бегством?
– Братец, любишь же ты прятаться и вкушать лакомства в одиночку, – раздался сверху протяжный мужской голос. – И только посмотри, во что ты вляпался.
Меня переполнило ужасом, когда я подняла взгляд на человека, стоящего на пожарной лестнице над нашими головами.
Хватка Илая на моем горле ослабла, и он с облегчением выдохнул в мои волосы.
– Да ладно тебе, Джоэл. Знаешь ведь, что я всегда делюсь, – с ликованием прогремел голос Илая, и в этот же момент моя недавно обретенная надежда умерла. Каковы наши шансы против нескольких вампиров?
Джоэл рассмеялся и прислонился к металлическим перилам.
– Думаю, на этот раз я заслужил не только аперитив. М-м-м… она выглядит аппетитно.
Илай погладил меня по щеке.
– Это мое.
– Нет! – выкрикнула я, вырываясь из его рук. Я освободилась на мгновение и немедленно обратила свой взгляд на Николаса. Его тело было напряжено как пружина.
Илай снова схватил меня, прижав к своей груди, и в этот момент рядом с ним мягко приземлился Джоэл. Я оказалась зажата между двумя ощетинившимися монстрами, и моя новообретенная храбрость пошатнулась.
Николас вытащил длинный смертоносный меч и обратился к ним без тени страха на лице. В тот же миг я поняла: что бы ни случилось, он не бросит меня. Какая бы причина ни крылась в том, что он рисковал собственной жизнью ради меня, но жить и умирать мы будем только вместе.
– Ты не сможешь одолеть нас обоих и спасти ее, – насмехался Илай. – Она умрет, а твои усилия окажутся напрасными.
На лице Николаса промелькнула призрачная улыбка.
– Тогда мне придется довольствоваться твоим убийством.
Если Илай и отреагировал на его заявление, я этого не увидела. Но мне показалось, что я уловила в его голосе легкую дрожь, когда он заговорил:
– Смелые слова для одинокой души.
Прежде чем Николас успел ответить, напряжение, повисшее в переулке, прервал новый голос…
– Сара? – позвал Роланд, а за ним последовал голос Питера:
– Сара, где ты?
Мое сердце сжалось, и мне пришлось прикусить губу, чтобы не отозваться на зов. Я не могла втянуть их в это, а потом смотреть, как они умирают на моих руках.
Илай резко дернул головой, а Джоэл перевел взгляд с Николаса на вход в переулок. Николас надрывно рассмеялся.
– Вы чувствуете этот запах, друзья мои? Полагаю, наши шансы только что изменились.
Я с ужасом взглянула на него. Он собирался использовать Роланда и Питера в качестве приманки, чтобы отвлечь вампиров от нас? Я скорее умру, чем увижу, как из-за меня пострадают мои друзья.
– Ладно, брат. Есть лакомства и послаще, – произнес Джоэл, не сводя глаз с Николаса.
– Нет, – бросил Илай. – Хочу ее.
Николас сдвинулся с места, его меч зловеще сверкнул.
– Отпусти ее или умри, выбирай. И решай быстрее.
– Сара, мать твою, ты где? – В голосе Роланда прозвучало отчаяние. Они приближались, были почти у переулка.