Мы опять опоздали. Когда в темноте мы вышли к полосе вырубленного леса, окружающего дом владетеля, Эдрик уже был внутри. Но даже если бы мы и успели, то просто не смогли ввязаться в бой с ходу: из всех нас более-менее бодрым был один я. Кайел выбрал укромное место, чтобы его не рассмотрели из здания, и устроился медитировать - восстанавливать силы. Атари плюхнулся на колени и обнял какое-то дерево, слившись с ним и словно покрывшись корой. Его можно было скорее принять за какой-то диковинный нарост, чем за человека. Оба стали подавать признаки жизни где-то через час. Все это время я тоже провел в медитации - за компанию, устроившись неприметнее в какой-то впадине в земле.
Когда эльф и наемник окончательно пришли в себя, мы как следует рассмотрели тайную базу владетеля. Стоящее на невысоком холме здание, окруженное добротным частоколом. Сторожевые вышки - навесы для стрелков по углам и над воротами. Еще одна башня, самая высокая, пристроена к дому. Узкая лесная дорога не дает возможности проехать телеге - только вьючным лошадям. Эдакая небольшая тайная крепость.
– Уже темно, но у часовых на стенах и вышках нет факелов. Значит, внутри есть маг, и, возможно, не один, - сделал вывод Атари. - Кстати, - раздалось у меня в голове, - та вещь, которую я ищу, она тоже здесь. Интересно, да?
Действительно, интересно. Никогда не любил совпадений, без разницы, к добру они или к худу. Правда, это не мешало мне ими пользоваться. Но тут их уж больно много. Как бы не оказалось, что на кого-то из нас действительно ворожит Ведущий Судьбу…
Кайел почесал зарастающий щетиной подбородок.
– Надо как-то обезвредить наблюдателей. Причем незаметно. И без магии - чтобы волшебник внутри ничего не почувствовал. Иначе придется идти напролом, а это верная смерть. Нас перестреляют, пока будем перебираться через стену… Послать Вика, как приманку?… Нет, тоже не подходит, Мертвый Воин может проснуться в самый неподходящий момент… Атари, ты же эльф, не сможешь собрать каких-нибудь трав с дурманящим дымом?
– Нет, тут я ничего такого не видел, - откликнулся наш обнявший очередное дерево товарищ. - Зато я могу вызвать грозу. С молниями. Такими, что любой "кошачий глаз" ослепнет. И ни один маг не догадается, что непогода началась не сама по себе.
– А не свалишься потом?
– Нет, конечно, - улыбнулся эльф. - Я же в лесу. Он сам за меня все сделает.
Пошатываясь от усталости, Керрил вышел к проплешине вырубленного леса. Внутри, на небольшом холме, стояла крепость. И там ждали нападения. Патрули на стенах, стрелки на башнях. Судя по отсутствию факелов, в замке был колдун, умеющий накладывать ночное зрение. Плохо. Обругав самого себя за потерю формы - всего чуть больше четверти пробежал, а едва на ногах держится - эмиссар устроился поудобнее и погрузился в восстанавливающую силы медитацию. Сначала привести себя в нормальный вид, а потом уже можно будет думать, как обмануть охрану и проникнуть внутрь.
Первые капли дождя вынудили приходящего в себя Керрила прервать транс и выбрать место посуше. Восстановление продолжилось в шалаше, созданном раскидистыми нижними ветвями какого-то хвойного дерева.
Второй раз медитацию перебил гром. Пока еще не сопровождаемый вспышками, он рокотал где-то вверху, предвещая скорый разгул стихии. Эмиссар довольно улыбнулся. Похоже, ему повезло: молнии и ночное зрение - вещи совершенно несовместимые. Придется, конечно, помокнуть, но это уже мелкие неудобства. Керрил переоделся в свободный балахон, обвязал голову скрывающей лицо широкой лентой, рассовал по многочисленным карманам и петлям оружие. Остальные свои вещи эмиссар прикопал под гостеприимным деревом. В это время засверкали первые, пока еще редкие и неяркие, вспышки молний, сопровождаемые все нарастающими ударами грома. По верхушкам деревьев, словно бард, пробующий струны перед выступлением, пробежался ветер. Гроза приближалась.
Гроза приближалась. Мы с Кайелом спрятались от дождя под раскидистыми ветками небольшой ели. Атари мок снаружи, обняв какое-то дерево, и время от времени что-то шепча ему. Вспышки засверкали чаще, гремело уже прямо над нами. Эльф оторвался от дерева и подошел к нам.
– Пора. Сейчас можно через стены целое войско провести, и никто не заметит.
Действительно, плеск льющихся с неба потоков воды, гром, скрип раскачиваемых ветром деревьев создавали такой шум, что приходилось кричать.
– Прищурь глаза, так будет легче - раздался в голове совет Атари.
И на самом деле, вспышки, прежде совершенно ослеплявшие меня, теперь только превращали мир на секунду в черно-белый негатив. Представляю, как трудно Кайелу: "кошачий глаз" выведен из игры, а обычный человеческий взгляд в этой темноте, то и дело распарываемой на части молниями, почти бесполезен.
– Помощь нужна? - прокричал я наемнику.
– Спасибо, не надо. Я не настолько плох, - получил я в ответ.
И в самом деле, Кайел шел, как будто не творилась вокруг вся эта вакханалия. Бросив взгляд на его лицо, я заметил, что глаза его плотно закрыты. Почему-то мне вспомнился "желтобрюх" Марукау, вслепую работающий шестом. Еще один такой воин нам бы здесь очень пригодился…
Вспышки были настолько яркими, что Керрилу пришлось закрыть глаза. Конечно, то, что творилось сейчас, было посложнее тренировок Наставника, но эмиссар не терял уверенности. Несколько ровных вдохов и выдохов - и он словно вылетает из собственного тела и, всевидящий, висит чуть выше и позади, направляя его путь. Теперь молнии не помеха.
Вспышка, перебежка по скользкой траве - и Керрил уже стоит под частоколом. "Когти" давно на своих местах, и словно таракан по стене, он взбегает почти к самому верху. Короткая пауза, пока висящее над головой "всевидящее око" осматривает окрестности - чисто. Тело словно перелетает гребень стены и помост за ней, в последний момент уцепившись за край. Разворот в воздухе - и вот уже темная фигура летучей мышью угнездилась во мраке под помостом. Опять короткая пауза… Нет, никакой активности со стороны часовых, можно двигаться дальше.
Огромным пауком проскочить под настилом кверху тормашками, цепляясь за доски. Пауза - никто не заметил? - и в два прыжка темная фигура приникает к отдушине под крышей какой-то хозяйственной пристройки. Кто-то внутри? Да. Сколько? Один. Опасность? Нет. Не человек - тень человека словно просачивается сквозь дверь. Хрип застигнутого врасплох и взятого за горло.
– Где тот, что прилетел сегодня?
– Он… уже уехал.
– Врешь! - придушенное сипение в ответ. - Где он?
– В доме, в гостевой комнате… На втором этаже…
– Опять ложь! - мычание, сдавленный крик. - В последний раз спрашиваю - где?
– В подземельях…
Удар, хруст, невнятное бульканье… Никто не должен узнать о новом госте этого дома раньше времени.
Никто не должен узнать о новых гостях этого дома раньше времени. Поэтому мы стоим, прижавшись к частоколу, и пропускаем патруль.
– Не нравится мне это, - делится со мной Кайел, когда часовые проходят. - Эдрик не в доме, а где-то под ним. И глубоко.
Да что у них там, шахта что ли? И как теперь вход искать? Ладно, там видно будет, еще даже через забор не перебрались.
Атари с Кайелом взлетают вверх по стене, и мне на голову падает веревка. Цепляюсь за нее, и меня втягивают наверх. Бегу по стене, перебираю руками по веревке, помогая товарищам. Прыжок вниз, перекат - на этот раз арбалет тщательно упакован, грязь не попадет, а синяков у меня все равно уже не бывает.
Прячемся в тени под помостом. Вроде, все тихо. Тогда побежали - и три фигуры гуськом скользят к двери, явно ведущей куда-то вниз. Короткая пауза, тихо звякает клинок Атари, разрубая замок, и мы ныряем внутрь.
Темно. Для обычного человека, конечно. Но нам-то прекрасно видно, что мы угодили в винный погреб. Конечно, громадных бочек здесь нет: дорога узкая, а вертолеты еще не изобрели. Зато кувшинов, бочонков и бутылей - завались. Стены и пол каменные и старые на вид. Похоже, что дом построили поверх какого-то другого сооружения.
– Ну и куда теперь? - вполголоса спрашиваю я.
В каком-нибудь классическом романе здесь обязательно был бы тайный ход. Чтобы попасть в него, необходимо повернуть светильник, дернуть за какую-нибудь бутылку или совершить что-то не менее избитое. Не думаю, что здесь все настолько банально.