Он усмехнулся.
— Ты не единственная, кто так говорил.
Не это ли было одной из причин, по которой он покинул вечеринку и остался здесь один? Он удивился, что Эш так долго продержалась среди этого хаоса. Но Драм не упустил нотку тоскливой зависти, прозвучавшую в ее словах.
— Две твои сестры старше тебя? Те, у которых есть дети.
— Силь и Сорша. Силь — самая старшая. Она и Колин — родители Стивена и Изабель. Сорша и Джон ответственны за остальных троих.
— А Мира младшая.
Он кивнул.
— На три года младше меня, на четыре старше Мэйв. Они с Соршей обе унаследовали мамин талант к врачеванию. Сорша — акушерка, а Мира проходит ординатуру в больнице в Корке.
— Твоя мама была очень рада видеть вас всех вместе в своем доме сегодня вечером.
— Обычно мы собираемся в одном месте только на Рождество. — он пожал плечами. — Полагаю, так бывает. У каждого своя жизнь.
Эш снова замолчала, а Драм обдумывал свои слова. Действительно ли последний раз его семья собиралась вместе почти год назад?
Младшему ребенку Сорши и Джона на прошлое Рождество исполнилось всего пара недель, так что семья сразу после воссоединения на крестинах погрузилась в праздничное безумие. С тех пор он время от времени видел каждого из них, но не более двух-трех в одном месте одновременно.
«Это странно», — размышлял он, когда до него дошла реальность происходящего. Когда отец был жив, семья, казалось, постоянно наступала друг другу на пятки, спотыкалась друг о друга даже… особенно… когда Драм хотел побыть наедине.
Но Стивен Драммонд умер вскоре после помолвки Сорши, более десяти лет назад, и с тех пор его дети выросли и обзавелись собственными семьями. Что бы подумал его отец, если бы увидел их сейчас?
Этот вопрос только усилил замешательство Драма. Ему казалось, что все, что раньше имело смысл, превратилось в огромную головоломку, и он даже не мог понять, какое изображение должно получиться из кусочков, когда ему удастся снова собрать их воедино.
И снова в тишине раздался тихий голос Эш.
— Я не буду заставлять тебя продолжать помогать мне, человек, — сказала она. — Я освобождаю тебя от любых обязательств передо мной. Я просто хотела сказать тебе это.
Впервые то, что его назвали человеком, не вызвало у Драма ощущения, будто его только что оскорбили. Она употребила это слово не потому, что ей было трудно запомнить его имя, а просто потому, что он был именно таким. И тем, кем она не была.
Она оттолкнулась от каменной стены и повернулась, чтобы уйти. Рефлекторно Драм протянул руку и схватил ее за плечо, останавливая.
— Что ты сказала?
Эш замерла, но не попыталась вырваться из его хватки.
— Ты слышал меня. Я больше не буду заставлять тебя помогать мне, не буду ждать, что ты пойдешь дальше в этой битве. Я понимаю, что это моя битва и только моя.
Если он ожидал почувствовать облегчение от ее слов, от того, что его освободили от сделки, которую судьба заключила, даже не посоветовавшись с ним, то его ждал неприятный сюрприз. Вместо облегчения Драм почувствовал лишь злость от мысли, что Эш уйдет от него и в одиночку будет справляться с этой угрозой.
Нет, в этом не было ни малейшего смысла, но его это не волновало. Теперь, когда этот момент настал, он не мог заставить себя ее отпустить.
— А если я хочу помочь? — потребовал он низким, жестким голосом. — Что, если я не хочу, чтобы ты делала это одна?
Мгновение она пристально смотрела на него, затем всплеснула руками и невесело рассмеялась.
— Тогда, клянусь Светом, я не знаю, что с тобой делать, Майкл Драммонд. Ты делал все возможное, чтобы убежать от меня, с того самого момента, как твои глаза впервые на меня посмотрели. Все, что ты сделал для меня, мне приходилось вытягивать из тебя угрозами, подкупами и принуждением. И вот теперь, когда я наконец сдалась, когда я попыталась дать тебе то, что ты просишь, ты решил, что тебе нужно совсем противоположное? Во имя всего святого, я не думаю, что когда-нибудь смогу тебя понять.
— Не волнуйся, — прохрипел он. — Я тоже ничего не понимаю.
Затем резким рывком он притянул ее к себе и впился в ее губы обжигающим поцелуем.
* * *
Эш почувствовала, что начинает падать, и только потом поняла, что ее ноги стоят на твердой земле. Реальность распалась вокруг нее.
Она не ожидала этого поцелуя. Мягко говоря. После неудачной попытки найти Стражей, которых Мэйв видела в своем видении, Драм за весь вечер сказал ей не более пяти слов.