Словно в ответ на ее невысказанный вопрос, Драм выругался и переместился за ее спину. Его руки поднялись, и локти легли на ее плечи за долю секунды до того, как он выпустил третий поток золотого света в ожившую черную тень.
— Иди! — крикнул он, и на этот раз Эш послушалась.
Она пробилась сквозь оставшиеся тени, как игрок в регби, и, оказавшись на другой стороне, бросилась к потемневшему стеклу окна. Ее когти царапали дубовую раму, когда она вцепилась в нее и распахнула створку. Позже она извинится перед Драмом, но сейчас ей нужно было поймать мага.
Узкий проем старого окна был тесным для ее крыльев, что замедляло выход на улицу. Это позволило фигуре на тесной парковке внизу успеть заметить ее приближение.
Она видела, как напряглись плечи ночного под черной мантией: он раздумывал, повернуться и убежать или остаться и встретиться лицом к лицу со Стражем. По-видимому, этот человек имел о себе очень высокое мнение, потому что поднял руки и выкрикнул слово силы на испорченном языке своих демонических Господ.
Эш сделала мощный толчок и высвободилась из окна за мгновение до того, как заряд кинетической силы взорвался на кирпиче, где еще мгновение назад находилась ее голова.
Она расправила крылья и взмыла ввысь, на лету доставая топор. Эш почти ощущала, как приятно дрожит рукоять, когда лезвие вонзается в цель. Это была кровожадная мысль, но ее раса и была кровожадной. Войны, знал каждый Страж, не выигрываются без кровопролития. Можно сделать только одно — это добиться того, чтобы враг в итоге пролил больше крови.
Она грациозно перевернулась в воздухе, изменив направление, и оказалась лицом к лицу со злом. Зависнув прямо над крышами домов, она расправила крылья и устремила взгляд на своего врага.
— Назови имя своего Господина, — приказала Эш, вложив в свой голос всю тяжесть авторитета Стража и ярость любовницы объекта нападения этого злодея. — Скажи мне, кому из Семерых ты служишь, приспешник, и раскрой мне свои планы, иначе я обрушу на твою голову гнев Света.
Ночной откинул голову назад, чтобы встретиться с ней взглядом, и даже на расстоянии она увидела отблеск безумия в его глазах.
— Ты погибнешь, Страж, ты и твой питомец Хранитель, и все остальные представители твоего рода. Мои Господа восстали, и твоей драгоценной Академии больше нет, чтобы тебе помочь. Четверо вернулись к нам, а пятый ждет своей свободы. Осталось недолго, мерзкая женщина. Твое существование показывает, что твой род ослаб, в то время как мы только набираем силу. — он рассмеялся безумным смехом возбужденного фанатика. — Совсем недолго осталось до твоей смерти!
С последними словами он выбросил свою силу в небо. Болезненный, грязный поток красного света устремился вперед, пока не собрался в сплошную массу не более чем в десяти футах от того места, где Эш висела в воздухе.
Испорченная энергия извивалась и корчилась, пока не приняла форму огнедышащего дракона с крыльями и когтями, похожими на ржавые сабли. Открыв костлявую морду, дракон издал оглушительный рев, а затем выпустил шар огня.
Эш выругалась и уклонилась влево. Быстро оправившись, она повернулась и встретила удар. Она почувствовала жар и порыв воздуха, сопровождавшие его приближение, и поняла, что это существо осязаемое, а значит, с ним можно бороться.
Она взмахнула топором, целясь ему в голову. Он увернулся, и она промахнулась, но от этого движения его следующий залп огня бесполезно рассыпался в ночном воздухе.
Крик из окна отвлек ее на секунду, и она повернулась и увидела, как Драм высовывает голову, чтобы оценить ситуацию. Эш крикнула ему, чтобы он возвращался в дом, и тем самым пропустила следующую атаку дракона и привлекла внимание ночного к человеку в окне. Огненный коготь полоснул ее по груди, прорезав тунику и прочную шкуру под ней.
В тот же миг Драм захрипел и попытался ударить дракона тем же всплеском магии, который отбросил теневиков. Однако на этот раз энергия отскочила от цели, не причинив вреда, и чудовище даже не дернулось. Ночному повезло больше. Выпущенный им заряд не попала в Драма, но зацепил его плечо и заставила его с криком боли вернуться мужчину назад в квартиру.
Эш заревела от ярости и бросилась на огнедышащего дракона. Тупая тварь не ожидала атаки и не успела увернуться. Используя лезвие поменьше на задней части топора, Эш нацелила острие в уязвимое место под передней ногой твари и, крутанула его, как диск, прежде чем отправить в полет прямо на его создателя.
Монстр выпустил еще одну струю огня, но на этот раз она нашла цель. Пламя воспламенило черную мантию ночного, осветив демонопоклонника, как римскую свечу. Человек закричал и побежал, что не только усилило огонь, но и нарушило его концентрацию, так что дракон замерцал.