Неплохо было бы предупредить об этом.
Она взмыла в небо, потому что была рождена для этого, и порыв воздуха, коснувшийся кожи, помог очистить ее разум от паутины небытия. Инстинкт заставлял ее крылья двигаться, когда знания хлынули потоком, заполняя пустое пространство… знания о том, кто она такая, зачем ее призвали, кто ее враг и как она и ее братья будут с ним сражаться.
От этой информации у нее закружилась голова, подобно молнии, прорезавшей тьму. За один удар человеческого сердца она узнала всю историю своей расы, и в ней увидела, что такая одна.
Такого Стража, как она, еще не было. Эш была первой в своем роде, яростной и умелой, как и все остальные, но отличалась от них фундаментальным и сокрушительным образом. Потому что она была собой.
Женщиной.
Стражи всегда отвечали на призыв как мужчины. Эш знала это. Она видела, как они просыпались, начиная с самых первых собратьев, поднявшихся в воздух, и заканчивая теми, кто, как подсказывал ей инстинкт, в данный момент ходит по этой земле. Она видела всю их родословную, историю выигранных битв и побежденных врагов, и понимала, что само ее существование привело в движение цепь событий, которые изменят реальность.
Этого казалось слишком много, чтобы осознать в течение первых трех секунд пребывания в сознании. К счастью, судьба сразу же дала выход ее вспыльчивости.
Когда она посмотрела вниз, ее острое зрение видело сквозь тени так же легко, как человек видит в пасмурный полуденный день. Спрятавшись в темноте у подножия стены здания, Эш заметила одного из своих заклятых врагов… ночного… выпускающего свою неестественную энергию на землю у своих ног.
Она приземлилась прямо на него, раскинув крылья и вытянув когти, как орел, охотящийся за зайцем. Инстинкт, должно быть, предупредил приспешника Тьмы о ее приближении, потому что за мгновение до того, как она вонзила свои длинные изогнутые когти ему в лицо, он увернулся.
Ей бы очень хотелось ослепить ночного первым же ударом, но это было неважно. Она превосходила противника в бою настолько, что сражение стало почти смешным; она могла позволить себе проявить терпение.
Приспешник отреагировал предсказуемо: собрал свою нечестивую силу в огненный шар и направил в ее сторону. Болезненный красный свет его магии на мгновение осветил ночь, и этого оказалось достаточно, чтобы их заметил кто-то еще.
Эш услышала чей-то крик, раздавшийся в нескольких метрах от нее, на открытой площадке между соседними зданиями. Мгновением позже в воздухе пролетел камень и разбился о стену в нескольких футах от нее. Кому он предназначался — ей или ночному? В любом случае, кто бы ни бросил камень, у него явно проблемы с прицелом.
Неожиданное вмешательство не затруднило для Эш выполнение долга. Она собралась с силами для новой атаки, но увидела, что ее противник переключил свое внимание с нее. Он наколдовал еще один огненный шар и бросил в сторону человека, прервавшего их.
Она увидела, как магия устремилась к двум человеческим фигурам, уже полулежащим на мокрой земле, но, к счастью, хотя бы один из них успел достаточно быстро переместиться, чтобы увести их обоих из-под удара. Более крупный человек бросился на другого и развернул их вправо, когда в то место, где они лежали попал огненный шар.
В ярости от того, что мерзкий приспешник осмелился напасть на человека в присутствии Стража… в ее присутствии… Эш закричала и ударила когтями по лицу ночного, нанося смертельно острые удары.
Он отшатнулся назад и нанес ответный удар, направив в нее поток электричества, похожего на красную молнию. Эш знала, что этот удар предназначался ей, но отпрыгнула в сторону, а приспешник уже потерял равновесие. Вместо того чтобы поразить ее, энергия пронеслась над ее головой и попала в землю.
Когда магия коснулась почвы, Эш почувствовала, как земля под ее ногами задрожала. Слой грязи и камней запротестовал против заражения темной магией ночного. Он не хотел принимать ее также, как и она.
Эш взмыла в воздух, намереваясь провести еще одну атаку сверху, но, видимо, маг понял, что сделал с землей. Он бросился в сторону соседней улицы и исчез за какой-то магической завесой, прежде чем она успела последовать за ним.
Выругавшись, она собралась с силами и повернулась, чтобы проверить, окажутся ли оставшиеся человеческие фигуры врагами или союзниками. А может быть, просто невинными прохожими. Которые любят бросать камни.