A medence mellett várakoztak.
A férfi tudta, hogy a nő reflexeit az idegsebészek feljavították, felturbózták a harcra, de a szimstim-láncon keresztül még nem tapasztalta őket. A hatás olyan volt, mint egy félsebességen játszott szalag; egy lassú, körültekintő, a gyilkos ösztönre és sokévi edzésre koreografált tánc. Úgy tetszett, Molly egyszerre vette észre mindhármukat: a medence ugródeszkáján egyensúlyozó fiút, a borospoharán át hunyorító lányt, és Ashpoolt, akinek bal szemürege feketén és korhadtan tátongott üdvözlő mosolya felett. A gesztenyevörös köpenyét viselte. Fogai igen fehérek voltak.
A fiú beugrott. Nyúlánk volt, barna, az alakja tökéletes. A gránát elhagyta a nő kezét, mielőtt a fiú karjai a vízbe hasítottak volna. Case felismerte a tárgy mibenlétét, ahogy az széttörte a felszínt: tízméteres finom repeszacél dróttal körültekercselt, erős robbanómag.
A tűvető felsivított, ahogy gazdája robbanó tűk viharát küldte Ashpool arcába és mellkasába. A férfi eltűnt, az üres, fehérre lakkozott fürdőszék felhólyagzott támlájából füst gomolygott.
A csőtorkolat 3Jane felé lendült, amikor felrobbant a gránát. A víz szimmetrikus esküvői torta alakjában emelkedett fel, beroppant, s visszahullott, ám a hibát már elkövették.
Hideo hozzá sem ért Mollyhoz. Mollyt a lábai hagyták cserben.
A Garveyn Case felüvöltött.
— Elég soká tartott — mondta Riviera, miközben átkutatta a nő zsebeit. Molly kezei csuklóig eltűntek egy mattfekete, tekegolyó méretű gömbben. — Ankarában láttam egy tömeggyilkosságot — folytatta a férfi, s ujjai kirángatták a holmikat a nő dzsekijéből -, egy gránáttámadást. Egy úszómedencében. Nagyon gyenge robbanásnak látszott, de a hidrosztatikus sokk következtében mindannyian azonnal meghaltak. — Case érezte, ahogy a nő mozgatni próbálta az ujjait. Úgy tűnt, a golyó anyaga nem fejt ki nagyobb ellenállást a habszivacsnál. A lábában a fájdalom lehetetlenül, pokolian kínzó volt. Látóterébe vörös habselyem tolakodott. — A helyedben én nem mozgatnám őket. — A golyó belseje mintha kissé megszorult volna. — Ez egy szexjátékszer. Jane Berlinben vette. Csak ráncigáld, hamarosan péppé zúzza a csuklóidat. Annak az anyagnak a változata, amiből ezt a padlót csinálták. Felteszem, valami molekuláris trükk lehet. Szenvedsz?
Molly felnyögött.
— Úgy látszik, túlerőltetted a lábad. — A férfi ujjai a nő farmerjének bal farzsebében megtalálták a lapos drogcsomagot. — Pompás. Az utolsó ízelítőm Alitól. És pont idejében!
A mozgó vérháló kavarogni kezdett.
— Hideo — szólalt meg egy másik, női hang -, elveszíti az eszméletét! Adj neki valamit! Ellene, és a fájdalom ellen is. Nagyon feltűnő, nem gondolod, Peter? Ez a szemüveg! Ez a divat ott, ahonnan jön?
Hűvös kezek, nem sietősek, egy sebész biztonságával mozdulók. Egy tű fullánkja.
— Nemigen firtattam — hangzott Riviera válasza. — Sohasem láttam a szülőhazáját. Jöttek, és elvittek Törökországból.
— Az Államok, igen. Vannak ott érdekeltségeink. És egyszer oda kellett küldenünk Hideót. Az én hibám volt. Beengedtem valakit, egy betörőt. Elvitte a családi terminált. — A lány felkacagott. — Megkönnyítettem a számára. Hogy bosszantsam a többieket. Csinos fiú volt az én kis betörőm. Éledezik már, Hideo? Nem kellene többet kapnia?
— Ha többet kap, meghal — felelte egy harmadik hang.
A vérháló feketébe csúszott.
A zene visszatért. Kürtök és zongora. Tánczene.
CASE:::::
:::::LÉPJ
KI:::::::
A felvillant szavak utóképe áttáncolt Maelcum szemén és összeráncolt homlokán, amikor Case eltávolította az elektródákat.
— Te üvöltöttél, testvér, nemrégen ezelőtt…
— Molly — dünnyögte kiszáradt torokkal Case. — Megsebesült! — Az antigrav-háló széléről fehér préspalackot szedett elő, és kiszívott egy kortynyi poshadt vizet. — Nem tetszik nekem, ahogy ezek a szarok haladnak…!
A kicsiny Cray monitor felfénylett. A Finn, összetekeredett, zsúfolt hulladék háttere előtt. — Nekem sem fiú. Gondban vagyunk.
Maelcum felhúzta magát Case feje fölé, megperdült és átkukkantott a válla felett. — Na most ki ez a testvér, Case?
— Ez csak egy kép, Maelcum — mondta Case fáradtan. — Egy fickó, akit odalentről ismerek. Wintermute beszél. A képtől feltehetően otthon érezhetjük magunkat.
— Baromság — mondta a Finn. — Ahogy Mollynak is elmondtam, ezek nem maszkok. Azért kellenek, hogy beszélhessek veletek. Mivel nekem nincs olyanom, amit ti személyiségnek mondanátok. De mindez csak szócséplés, Case, mert, ahogy említettem az imént, gondban vagyunk.
— Akkor fejezd ki tenmagad, Mute — mondta Maelcum.
— Először is, Molly lába kezd kikészülni. Nem tud járni. A felállás az volt, hogy besétál, elteszi az útból Petert, kidumálja a bűvös szót 3Janeből, felmegy a fejhez, és kimondja. Most mindezt elszúrta. Tehát azt akarom, hogy ti ketten menjetek be utána.
Case a képernyőn vibráló arcra meredt. — Mi ketten?
— Ki más?
— Aerol — felelte Case -, a fickó a Babylon Rockeren, Maelcum haverja.
— Nem. Nektek kell mennetek. Olyannak kell lennie, aki megérti Mollyt, aki megérti Rivieiát. Maelcum jó lesz gorillának.
— Talán elfeledkeztél róla, de én épp egy kis akció közepén vagyok itt. Emlékszel? Amiért iderángattad a seggemet…
— Case, hallgass ide! Szorít az idő. Nagyon. A decked és Straylight között az igazi közvetítőlánc egy oldalsávú adás a Garvey navigációs rendszerén át. A Garvey-t beviszitek egy nagyon rejtett dokkba, amit megmutatok nektek. A kínai vírus teljesen átjárta a Hosaka szerkezetét. Most semmi sincs a Hosakában, csak vírus. Amikor bedokkoltok, a vírus összekapcsolódik Straylight őrrendszerével és elvágjuk az oldalsávot. Viszed a deckedet, Flatline-t és Maelcumot. Megtalálod 3Jane-t, kiszeded belőle a szót, megölöd Rivierát, átveszed Mollytól a kulcsot. A programot úgy követheted nyomon, hogy becsatlakoztatod a deckedet a Straylight-rendszerbe. Ezt elintézem neked. A fej hátulján van egy szabványos csatlakozó, egy öt cirkonkővel díszített panel mögött.
— És öljem meg Rivierát?
— Öld meg!
Case a Finn jelenésére pislogott. Érezte, hogy Maelcum a vállára teszi a kezét. — Hé! Elfelejtettél valamit! — Érezte az emelkedő haragot, és egyfajta ujjongást is. — El vagy baszva! Elfújtad a csáklyák ellenőrzését, amikor elfújtad Armitage-t. A Haniwa szorosan rajtunk áll. Armitage megsütötte a másik Hosakát, és a főrendszer a híddal együtt elment, nem igaz?
A Finn bólintott.
— Akkor mi idekint rekedtünk. És ez azt jelenti, hogy el vagy baszva, haver! — Kacagni akart, de megakadt a torkán.
— Case, testvér — szólt Maelcum lágyan -, a Garvey vontató.
— Így igaz — mondta a Finn, és elmosolyodott.
— Szórakozol odakint a nagyvilágban? — kérdezte az agykártya, amikor Case visszacsatlakozott. — Úgy hiszem, Wintermute áhítja az örömöt…