— Вы обвинили меня в том, что я предал лично вас, не только флот.
Рион кивнула.
— Я сказала вам, что мне казалось, будто вы намеренно манипулировали мной. Это нанесло удар не только по моей гордости. Я позволила себе поверить в вас. Я позволила себе испытывать к вам привязанность.
Гири озадаченно покачал головой.
— Я вам действительно нравлюсь, мадам вице-президент?
Рион закатила глаза.
— Вы так мудры, когда дело касается военных маневров и так слепы, когда дело касается чувств. Вы давно нравитесь мне, капитан Гири. Я не была бы так взбешена при мысли о предательстве, если бы вы были мне безразличны, но я испытываю к вам привязанность, хотя мои инстинкты говорят мне о том, что вас следует избегать. Мои инстинкты говорят мне, что вам нельзя доверять, что вы неискренни.
Гири было интересно, насколько очевидным было его удивление.
— Вы мне не доверяете, но я вам нравлюсь?
— Да. Я никогда не буду доверять Блэк Джеку Гири, — объяснила Рион. Она устало улыбнулась. — Но мне нравится Джон Гири. Когда он не сводит меня с ума. Кто вы?
— Хотелось бы надеяться, что Джон Гири, мадам вице-президент.
— Мадам вице-президент? Вы хотите, чтобы я была ей? Если я вам хоть сколько-нибудь небезразлична, если вы считаете меня другом, называйте меня Виктория, Джон Гири.
Он уставился на нее.
— Небезразличны? Да. Я и не знал, насколько мне нужно ваше присутствие, до тех пор, пока не оказался лишен его на некоторое время.
— Я жду, — заявила она.
— Виктория.
— Не так уж сложно, правда?
Гири усмехнулся, потом уселся в кресло.
— Это было очень сложно.
— Попытайтесь сказать это снова. Может, станет легче.
Он смотрел на неё, пытаясь понять, что было у неё на уме.
— Хорошо, Виктория.
Она села рядом с ним, и её лицо приняло сосредоточенное выражение.
— Вы не единственный одинокий человек в этом флоте, Джон Гири. Не единственный, кому нужна поддержка и кому почти некуда идти.
— Я знаю. Но я только недавно разобрался в своих чувствах. Мне было трудно не видеть вас и не разговаривать с вами.
— Почему вы не сказали мне об этом?
Гири покачал головой и печально улыбнулся.
— Вы знаете причину не хуже меня. Я еще и командир этого флота. Я не могу иметь с кем-то непрофессиональные отношения, если только они сами того не хотят. У меня и так слишком много власти, чтобы это было по-другому, учитывая, что все, кто находится под моим командованием, автоматически становятся недоступны.
— А в этом флоте под вашим командованием находятся все, — заметила Рион. — За исключением одного человека — меня.
— Верно, но даже вы не можете забыть о той власти, которой я обладаю. Никто не может посмотреть на меня и увидеть только меня. Они видят командира флота. Видят кого-то, кто может воспользоваться своей властью, чтобы наказать или наградить незаслуженно. Мне приходится избегать ситуаций, в которых может даже показаться, что я использую свою власть в таком русле. Просто так получилось.
— Многие из них видят в вас Блэк Джека Гири, — уточнила Рион.
— Да, — пожал плечами Гири. — Будучи полным совершенством, Блэк Джеку Гири и в голову не придет сделать что-нибудь не так, я уверен, как бы сильно ни нравилась ему женщина.
— О, а я вам так сильно нравлюсь, Джон Гири?
Он не смог сдержать улыбки.
— Когда не сводите меня с ума.
— Тогда почему вы боитесь показать это даже сейчас? Будем разговаривать или наконец-то начнем действовать?
Он подумал, что сюрпризов и так уже было предостаточно, но сказанное поразило его еще сильнее. Гири снова уставился на Рион.
— Что?
Не переставая удивлять его, она улыбнулась.
— Мы уже выяснили, что я для вас не являюсь недоступной. Согласились с тем, что мы оба одиноки и нуждаемся в утешении. У нас обоих есть обязанности, которые мы не можем разделить. Так что я была бы признательна, если бы вы показали мне, насколько я вам нравлюсь?
Гири был готов к тому, что, пока флот находится в системе Сенсир, случиться может что угодно, но только не это. Совершенно сбитый с толку, Гири просто глядел на нее.
Рион покачала головой, все еще улыбаясь.
— Вы ведете себя так, словно вам никогда раньше не доводилось целовать женщину.
Сомнений в том, что она имела в виду, не оставалось. Он смирился с недостатком физического контакта, который вполне подходил к его эмоциональной изолированности, но, похоже, это было ошибкой.
— Целовал, но это было сто лет назад.
— Хотелось бы верить, что вы не забыли, как это делается.
— Надеюсь, что не забыл.
— Тогда сделайте это. Для отважного героя вы иногда слишком много колеблетесь.
Как это ни странно, для Гири этот поцелуй и в самом деле показался первым за сто лет.
— Что происходит, мадам вице-президент?
Рион покачала головой, снова возведя глаза к небу, на сей раз в отчаянии.
— Мадам вице-президент не будет отвечать.
— Извините, — с издевкой произнес Гири. — Что происходит, Виктория?
— Я пытаюсь вас соблазнить, Джон Гири. Неужели вы еще не поняли? Как вы можете быть настолько слепы в отношении меня, если способны предугадать, что будет делать Синдикат на три системы вперед?
Он некоторое время смотрел на нее, прежде чем ответить.
— Синдикат гораздо легче понять. Почему, Виктория?
Она вздохнула.
— Вы, наверное, единственный офицер во Вселенной, который задает подобный вопрос до, а не после. Не знаю почему. Может потому, что мы оба заглянули в лицо смерти сегодня и выжили. Какое это имеет значение?
Гири помедлил с ответом.
— Мне кажется, что это имеет значение, потому, что вы много для меня значите. — Рион искренне улыбнулась. Гири поцеловал её в улыбающиеся губы. Её руки обвили его шею до того, как он успел отстраниться, и он подумал, что ему совершенно не хочется отстраняться от неё.
Как выяснилось, Гири сохранил не только навыки поцелуев. К тому моменту, как тело Рион выгнулось под Гири, он припомнил еще несколько вещей, необходимых для того, чтобы удовлетворить партнершу. Когда они лежали рядом, совершенно изможденный, Гири осознал что это был первый раз с момента выхода из анабиоза когда он не чувствовал даже намека на лед ни в теле, ни в душе. Это открытие одновременно обрадовало и испугало его.
Глава восьмая
Зазвучал сигнал вызова, и Гири, проснувшись, повернулся и хлопнул ладонью по клавишам, в последний момент вспомнив о том, что видео включать не нужно, чтобы никто не увидел, что он был не один.
— Гири слушает.
— Сэр, капитан Дижани хочет сообщить вам о том, что полковник Карабали выражает беспокойство по поводу маневров подразделения флота Альянса «Браво».
— Беспокойство? — Каждый раз, когда этого офицера что-то беспокоило, она была права. — Я переговорю с ней через минуту. Попросите полковника подождать.
— Да, сэр.
Гири осторожно сел, стараясь не шуметь.
— Ты думаешь, что еще не разбудил меня? — спросила Виктория Рион.
— Извини.
— Думаю, мне придется к этому привыкнуть.
Гири замер и взглянул на нее, лежащую на спине и смотрящую на него так спокойно, словно они просыпались вместе уже тысячу раз.
— Ты хочешь постоянных отношений?
Рион подняла бровь.
— А ты нет?
— Я этого не говорил. Я хотел бы попробовать. Постоянные отношения сделали бы меня…
— Счастливым? Быть счастливым — нормально, Джон Гири. После смерти моего мужа я долго не могла этого осознать, но в конце концов осознание пришло.
— Как давно это произошло?
— Сегодня вечером. А теперь иди и поговори со своим полковником, но, ради живых звезд, оденься сперва.
— Уверен, полковнику доводилось видеть вещи пострашнее, — заметил Гири. Но он торопливо натянул свою форму по пути к столу и включил переговорное устройство там, стараясь не думать о том, что произошло между ним и Рион, и сконцентрироваться на работе.
— Что вас беспокоит, полковник?
Карабали выглядела усталой, и Гири почувствовал себя виноватым: он-то отдохнул. Командир пехоты указала на парящий рядом с ней дисплей.
— Сэр, ваши корабли приближаются к четвертой планете. Обычно это не входит в мои полномочия, но я обязана известить командира флота об угрозе атаки с планет.