До него донеслись приглушенные сердитые голоса. Гири повернул за угол и увидел капитана Дижани и вице-президента Рион, стоявших практически нос к носу в коротком пустом коридоре. Обе были напряжены. Стоило им его увидеть, как они тут же прекратили разговор.
— Что-то не так?
— Нет, сэр, — резко сказала Дижани. — Личное дело. Позвольте, сэр. — Она коротко отдала честь и быстро зашагала прочь.
Гири перевел взгляд на Рион, которая не сводила с удалявшейся спины Дижани сузившихся глаз.
— Что происходит?
Рион взглянула на него. Выражение её лица смягчилось, спрятав ненужные эмоции.
— Вы же слышали, что сказала офицер, капитан Гири. Это личное.
— Если это касается меня…
— Думаете, мы поцапались из-за вас, капитан Гири? — с издевкой спросила Рион.
Он почувствовал, как закипает.
— Нет. Но у меня есть право знать, если между вами и капитаном Дижани по какой-то причине нелады.
Рион снова взглянула на него с прохладцей, не выдавая никаких эмоций.
— Нет, капитан Гири. Между мной и капитаном Дижани все прекрасно. — Она сказала это так, словно солгала, и он знал, что это было сделано нарочно. Но зачем. Гири даже представить не мог.
Стараясь держать себя в руках, он начал:
— Виктория…
Она подняла руку, призывая его к молчанию.
— Вице-президент Рион больше ничего не может сказать по этому вопросу. Допросите своего офицера, если не можете оставить все как есть. Доброго дня, капитан Гири. — Рион развернулась и зашагала прочь, выдавая напряженной спиной ярость, которую Гири мог заметить благодаря проведенному ими вместе времени.
Они все еще были в нескольких часах от точки прыжка к Тавике, а у него уже появилась новая проблема. Но было ли это проблемой? Дижани в последнее время если и не радовалась присутствию Рион, то хотя бы терпела его. С другой стороны, Рион избегала его после собрания флота. Он все еще не знал, что она думает по поводу произошедшего на конференции, и все короткие разговоры между ними прекращались под предлогом её занятости или внезапно появившихся дел.
Гири добрался до своей каюты и некоторое время сидел и смотрел на звездный дисплей, прежде чем включить связь.
— Капитан Дижани, будьте добры, зайдите в мою каюту, когда освободитесь.
— Сейчас буду, сэр, — ответила Дижани ничего не выражающим деловым тоном. Через несколько минут она появилась. Выражение её лица было сосредоточенным, но в глазах читалась тревога.
— Сядьте, пожалуйста, — предложил Гири. Дижани присела. Её спина была прямой, как доска, и не расслаблялась ни на мгновение. Несмотря на то, что она всегда вела себя настороженно в его каюте, на сей раз она явно была напряжена куда сильнее. — Простите, если лезу не в свое дело, но мне было необходимо спросить еще раз. Вы можете рассказать мне, о чем спорили с вице-президентом Рион?
Она смотрела мимо него, не выдавая своих эмоций.
— При всем моем уважении, сэр, я отказываюсь отвечать, так как дело носит личный характер.
— У вас есть на это право, — с трудом согласился Гири. — Но я настаиваю на том, чтобы вы сообщили мне одну вещь. Чего бы это ни касалось, можете ли вы и дальше выполнять свои обязанности и с уважением относиться к вице-президенту Рион?
— Уверяю вас, я в состоянии выполнять свои обязанности с должным профессионализмом, сэр.
Он кивнул, позволив разочарованию отразиться на своем лице.
— Ничего большего я требовать не могу. Пожалуйста, дайте мне знать, если что-нибудь изменится, и, пожалуйста, сообщите мне, если сочтете, что обсуждаемое касается безопасности или благополучия этого флота и его офицеров.
Дижани снова кивнула, держа выражение своего лица под контролем.
— Да, сэр.
— Вы понимаете, что я нахожусь в крайне неловком положении?
— Простите, сэр.
— Хорошо. — Гири уже хотел сказать Дижани, что она может уходить, когда дверь каюты открылась и впустила Рион, которая либо намеренно, либо случайно показала, что имеет личный доступ туда, где живет Гири. То, что Рион решила появиться в его каюте после того, как избегала его после конференции, было удивительным совпадением.
Рион смерила их бесстрастным взглядом.
— Я не помешаю?
Дижани встала и, столь же бесстрастно взглянула на Рион.
— Нисколько, мадам вице-президент. Я уже ухожу.
Гири наблюдал за ними и не мог не поражаться. Они были как два военных крейсера, обходивших друг друга: щиты на максимальной мощности, орудия готовы к бою, но обе контролировали свои действия, чтобы ситуация не переросла в кровавую бойню. И у него не было ни малейшего представления, почему они были так враждебны.
— Спасибо, капитан Дижани, — осторожно сказал он, опасаясь, что любое неверное слово может спровоцировать столкновение. Он был недостаточно эгоистичен, чтобы думать, что женщины спорили из-за него, а потому причины происходящего вызывали у него недоумение.
Дижани ушла, и даже люк, казалось, захлопнулся за ней сильнее, чем обычно. Гири тяжело вздохнул и взглянул на Рион.
— У меня много поводов для беспокойства, знаешь?
— Я уже не раз обращала на это внимание, — слегка отстранение согласилась Рион.
Гири смотрел на неё некоторое время, удивляясь тому, как она одновременно могла быть такой родной и такой незнакомой.
— Кто здесь? С кем я разговариваю? С Викторией или с вице-президентом Рион?
Она холодно посмотрела на него.
— Зависит оттого, говорю я с Джоном Гири или с Блэк Джеком Гири.
— Я все еще Джон Гири.
— Правда? Я видела Блэк Джека недавно. Он собирался приказать расстрелять кое-кого. Он хотел это сделать.
— Не только он. — Гири отвернулся. — Может, ты и видела Блэк Джека, но Блэк Джек не принимал за меня решения.
— Однако до этого было недалеко, не так ли? — Рион находилась от него на расстоянии вытянутой руки, удерживая физическую и эмоциональную дистанцию. — Каково это было: чувствовать, что можешь делать все, что хочешь?
— Пугающе.
— И все?
Он глубоко вздохнул, припоминая переполнявшие его эмоции.
— Да. Это насмерть меня перепугало, потому что было очень заманчивым. Потому что я хотел, чтобы эти идиоты расплатились за то, что сделали, и знал, что, если захочу, это сойдет мне с рук. А осознание того, что это может сойти мне с рук, испугало меня. — Гири посмотрел на Рион. — А ты что чувствуешь?
— Я? — Рион покачала головой. — А почему я должна что-то чувствовать?
— Значит, между нами все кончено? Ты это пришла мне сказать? Из-за этого ты меня избегала после собрания?
— Кончено? — Рион некоторое время обдумывала его вопрос, потом снова покачала головой. — Нет, просто мне нужно кое с чем разобраться. Однако я хочу оставаться рядом с Джоном Гири. Кажется, я могу ему понадобиться.
— А что насчет Блэк Джека? — спросил Гири, припоминая, что Рион открыто заявила о своей преданности в первую очередь Альянсу, а не ему.
— Если он снова появится, то я предпочитаю быть и рядом с ним тоже. — Она сказала это очень спокойно, голосом, практически лишенным эмоций, затем посмотрела на Гири.
«Чтобы убедиться в том, что я честен? — думал он. — Или чтобы убедиться в том, что сможет получить преимущества от власти, которой Блэк Джек может воспользоваться не задумываясь?
Или чтобы убедиться, что Блэк Джек не нанесет вреда Альянсу, и воткнуть в него нож, пока он спит? Мог ли я когда-нибудь представить, что окажусь в постели с женщиной, которая может убить, если сочтет, что так будет лучше для того, во что она верит? Для того, во что я тоже верю?
Но таким образом я хотя бы тоже смогу приглядывать за ней».
— До территории Альянса еще очень далеко, — произнес Гири. — Но мы доберемся туда, как бы Синдикат не старался нам помешать. Этот флот вернется. И капитан Джон Гири вернется. Я всегда буду рад любой помощи, которую ты можешь предложить. Я также всегда буду рад твоему обществу.
«Ну, или почти всегда».
— Теперь я верю, что этот флот вернется, — тихо согласилась Рион. — Посмотрим, вернется ли Джон Гири.