— Вы понимаете, что в Маммичоге мы обнаружили андроидов-убийц в точно таком же месте?
— Вы пытаетесь нас напугать? — сказал Рот со своим фирменным фырканьем.
— Я пытаюсь вас предупредить. Майя Куттэк сбежала из Маммичога на скоростном глиссере более двенадцати часов назад. У нее было предостаточно времени, чтобы добраться сюда раньше нас. И если она считала, что по ее следу пойдут другие, она могла наставить ловушек.
— Нам стоит обеспокоиться из-за ловушек, расставленных милой маленькой старушкой? — недоверчиво хмыкнул Рот. — За кого вы нас принимаете?
— Так, — сказала Фестина, — этот тип по уши деревянный. Это самая крайняя степень оглупения.
Рот наградил ее последним на сегодня презрительным фырканьем, после чего обернулся к напарнику.
— Ладно, пошли. — Бицепс осмотрительно отступил назад, пока Рот поправлял у себя на плече глушилку, и стал карабкаться через дыру в стене. — Все, что вам нужно делать, — продолжал проповедовать Рот, — это смотреть под ноги, не натянута ли там проволока в качестве ловушки…
Он сосредоточенно смотрел вниз, себе под ноги. Он не смотрел ни направо, ни налево, вот поэтому он и не увидел кислотного шара, пока тот не вмазался прямо в него.
Два заряда, шлеп-шлеп, были выпущены андроидами по обе стороны пролома. Большая часть кислоты растекалась, не причиняя вреда, по глушилке, но другая бомба угодила оплеухой прямо в лицо Рту.
— Стойте, вы вызываете у нас аллергию! — в унисон заорали мы с Фестиной.
Бицепс просто замер на месте и смотрел как завороженный, будто с нетерпением ожидал, что же будет дальше.
Рот повернулся посмотреть, что это в него попало, — ни единой гримасы боли, только простое тупое удивление. От его щеки заструился дым; волосы на его левом виске исчезли под выплеснутой кислотой, словно по мановению фокусника, а кровь потекла вниз там, где уже была полностью изъедена кожа. Он поднес руку к лицу как будто ему было любопытно потрогать ту дрянь, которая заживо выжигала его плоть. Рука дошла только до подбородка. Потом Рот вдруг рухнул как подкошенный, без единого стона, да так и остался лежать дымящейся грудой.
Мы затаили дыхание, пережидая. Я при этом думала, что если андроиды прицелятся в меня, то мне не увернуться и не уйти из радиуса поражения. Но волшебные слова в очередной раз приморозили пальцы роботов к их гелевым ружьям. Как-нибудь в другой раз мне еще придется решить, чувствовать ли мне свою вину за то, что я не заговорила раньше.
— Идиот, — сказал Бицепс, глядя на дымящегося напарника без очевидных эмоций. — Чего другого он ожидал? — И посмотрел в нашу сторону, как будто призывал нас с ним согласиться. — Этот тип считал, что все на белом свете должно сладиться так, чтобы он враз стал героем. Будто в этом было единственное предназначение вселенной — прославить его. Ну что с таким поделаешь?
Вот там, в самом конце, его голос самую чуточку дрогнул. Не настолько, чтобы я тепло о нем подумала, но все же мелькнул хоть какой-то признак человечности.
— Я полагаю, вы не станете вызывать «скорую»? — сказала Фестина Бицепсу. — У нас есть более важные задачи.
Он вынул свой станнёр и прицелился в напарника. Рот еще дышал, но шарики кислотного желе уже начали пятнами разъедать его горло. Вскоре одна из капель проест его дыхательное горло… или яремную вену, или сонную артерию, или еще какой-нибудь жизненно важный орган. Я раздумывала, не произнести ли мне коротенькую молитву, но Фестина заговорила первой, предлагая свою молитву.
— Эй, — сказала она умирающему человеку. Голос ее был тих и ласков. — Вот это мы и подразумеваем под расходным материалом.
Бицепс нажал на курок, его глушитель отозвался стрекотом. Насколько я могла судить, ничего не изменилось — к тому времени сознание уже милостиво оставило Рта. Но могу предположить, что Бицепсу требовалось сделать какой-то жест.
Нам с Фестиной было совсем непросто перебраться через пролом в следующую комнату, но Бицепс не предложил развязать нам руки или ноги. Он просто дожидался нас в дальнем ее конце, непрестанно зыркая повсюду, пытаясь уследить и за нами, и за тьмой, сгущающейся вокруг освещенного фонариком пространства. И дураку было ясно, что у него это не выйдет; вскоре он сконцентрировался на том, что было впереди, игнорируя двух плетущихся за ним стреноженных женщин, лишь изредка бросая взгляд в их сторону.
Он проглядел, что Фестина подобралась к умирающему Рту. Она перебралась через пролом передо мной, и когда я увидела, что она хочет проделать, я с еще большими охами и вздохами стала перебираться, кряхтя, через руины. Бицепс закатил глаза и разворчался на старую неповоротливую клушу. Вот так он и упустил то, что Фестина пристроила пластмассовый хомут, которым были стянуты ее ноги, к пятну дымящейся кислоты, проедавшей горло Рта.
Немного кислотной дряни попало и на пластмассу. Сразу после этого Фестина отстранилась и вернулась на место. Когда Бицепс бросил на нее взгляд, смотреть там было уже не на что.
Через несколько секунд Фестина уже отвечала мне услугой за услугу, устроив новый отвлекающий маневр: она прошаркала к одному из напавших на нас андроидов. Он оказался красавцем-африканцем, рослым, одетым с ног до головы во все белое: то был цвет траура у улумов, поэтому именно так были одеты все роботы «Достойного погребения», опустошавшие братскую могилу. Я предположила, что эта имитация мужчины была здесь с того самого дня; Ирану-старший запрограммировал этих двоих, чтобы они остались здесь для охраны. Теперь они работали на Майю, точно так же, как и все предыдущие.
Скорее всего, ни один из роботов не покинул Каспий после выноса тел. Их переправили к ближайшему удобному базовому лагерю, к тому бункеру на озере Васко; там они и оставались, пока Майя и Ирану-младший не вернули их к жизни спустя годы.
Вопрос: сколько еще андроидов Майя спрятала здесь, в этом бункере? Одного-двух, не больше; если бы там же, в шахте, после расчистки братской могилы осталось слишком много роботов, кто-то мог бы это заметить. Возможно, андроиды в этой комнате были единственными на весь бункер и дальше нашему плаванию ничто не угрожает.
Неисправимая оптимистка, наша Фэй.
Но Фестина привлекла к себе внимание Бицепса, подойдя слишком близко к тому псевдоафриканцу.
— Отойди! — выпалил Бицепс.
— Я только хотела убедиться, что он вырублен.
— И вам даже в голову не пришло схватить его оружие. — Бицепс стремительно пересек комнату и ухватил ее за руку. — Не стоит меня недооценивать, адмирал. Я не мой напарник.
— Ну, попытка не пытка, — сказала Фестина, мелкими шажками отходя от робота. На меня она даже не взглянула, так как была уверена, что, пока она занимала Бицепса, я успела подсунуть свои ножные пластмассовые оковы под кислотную жижу, стекающую с тела Рта.
Фестина оказалась права. Крохотные струйки дыма вились над пластмассой — это едкая жижа прожигала сковывающий мои ноги хомут. В полумраке я надеялась, что Бицепс этого не заметит.
— Пошли дальше, — сказал он.
Мы с Фестиной неуклюже заторопились за ним, путаясь в своих кандалах, как две примерные жертвы, изо всех сил стараясь не улыбаться при мысли о том, как мы пинком выбьем Бицепсу зубы, как только кислота освободит нас от пут.
Комната, в которую мы попали, была почти пуста — сплошные гранитные стены и обычный ржавый мусор, раскиданный по полу. Тем легче было заметить единственный предмет, явно не сочетавшийся с окружающей обстановкой, — клавиатуру размером с ладонь, встроенную в дальнюю стену. С шестнадцатью белыми пластмассовыми кнопками, расположенными квадратом четыре на четыре. На мой взгляд, она не выглядела современным достижением или же продуктом человеческой деятельности — кнопки были чересчур крошечными, чтобы быть удобными для пальцев хомо сапов, а надписи на них — слишком странными на вид закорючками, не напоминавшими мне ни один из известных языков. Но если это был подлинный образчик технологии страйдеров, то он изумительно хорошо сохранился.
Бицепс изучающе поглядел на клавиатуру.