Бену нравился этот план и он пообещал, что поговорит со своим братом об этом. Несмотря ни на что, он знал, что не мог оставаться там, где был.
Но АИ схватило их, привело в Приму и бросило в тюрьму. Элайджа был уверен, что это потому что он прыгал между вселенными, и в результате он так или иначе затянул в проблемы и Бена тоже.
Но это было еще хуже.
Их способности были записаны оригинальном докладе Барклая и Брандта. Двое молодых людей, которые могли открывать порталы в любой мир без отслеживания с помощью технологий, это было то, что торговцы людьми могли использовать, особенно те, которые в настоящее время привлекли чудо-мальчика АИ, агента Тейлора Барклая.
В то время как Бен и Элайджа были в тюрьме, Меридиан ворвался в их квартиры и конфисковал их имущество. Он нашел тетрадь, в которой Элайджа вел записи о разных мирах, в которых побывал. Меридиан похвалил то, что Элайджа мог делать, отметил его находки и обещал деньги, власть, женщин - все, что он бы захотел.
На секунду, это было заманчиво - не из-за денег, власти или женщин, а для свободы ходить из одной Вселенной в другую и исследовать то, что было там. Это было то, что Элайджа хотел.
Но это было рабство, и Элайджа знал, каково это быть удаленным из своей семьи и своего мира, и он не собирался делать что-либо еще. Поэтому он отказался.
Вот когда начались угрозы. Они угрожали его жизни и его телу - они били и пытали его, чтобы доказать, что они могут преодолеть это. Все-таки он отказался. Так что они стали угрожать его матери и всем, о ком он заботился.
Он блефовал, пожал плечами, и сказал им действовать.
Так они взяли немного его крови и избили для полной меры, но оставили его в камере.
Он не видел Бена с того дня, когда они были арестованы. Они были в разных камерах и им не разрешалось видеть или говорить друг с другом, но в некоторые ночи Элайджа мог слышать крик Бена.
И он слышал, что он кричал вчера вечером, Бен был там - ночью перед тем, как он согласился помочь им. Это было, когда Меридиан и АИ угрожали людям, о которых они заботились. Они угрожали ввести его родителей, его брата. И затем они это сделали. Они ввели кого-то - избитого и окровавленного - и сказали Бену, что он может наблюдать за смертью или может помочь.
Вот когда он сдался.
02:23:49:27
- Вот и все. Я гнил в той клетке, съедая неаккуратное месиво и ожидая, что он вернется и освободит меня. - Элайджа заломил суставы и смотрел на Барклая. - Так, ты собираешься вызывать войска или что? Я готов избить некоторые задницы.
- Зачем они брали твою кровь? - спрашиваю я, игнорируя его вопрос. Он просто будет застрелен; он не собирается бить чьи-либо задницы, и нет никаких войск, чтобы призывать. Это мы и есть.
- Делать тесты и прочее дерьмо. - он закатывает рукав и показывает мне следы от иглы.
В течение минуты я не понимаю, тогда Барклай говорит, - Если бы ты управляла группировкой, занимающейся контрабандой людей между вселенными, то разве не захотела бы так или иначе скопировать то, что он и Бен могут делать?
Дрожь перемещается через мое тело. Преступники с властью перемещаться через вселенные - идут туда, куда хотят - без специального устройства. Они были бы фактически непрослеживаемы. И кто знает, какой вред все эти нестабильные порталы могли бы нанести вселенным.
- Расскажи мне больше о Меридиане, - говорит Барклай.
Элайджа описывает его - шесть футов, долговязый, песчанно-светлые волосы, побритые близко к голове, неухоженные волосы на лице, светлые глаза, татуировка колючей проволоки - а Барклай кратко записывает примечания, добавляя несколько вопросов тут и там, и я признаю, что это на самом деле - нежный допрос. Это способ, которым вы опрашиваете жертву о нападавшем. Тихо, невинно, медленно.
Я смотрю как Элайджа отвечает. Он говорит сознательно. Он спокойнее, чем когда был в моем мире, более вдумчив. Он по-прежнему много ругается, но это больше привычка, чем ругань для какого-то эффекта. Я не могу представить, что он пережил, не только в тюрьме, но за несколько месяцев до этого. Он провел семь лет ожидая, чтобы попасть домой, и когда он наконец это сделал, то обнаружил, что его не существует.
И это заставляет меня думать о Бене.
Как ни ужасно это, но я желаю, чтобы это был не Элайджа в той клетке, в которую я вошла, чтобы освободить его. Мне жаль, что это был не Бен. Потому что у меня есть яростное желание прижать лицо к его груди и вдыхать его до тех пор, пока в мире снова не появится смысл.
Только я не могу, потому что я не знаю где он находится. По крайней мере пока.
- Почему ты думал, что Бен вернется за тобой? - спрашивает Барклай.
- Я не мог следить за ходом времени, - добавляет Элайджа. - Я думаю, что ублюдки кормили нас только один раз в день. Четыре или пять дней, или возможно неделю назад, охранники и Меридиан вернулись в мою камеру. Они хотели знать, куда Бен пойдет. Где он скрылся бы.
- Они потеряли его? - спрашиваю я. У него, должно быть, был план - он, должно быть, согласился сохранить свою семью в безопасности, в то же время придумывал какой-то план, чтобы убежать от них, выбраться.
Элайджа кивает. - Но это было еще хуже - для них, я имею в виду. У меня сложилось впечатление, что он забрал что-то с собой.
02:22:51:42
Я рассказываю Барклаю о наблюдении Меридиана в тюрьме - о нем мучающем Дерека. - Что ты думаешь?
Он не отвечает сразу, а я испытываю желание протянуть руку и ударить его снова.
Затем он говорит: - Константин Меридиан - это плохие новости. Если он тот, кто стоит за торговлей за людьми, это имеет смысл - это четко организованная операция между вселенными, и у него есть силы и деньги, чтобы поддерживать это.
Мои плечи немного расслабляюся, и я делаю судорожный вдох. Я вдруг менее безумна, потому что это хорошая новость. Если Барклай что-то знает об этом парне, значит мы на огромный шаг приблизились к нему - к поиску Сесиль - чем были несколько минут назад.
- Хорошо, - говорит Элайджа. - Я чертовски рад, что смог помочь. Я готов избить его тоже, если понадобится.
Барклай качает головой. - Это будет не так просто.
Конечно это не так, но мне не нравится выражение на лице Барклая. Он выглядит ... побежденным. - Что ты не договариваешь?
Его глаза переходят к моим. - Меридиан в нашем Списке разыскиваемых в течение последних семи лет, и если он то приходил, то уходил из Поршня, это означает, что у него есть больше внутренней помощи. Возможно больше, чем я подозревал.
Я кусаю нижнюю губу. Нам нужна еще одна хорошая новость - меньше вещей для нас чтобы попробовать сделать самим. - Мы просто должны доказать, что это он стоит за всем этим, а не Бен.
- Бен является частью этого, или он черт возьми был, - говорит Элайджа. - АИ не собирается просто простить это. Черт, кто знает, сколько из них замешано в этом?
Барклай кладет руку на плечо Элайджи. - Меридиан является плохой новостью. Он вырос в подполье. Он один из тех парней, чей файл в юности составлял двадцать страниц. Взлом и проникновение, кража, воровство. Он подуспокоился, когда стал взрослым, но это не значит, что он стал менее активный. Его предшественник, Кру Филдинг, управлял всей организованной преступностью в подполье. Потом вдруг он умер на полу перед одним из лифтов, изуродованный так ужасно, что был неузнаваем. Это было худшее, что я когда-либо видел.
- Еще хуже, чем тот дом? - говорю я, и невольно съеживаюсь. Нестабильный портал убил всех высоким уровнем радиации. Это было похоже, будто их кожа таяла с их костей.
Барклаю не нужно объяснение, но он кивает. - Это было хуже.
- У нас с Эриком был случай в прошлом году, наркотики, прибывающие из потусторонних миров и распространяющиеся через подполье. Много детей закончило передозировкой. У нас было четыре смертельных случая, несколько человек в коме и один из дилеров в заключении. Мы подозревали, что Меридиан был ответственен за это, но прежде чем смогли доказать что-то, были переведены, а наш случай, отдали в другой отдел, который просто сидел на нем. Эрик думал, что кто-то, возможно, использовал Меридиана в качестве осведомителя, держа его в Списке разыскиваемых, чтобы соответствовать отговоркам, но используя его для получения информации о других случаях - больших случаях.