По правому и левому бортам покачивались большие морские буи, ограждая широкий фарватер. Впереди на воде виднелась черная точка — Северодвинский плавучий маяк. Подойдя к «плавучке», караван застопорил ход. Здесь сходил лоцман. Маяк оказался выкрашенным в красный цвет судном с широкой белой полосой, на которой большими черными буквами было написано: «Северодвинский». Посередине судна стояла толстая железная мачта с сильным фонарем.
От маяка отделился моторный бот. Подпрыгивая на волне, он быстро подошел к «Лангусту». Карданов видел, как с борта траулера в бот спрыгнула черная фигурка лоцмана. «Лангуст» задымил, дал три прощальных свистка, бот развернулся и помчался обратно к плавмаяку…
На самоходках звякнули телеграфы: «Полный вперед»…
Карданов прохаживался по мостику. Было время его вахты.
Далеко впереди дымил «Лангуст», оставляя за кормой белую струю кильватера. Позади «Ангары» совсем близко шла «Кура», за ней остальные самоходки. Теперь всё зависит от погоды, от умения и опыта экипажей. Ирина утверждает, что шторма не будет до самого Юшара. Но кто его знает? Метеорология — наука новая. На сутки прогнозы почти всегда оправдываются, а вот на пять суток… Трудно что-либо предсказать. Возможны всякие неожиданности.
На мостик поднялась Ирина:
— Вот, Андрей Андреевич, карта за последние четыре часа. Смотрите, еще раз подтверждаются мои заключения. Сильного ветра не будет.
Она подала капитану голубую карту, испещренную синоптическими знаками. Карданов долго и внимательно рассматривал ее:
— Ну что ж. Чудесно, Лучшего и не надо. Хорошую погоду вы нам наколдовали, Ирина Владимировна.
— И всё же я страшно волнуюсь, — улыбнулась Ирина.
— Вот это уже синоптикам не полагается.
— Ничего не могу с собой поделать.
— А кто-то говорил недавно мне, что он опытный синоптик, хорошо знающий район.
— И это правда. Но ведь условия совсем другие. Там была береговая, хорошо оборудованная станция…
— Ладно уж. В общем, если честно признаться, я не верю синоптикам. Погоду они берут «с потолка».
Ирина вспыхнула:
— Это вы серьезно? Тогда не надо было брать синоптика на борт. Пока, кажется, я вас не подводила. Я пойду…
— Подождите. Надо же понимать шутку. Пока вы действительно не подводили. А вот будете сердиться — и испортите погоду.
— Хорошо. На первый раз я вам прощаю. Но имейте в виду, свою метеорологию я в обиду никому не дам.
Она закрыла глаза, подняла лицо к солнцу, отдаваясь теплым лучам и свежему, как-то особенно пахнувшему морскому воздуху.
— Ирина Владимировна, я хочу вам один вопрос задать… Можно?
— Какой? — не открывая глаз спросила Ирина.
Губы у нее дрогнули.
— Вам нравится Бархатов?
— Нет, — твердо сказала Ирина, открывая глаза и поворачиваясь к Карданову.
— Зачем же вы тогда с ним ходили в театр? И вообще…
— Да потому, что вы такой недогадливый человек. Я хотела идти с вами. А вы…
— Нет, вы правду говорите? — схватил ее за руку Карданов. — Вы хотели, чтобы пошел я? Тогда я действительно осел. Придем в Игарку — я всё время буду ходить с вами в театр. Не дожидаясь никаких приглашений и намеков. А я уж черт знает что подумал… Рубите голову.
— Следовало бы. Но я, признаться, тоже допустила ошибку. Пошла с Бархатовым в ресторан, а он подумал, что я без него жить не могу. Хотел меня осчастливить, предлагал стать «законной женой». Вот видите! У него не ваша хватка.
— И что же вы ему ответили?
Ирина засмеялась:
— Не успела ответить. В это время на сцене появились вы. А жалко…
— Почему? Помешал?
— Помешали дать ему по физиономий. В общем, вы наказаны. Не посмотрели хорошую пьесу — раз, две недели дулись на меня без всякой причины — два и опоздали сделать мне предложение — три. Следующий раз надо сразу разрешать все свои сомнения.
— А мне казалось, что вы избегаете меня.
— Так оно и было, Андрей Андреевич. Как только я почувствовала, что вы плохо обо мне думаете… Но хватит об этом. Мне и самой была неприятна наша размолвка. Я ведь привыкла к вам…