— И давно? — спросила Ирина.
— С первой нашей встречи. С момента, когда вы пришли на судно и я увидел ваши глаза. Тогда на меня нашло сумасшествие. Я допустил ряд глупостей и тем оттолкнул вас от себя. Мне всё понятно. Но разве можно судить человека за то, что он ослеплен любовью?
— Скажите, Вадим Евгеньевич, вы были уже женаты? — перебила Ирина старпома.
Бархатов на какой-то момент смутился:
— Я? Нет. Впрочем… да. Но теперь я свободен. Это дела давно минувших дней. Ошибка молодости, как говорят.
— Ну хорошо, дальше.
— Дальше? — Бархатов снова впал в патетический тон. — Мне кажется, мы хорошо дополнили бы друг друга. Я уже говорил вам. Будьте моей женой. Настоящей и навсегда.
Бархатов выбросил свой козырь. Карты противника биты. Сейчас он подойдет к Ирине, поднимет ее голову и…
Ирина молчала. Глаза ее были опущены, но она не торопилась с ответом.
— Я жду, Ирина Владимировна. Жду вашего согласия, — нарушил молчание старпом. — Да? Ну скажите да. Вам тоже нужно вить свое гнездо, нельзя быть всё время одинокой.
Ирина пошевелилась в кресле. Несмотря на всю банальность излияний Бархатова, она почувствовала в его словах что-то искреннее и не захотела обидеть старпома резким отказом:
— Нет, Вадим Евгеньевич. Я благодарна вам за предложение, но… Во-первых, мне кажется, что мы совсем разные люди и не дополним друг друга, во-вторых, я не собираюсь замуж. Поищите себе другую невесту. Я уверена, что вы найдете ее…
Этого Бархатов не ожидал. Какая-то вдова отказывается стать женой капитана дальнего плавания Бархатова! Нет, она шутит! Хочет набить себе цену, заставить его унижаться, просить. Ладно, он пойдет и на это.
— Ирина Владимировна, поймите. Мое предложение серьезно. Я всё взвесил. Всё обдумал. Я люблю вас по-настоящему. Мне никого другого не надо. Если вы не согласитесь — я конченный человек…
— И вам не стыдно, Вадим Евгеньевич? Сколько раз вы говорили эти слова?!Но самое главное — я не хочу выходить замуж.
— Окончательно? — всё еще не понимая, что получил отказ, спросил Бархатов. — Вы не верите моему чувству, не верите в прочность нашего брака? Я клянусь, это навсегда. Я никогда не оставлю вас.
— Как вы великодушны, Вадим Евгеньевич! По-моему, я выразила свои мысли достаточно ясно. Я не хочу выходить за вас замуж.
— Не хотите? Не «герой вашего романа». Так? — насмешливо, еле владея собой, проговорил старпом. — Кто же герой, позвольте спросить? Карданов? Эх вы, а еще считаете себя опытной женщиной! Он никогда не предложит вам того, что предлагаю я. Подумайте хорошенько об этом, Ирина Владимировна.
— Вадим Евгеньевич, не заставляйте меня считать вас хуже, чем вы есть на самом деле. Не говорите таких вещей. Я в жёны вам не гожусь.
— Не буду навязываться. Была бы честь предложена. Я ухожу с разбитым сердцем, во вы пожалеете об этом. И сильно пожалеете. Карданов на вас не женится, не мечтайте. Он вас обманет.
Ирина встала:
— Прекратите, Вадим Евгеньевич, говорить гадости. При чем тут Карданов? Какое вам дело до него? Я не думаю выходить замуж ни за него, ни за вас. Вы должны понять…
Она старалась говорить спокойно, но это ей плохо удавалось. По лицу пошли розовые пятна.
— Всё понятно. Я больше вас тревожить не буду. Но если опомнитесь, скажете «да», я прощу вам всё.
Бархатов иронически поклонился и вышел из столовой.
Ирина беспомощно опустилась в кресло. Почему он упомянул Карданова? Неужели она дала какой-нибудь к этому повод? Какая глупость! Только недоброжелательные сплетники истолковывают всё по-своему. Им всё кажется грязным!
Бархатов со злостью хлопнул дверью своей каюты и грузно сел на койку… Получил самый настоящий отказ. Он, Бархатов, который всегда так нравился женщинам.
ГЛАВА XI
Мерно стучат дизеля. В кают-компании по-домашнему уютно. Мягко светят лампы, прикрытые матовыми колпаками. Качка почти не ощущается. Всё еще держится хорошая погода. Ирина ходит именинницей, — ее прогнозы оправдываются. Теперь даже те, кто не очень верил метеорологии, с уважением поглядывают на синоптика.
Володя Смирнов и боцман играют в шахматы на табуретке. За большим столом «режутся» в домино Шмелев, Болтянский, Пиварь и моторист Кучеров. На «Ангаре» любят домино. Когда стол свободен от тарелок, его занимают «забойщики». Играют с воодушевлением, с азартом и ужасным стуком. Капитан несколько раз делал замечания, грозился запретить «козла». Его каюта рядом со столовой, мешают спать. Клялись, что не будут стучать, но входят в раж, и снова начинается грохот. Что будешь делать! Болтянский и Пиварь всегда играют вместе. Обмениваются какими-то таинственными знаками, к негодованию партнеров. Вот и сейчас Кучеров бросает кости: