Капитан подошел к окну. Он увидел туго стянутые кнехты. Трещина в комингсе сохраняла свою прежнюю длину. Значит, стяжка помогла. Надолго ли?
— Если этот штормяга не затянется — выдержим, — сказал Бархатов.
— Молодцы, ребята! — похвалил матросов Карданов. — Если нам еще придется встретиться — буду рад плавать с вами. И с тобой, Тюкин. Ты смелый парень, хоть и первый раз в море.
Тюкин широко улыбнулся.
— А теперь давайте ко мне: выпейте спирту, а то простуда неизбежна. Быстро! — приказал капитан, открывая дверь.
— Вот это дело, — потер руки боцман. — Пошли, а то зуб на зуб не попадает.
В каюте Андрей Андреевич достал спирт, налил каждому по полстакана и сказал:
— Скорее переодеваться и не болеть!
Тюкин и боцман выпили, а Пиварь поднял стакан, прищурившись посмотрел через него на свет, поставил на стол:
— Благодарю, Андрей Андреевич. После одного случая — не пью, — многозначительно проговорил он.
Карданов удивленно посмотрел на матроса:
— Выпей, Степан Прокофьевич. Простудишься. Необходимо… — Но, встретившись с глазами Пиваря, осекся. Наконец пришел случай, когда Пиварь смог доказать капитану, что умеет держать слово.
— Не пью совсем, — повторил Пиварь.
— Надолго? — серьезно спросил Карданов.
— Навсегда.
— Тогда не смею настаивать. Идите переодевайтесь.
Шторм всё еще бушевал. Волны катились по палубе «Ангары», ударяли в надстройку, бросали потоки воды в окна рубки. Но по каким-то неуловимым, еле заметным признакам ощущалось, что ветер пошел на убыль. Стало меньше пены на воде, чаще прерывался вой ветра, исчезла водяная пыль. И хотя самоходки шли медленно, всё же они неуклонно двигались вперед, миля за милей, приближаясь к берегу. Появились чайки. Они парили над судном, иногда падали в воду, снова взлетали, крича что-то непонятное. Чайки были признаком близкого берега.
Карданов неотрывно следил за трещиной. Ему казалось, что лопнувший шов, несмотря на стяжку, всё-таки увеличивается. «Во всяком случае, — утешал он себя, — трещина увеличивается очень незначительно». Скрученный трос держал хорошо. Только бы закрыться берегом, дойти до него, а там зыбь уменьшится, и они будут в безопасности.
Мысли Карданова возвращались к Ирине. Как могла произойти такая ошибка? Опытный синоптик, с прекрасными отзывами о работе… Он старался быть объективным. А что если бы караван остался в Юшаре? За этим циклоном мог появиться другой, еще более сильный, мог спуститься лед и закрыть выход из пролива. Тогда они действительно никогда не пришли бы на реку… И всё-таки, знай он, что циклон их догонит, он бы не повел караван.
Из рубки капитан видел, как его «конвоируют» самоходки. «Кура» шла на корме, «Пинега» и «Амур» — по бортам. Вот тебе и «перегонщики»! Замечательные моряки! Команда «Ангары» сразу повеселела, когда увидела, что рядом идут другие суда. Что бы ни случилось — они не одни, им помогут. Карданов понимает, как трудно им самим.
Только что он еще раз разговаривал с Тузом. Василий Николаевич настойчиво предлагал взять «Ангару» на буксир.
Карданов отошел от окна. Он замерз. Хотелось спать. Пришла усталость. В углу дивана он заметил ракетницу.
«Как она попала сюда? — подумал капитан. — Ведь я ее убрал в ящик».
Он повертел пистолет в руке. Всё было в порядке. Андрей Андреевич положил ракетницу в стол, сел на диван и закрыл глаза. Кто вынул ее? Здесь сидел Шмелев. Приходили матросы и старпом. Кому она понадобилась?
— Кажется, берег слева, Андрей Андреевич! — позвал капитана Пиварь. Карданов вскочил. Он тотчас нашел в бинокль черный горбыль, на который указывал Пиварь. Да, это был берег. Такой нужный и желанный берег.
— Хорошее у вас зрение, Степан Прокофьевич, — радостно заметил капитан. — Берег. Без сомнения.
«Ангару» продолжало качать, но теперь капитан знал: она выдержала… Экипаж тоже…
Через два часа после того как Пиварь увидел землю, самоходки стали на якоря в мелководной бухточке Омулевой, хорошо закрытой от северных ветров. Капитан спустился с мостика. В столовой собралась вся команда. Усталые, но довольные, с возбужденными глазами, люди сидели за столом и уписывали дымящийся суп.
Увидя капитана, все бросили ложки и встали.
— Поздравляем вас, Андрей Андреевич. С благополучным приходом. Досталось нам подходяще, но и мы не подкачали, правда? — проговорил Федя.
— Не подкачали. Спасибо вам, товарищи, — растроганно сказал Карданов. — Мы были в плохом положении. Но сейчас шторм уже не страшен. Теперь скорее вверх по реке!