Получив несколько отпечатанных на бланках документов, капитан уже собрался уйти, но дверь отворилась и в комнату вошел белобрысый коренастый юноша без головного убора:
— Я насчет работы. Хотел бы поплавать у вас.
— Какая специальность?
Юноша покраснел и сконфуженно молчал.
— Я спрашиваю, какая у вас специальность? — нетерпеливо повторил Марков.
— Видите, в чем дело, товарищ начальник. Я еще не работал нигде. В этом году окончил десятилетку. И вот… Возьмите меня, пожалуйста. Я очень хочу плавать. На любую работу.
Марков тяжело вздохнул и, обращаясь к Карданову, сказал:
— Вот видите? Большинство таких. Не плавали совсем.
Карданов встретился глазами с юношей. В его взгляде он прочел такое желание работать и просьбу как-нибудь помочь ему, что не колеблясь предложил:
— Пошлите его ко мне на «Ангару», Иван Васильевич.
Марков недовольно посмотрел на капитана:
— Возьмете? Кстати, как твоя фамилия?
— Смирнов Владимир.
— Ладно, Смирнов, оформляйся. До завтра, Иван Васильевич.
Карданов ушел, а Марков подозвал парня:
— Ну, давай документы, Смирнов Владимир, раз капитан согласился тебя взять.
На площадке Карданова остановила девушка в голубом платье и белых босоножках. Она взглянула на него неправдоподобно-синими глазами и спросила:
— Скажите, вы не знаете, где находится затон «Юный водник»? Там стоят баржи.
Карданов удивился:
— Что вы, тоже идете на перегон?
— Да, иду.
— Кем же?
— Синоптиком.
Карданов скептически посмотрел на девушку. Такой серьезный переход, а назначают какую-то совсем юную девицу. Надо будет сказать Маркову. Тут опыт нужен, и большой. Он еще раз посмотрел на девушку. Правда, когда вглядываешься в ее лицо, оно не кажется таким уж молодым, видны еле заметные морщинки. Сколько ей может быть лет? Что-нибудь около двадцати пяти. А глазищи какие!
Они вышли на улицу.
— Так вот что, — начал объяснять капитан. — Сядете на автобус номер… Впрочем, давайте я вас немного провожу. Нам по пути. Перейдем через мост, а там уж найдете сами.
Девушка поблагодарила, и они не торопясь пошли рядом.
— Не боитесь идти в такое плавание?
— Я ничего не боюсь, — тряхнула короткими, подстриженными по моде золотистыми волосами девушка.
— А я вот боюсь, — рассеянно отозвался Карданов, думая о слабом закрытии трюмов.
— Зачем же вы нанялись тогда? Сидели бы дома.
Карданов засмеялся:
— Не могу. Дело заставляет.
— Ну если так, то привыкайте. Люди ко всему привыкают. Вы случайно капитана Карданова не знаете?
— Карданова? — Андрей Андреевич сделал удивленные глаза, улыбнулся и хотел уже представиться, но передумал. — Карданова? — повторил он. — Знаю, даже очень хорошо. А почему он вас интересует?
— Мне придется с ним плыть на одном судне. Я назначена на «Ангару». Скажите, что он за человек?
— Как вам сказать. Мне лично он нравится. Симпатичный парень.
— Молодой?
— Ему тридцать пять. Приличный мужчина и, между прочим, холостяк…
Девушка вспыхнула. Глаза ее сделались сердитыми, темными.
— Я замуж за него выходить не собираюсь. Понятно? Мне с ним работать надо. Во всяком случае мне повезло, если он, как вы говорите, хороший человек.
Карданов утвердительно кивнул головой:
Вам повезло, это верно. А вот ему… М-да.
— Что это за «м-да»?
— Вот ему, кажется, не повезло.
— Это почему же?
— Там, вероятно, нужен опытный, знающий Север синоптик.
— А я вот как раз и есть «опытный и знающий Север синоптик». Два года зимовала в Амдерме, один год на Диксоне и один на мысе Челюскин. Вот так. «М-да!»
— Тогда простите. Вы, оказывается, настоящая полярница. Сколько же вам лет?
— Женщинам такие вопросы не задают, — улыбнулась девушка. — Но вам по секрету могу сказать. Много. Двадцать шесть. Успокоились?
Они перешли через мост. У здания Академии наук остановились. Скрипя тормозами, подкатил сине-белый нарядный автобус.
— Ваш. Садитесь, — поддержал за локоть девушку капитан. — Где выходить, спросите у кондуктора. Она знает. Привет Карданову, если увидите.
Автобус тронулся. Девушка обернулась и крикнула:
— Спасибо. От кого привет?
Карданов помахал рукой. Автобус скрылся за поворотом.
Удачно, что синоптик оказалась бывалой, хорошо знающей район. Но зачем у нее такие синие глаза, мальчишеская прическа и никакой серьезности? Ведь ее мнение по многим вопросам будет решающим. Надо сказать, что и он вел себя не очень серьезно.