— Вот оно что… — протянула Пола.
Тина внимательно вгляделась в ее лицо.
— Скажи, неужели он тебе ни чуточки не нравится?
Разумеется, Пола не собиралась признаваться соседке по дому, что был момент, когда из-за близкого присутствия Бродо она почувствовала себя голой.
— А что в нем особенного? — безразлично слетело с ее губ.
Тина закатила глаза к потолку и покачала головой.
— С ума сойти! Ну и выдержка у тебя… — Она снова взглянула на Полу. — Что-то ты бледновата, подружка.
Та улыбнулась.
— Видишь ли, перед ужином я подкрасила губы помадой Амелии, но позже умылась и все мои старания пошли насмарку.
— А, это когда ты выскочила из-за стола? — Тина кивнула. — Я заметила. Все выглядело так, будто твой внезапный уход имеет отношение к Роже, а не к Саймону. Мне показалось, что он чем-то расстроил тебя.
Пола предпочла промолчать.
— Не думаю, что Бродо в самом деле хотел тебя обидеть. Он довольно милый человек, — сказала Тина.
— Ты хорошо с ним знакома? — удивленно спросила Пола.
— Не то чтобы очень, но раза три встречалась с ним здесь, навещая Амелию.
Выходит, Роже тут довольно частый гость. В таком случае странно, почему возникли сложности с его приглашением на прием, мелькнуло в голове Полы.
— Тем не менее, с Саймоном ты поладила, — продолжила Тина.
— Дорогая, — вздохнула Пола, — пойми, я делаю успешную карьеру, и мне нравится жить одной.
Судя по выражению лица Тины, та не поверила ни единому ее слову.
— Ну как мне вам всем объяснить, что я не ищу мужчину! — застонала Пола.
В эту минуту дверь открылась и в комнату заглянула Амелия.
— Ты здесь? — сказала она, увидев Тину. — Пожалуйста, спустись в гостиную. С тобой хочет поговорить миссис Симпсон. — Когда подружка ушла, Амелия поманила Полу к трюмо, перед которым только сейчас освободилось пространство. — Тебе не мешало бы слегка подкраситься, дорогая.
Сев на стул, Пола ради интереса попробовала нанести на веки немного теней. Затем приблизила лицо к зеркалу и вгляделась в свое отражение. Результат ее не удовлетворил.
— Почему косметика делает из Тины неотразимую красавицу, а меня превращает в клоуна?
— Практика, — пояснила Амелия. — У Тины ее предостаточно.
Пола взяла бумажную салфетку и аккуратно стерла тени.
— Я могу записать тебя на курсы по макияжу, — робко произнесла Амелия. — Там ты научишься разным хитростям, которые помогут тебе выглядеть наилучшим образом.
— Я не смогу выкроить время для этого, — вздохнула Пола.
Немного помолчав, Амелия спросила как бы между прочим:
— Как ты находишь своего соседа по столу?
Пола поймала ее взгляд в зеркале. Повисла многозначительная пауза.
— Знаешь, в прежние времена тебя сочли бы ведьмой, — наконец произнесла она.
Амелия улыбнулась.
— Доброй ведьмой, дорогая. Ты же знаешь, я желаю тебе только хорошего.
Проблема заключалась в том, что в действительности все так и есть. Амелия горела идеей во что бы то ни стало осчастливить Полу. Пока рядом с той находился Ник, отбиваться от назойливых благодеяний было проще. Но с тех пор как дочь Фреда рассталась со своим приятелем, Амелия с усиленным рвением возобновила поиски подходящего жениха для своей подопечной. Наблюдая за ее усилиями, Пола разрывалась между противоречивыми чувствами признательности и досады.
— Если бы только твои представления о том, что хорошо для женщины, не сводились к желанию заарканить высокого красавца, способного одним махом решить все проблемы и исправно выполнять супружеский долг!
Амелия добродушно рассмеялась.
— Дорогая, ты так серьезна. Мне лишь хочется, чтобы ты немножко позабавилась, только и всего.
— С сегодняшним кандидатом мне было не до веселья, — заметила Пола. — Он все время пререкался со мной. — Она повернулась на вращающемся стуле. — Интересно, почему ему так не нравится папа?
— Разве? — удивилась Амелия.
— Вне всякого сомнения. Это во-первых, а во-вторых, я тоже совершенно ему не приглянулась.
— Глупости. Ты всегда уверена, что не нравишься людям, хотя на самом деле все с точностью до наоборот.
— Нет, я просто…
— Проблема в том, что, погрузившись в работу, ты совершенно разучилась общаться с людьми. Кстати, твой отец очень озабочен этим, — округлила Амелия глаза.