Sakss atpogāja plato skafandru, kas nokrita uz grīdas, un šķietamais diženums izzuda. Tas atkal bija kalsns, sadudzis cilvēks ar šaurām krūtīm, smalkām, nervozām rokām.
— Es nezinu vairāk kā jūs, — viņš sacīja.
— Un varbūt pat mazāk.
Rohans neko nesaprata, bet pieķērās ārsta pēdējiem vārdiem.
— Kā …? Kāpēc mazāk?
— Tāpēc, ka es te neesmu bijis — neko neesmu redzējis, izņemot šo līķi. Jūs te bijāt jau no rīta. Vai redzētais jums neko neizsaka?
— Nē. Viņi — viņi kustējās. Vai viņi tad
vēl bija dzīvi? Un kas bija tie . . . Šie planku miņi …
— Viņi nekustējās. Tas bija optisks mans Engrammas tiek fiksētas tāpat kā fotoattēli Reizēm vairākas ainas projicējas cita citai virsū, šai gadījumā tas tā nebija.
— Bet šie plankumiņi? Vai tie arī ir optisks māns?
— Nezinu. Viss var būt. Bet man liekus, ka ne. Ko jūs par to domājat, Nigren?
Mazais ārsts jau bija novilcis skafandru.
— Nezinu, — viņš sacīja. — Varbūt tas nebija artefakts. Uz griestiem to nebija, vai ne?
— Plankumiņu? Nē. Tikai uz viņiem … un uz grīdas. Un daži uz sienām . ..
— Ja tā būtu bijusi otra projekcija, tā, šķiet, klātu visu ainavu, — sacīja Nigrcns.
— Bet tas nav droši. Pārāk daudz nejaušību ir šādos fiksējumos …
— Bet balss? Šī… šī lalināšana? — izmisīgi taujāja Rohans.
— Viens vārds bija skaidrs: «mamma». Vai jūs to dzirdējāt?
— Jā. Bet tur bija vēl kaut kas. «Ala»… «lala» … — tas atkārtojās .. .
— Atkārtojās tāpēc, ka es izklausīju visu galvvidus garozu, — Sakss noņurdēja. — Tas ir, visu dzirdes atmiņas apvidu, — viņš paskaidroja Rohanam. — Tas bija tas neparastākais …
— Šie vārdi?
— Nē. Nevis šie vārdi. Mirstošais var domāt par kaut ko; ja viņš domātu par māti, tas būtu pat pilnīgi normāli. Bet viņa dzirdes garoza ir tukša. Pilnīgi tukša, vai jūs saprotat?
— Nē. Es neko nesaprotu. Kā tā — tukša?;
— Parasti galvvidus griezumu izpēte nedod rezultātus — Nigrens paskaidroja: — Tur ir pārāk daudz engrammu, pārāk daudz fiksētu vārdu. Tas ir tā, it kā jūs mēģinātu lasīt simt grāmatas reizē. Rezultātā rodas haoss. Bet šim, — viņš paskatījās uz iegareno ķermeni zem baltā audekla, — tur nebija nekā. Nekādu vārdu, izņemot šīs dažas zilbes.
— Jā. Es izklausīju apgabalu no sensorā runas centra līdz pat sulcus Rolandi, — teica Sakss. — Tāpēc arī šīs zilbes atkārtojās, tās bija pēdējās saglabājušās fonemātiskās struktūras.
— Bet pārējās? Bet citas?
— Tādu nav, — Sakss, it kā zaudēdams pacietību, ar rāvienu pacēla smago aparātu, tā kā futrāļa ādas rokturis iečīkstējās. — Tādu vienkārši nav un viss. Lūdzu nejautājiet man,, kas ar tām noticis. Sis cilvēks bija zaudējis visu dzirdes atmiņu.
— Bet ainava?
— Tas ir kas cits. To viņš bija redzējis. Viņš varēja pat neapjaust, ko redz, bet fotoaparāts taču arī neko nesaprot un tomēr fiksē to, pret ko ir pavērsts. Bez tam es nezinu, vai viņš kaut ko saprata, vai ne.
— Jūs man palīdzēsiet, kolēģi?
Abi ārsti, nesdami aparātus, izgāja ārā. Durvis aizvērās. Rohans palika viens. Un tad viņu pārņēma tāds izmisums, ka viņš piegāja pie galda, pacēla audeklu,r atmeta to un, atpogājis mirušā kreklu, kas jau bija atlaidies un kļuvis pilnīgi mīksts, uzmanīgi apskatīja tā krūtis. Viņš nodrebēja, pieskāries ķermenim, jo pat āda bija kļuvusi elastīga; audiem atkustot, muskuļi bija tapuši ļengani; vēl nesen nedabiski augšup paceltā galva tagad bija nevarīgi noslīgusi, it kā šis cilvēks patiešām gulētu.
Rohans meklēja uz mirušā miesas mīklainas epidēmijas, saindēšanās vai kodienu pēdas, taču neatrada neko. Mirušā kreisās rokas divi pirksti atlaidās, paverot sīku brūcīti. Tās malas bija mazliet vaļā, brūcīte sāka asiņot. Sarkanas lāses krita uz galda baltā putuplasta seguma. Tas Rohanam bija par daudz. Pat neapklājis mirušo, viņš izskrēja no kabīnes un, grūstīdams pie tās durvīm sadrūzmējušos, metās uz galveno izeju, it kā kāds viņam dzītos pakaļ.
Jargs apturēja viņu pie barokameras, palīdzēja uzlikt skābekļa aparātu, pat iemuti iesprauda viņam mutē.
— Nekas nav zināms, navigator?
— Nē, Jarg. Nekas. Nekas!
Viņš nezināja, ar ko kopā brauca liftā lejup. Mašīnu motori kauca tukšgaitā. Vējš pastiprinājās, un smilšu viļņi brāzās pret grubuļaino un nelīdzeno kuģa korpusu. Rohans bija galīgi aizmirsis tā dīvainās rētas. Viņš piegāja pie kuģa pakaļgala un, mazliet pastiepies, ar pirkstu galiem pieskārās biezajam metālam. Bruņas bija kā klints, jā — tieši kā vecas, sadēdējušas klints virsma, kuru klāja cieti grubuļi. Viņš redzēja starp transportieriem inženiera Ganonga slaido augumu, bet pat nemēģināja jautāt, ko tas domā par šo fenomenu. Inženieris zināja tikpat daudz, cik viņš pats. Tas ir — neko. Neko.
Viņš atgriezās kopā ar vairākiem cilvēkiem, sēdēdams vislielākā transportiera kabīnē. Kā no liela attāluma viņš dzirdēja to balsis. Bocmanis Terners runāja kaut ko par saindēšanos, bet citi metās viņam virsū.
— Saindēšanās? Ar ko? Visi filtri ir lieliskā stāvoklī! Rezervuāros skābekļa papilnam. Ūdens krājumi neskarti… pārtikas, cik uziet.. .
— Vai jūs redzējāt, kā izskatījās tas, kuru mēs atradām mazajā navigācijas kabīnē? — jautāja Blanks. — Es viņu reiz pazinu … Tagad gan neparko viņu nebūtu sazīmējis, bet viņam bija tāds gredzens…
Neviens neatbildēja.
Pārradies bāzē, Rohans devās tieši pie Horpaha. Pēdējais, noskatījies televīzijas pārraidi un iepazinies ar agrāk atgriezušās grupas ziņojumiem, kā ari ar atvestajiem vairākiem simtiem fotouzņēmumu, jau orientējās situācijā. Rohans neviļus sajuta atvieglinājumu, ka viņam vairs nenāksies sniegt komandierim pārskatu par redzēto.
Astrogators uzmanīgi paskatījās viņā, pieceldamies no galda, kur uz apvidus kartes gulēja fotogrāfiju kopijas. Lielajā navigācijas kabīnē viņi bija divatā.
— Saņemieties, Rohan, — Horpahs sacīja. — Es saprotu, ko jūs jūtat, bet mums visiem pirmām kārtām nepieciešams veselais saprāts. Un pašsavaldīšanās. Galu galā taču jānoskaidro, kas tur par lietu.
— Viņiem bija visi drošības līdzekļi: energoboti, lāzeri, izstarotāji. Galvenais antimats stāv turpat kuģim līdzās. Viņu rīcībā bija viss, kas ir arī mums, — kokainā balsī sacīja Rohans. Viņš piepeši apsēdās. — Piedodiet…
Astrogators izņēma no sienas skapīša konjaka pudeli.
— Vecumvecs līdzeklis, reizēm tas noder. Iedzeriet, Rohan. To lietoja senāk, kaujaslaukos …
Rohans klusēdams norija dedzinošo šķidrumu.
— Es pārbaudīju visu jaudas agregātu kopskaitītājus, — viņš teica tādā tonī, it kā sūdzētos. — Viņiem neviens nav uzbrucis. Viņi nav pat ne reizes izšāvuši. Vienkārši … vienkārši …
— Sajukuši prātā? — astrogators mierīgi pateica priekšā.
— Es gribētu būt kaut vai par to pārliecināts. Bet kā tas iespējams?
— Vai jūs ieskatījāties kuģa žurnālā?
— Nē. To paņēma Gārbs. Vai tagad tas ir pie jums?
— Jā. Pēc nolaišanās datuma ir tikai četri ieraksti. Tie attiecas uz šīm drupām, kuras jūs pētījāt, un uz … «mušiņām».
— Nesaprotu. Kas par mušiņām?