Иудеи из Страны франков отправляются в Фараму, затем за пять суток достигают караванами Кользома, далее плывут на кораблях в Хиджаз, Джидду, Синд и Китай. Они привозят мускат, алойное дерево, камфару, корицу и др.[5]
Если двигаться прямым путем, то считают, что от Красного моря до Китая около 200 станций, или дневных переходов. Отдельные расстояния следующие: от Красного моря через пустыню до Ирака около 2 месяцев, из Ирака до Балха около 2 месяцев, от Балха до границ ислама в стране Фергане немногим более 20 переходов, от Ферганы через Страну карлуков до домов Тагазгаза немного более 1 месяца, от жителей Тагазгаза до моря, омывающего берега Китая, около 2 месяцев.[6]
Испанские и французские евреи нашли путь в страны Дальнего Востока, главным образом в Индию и Китай, гораздо раньше, чем христианские купцы, а именно не позже IX в., как это следует из сообщения [437] Ибн-Хордадбеха. Однако, поскольку иудейские купцы не имели обыкновения вести записи во время своих странствий, их имена остались неизвестными, а об их путешествиях до нас дошли лишь те разрозненные сведения, которые содержатся в трудах арабских географов. В позднее средневековье евреи сталкивались в мусульманских странах, как правило, с меньшими трудностями и препятствиями, чем ненавистные со времен крестовых походов христиане. Евреям послужило на пользу их расовое родство с арабами, быстрая приспособляемость к восточным обычаям, выдающиеся лингвистические способности, облегчавшие в случае нужды возможность сойти за мусульманских купцов.
Между 800 и 1400 гг. христиане не совершили бы, пожалуй, ни торговых, ни миссионерских путешествий в глубь Азии и Китая, если бы появление на востоке материка великих монгольских империй, повелители которых зачастую благожелательно относились к христианам, не создало условий для значительного числа таких поездок между 1245 г. (Карпини) и 1368 г. (свержение монгольского ига в Китае). Впрочем, все эти путешествия совершались в объезд мусульманских владений. Между тем иудейские купцы без особенных затруднений разъезжали по мусульманским странам, пересекая весь Азиатский континент от Атлантического океана до Тихого и в обратном направлении. Часто одни и те же купцы совершали такие поездки по нескольку раз в течение своей жизни, что особенно примечательно, поскольку в те времена торговое путешествие из Испании или Франции в Китай и обратно вряд ли занимало менее 6-7 лет. Более вероятно, что на это уходило гораздо больше времени.
Правда, в случае успешного завершения поездки барыши вознаграждали за риск. Кому удавалось благополучно вернуться даже из одного путешествия, тот, как правило, становился богачом до конца своих дней, тем более, если он, по примеру иудейских купцов, привозил из далеких стран Азии такие драгоценные и редкие товары, как пряности и другие предметы роскоши.
Если бы не упоминания о путешествиях иудейских купцов на Восток в трудах арабских ученых, мы бы так ничего о них и не узнали. Только о двух таких поездках, относящихся к XII в., имеются записи, принадлежащие перу самих путешественников. Однако в этих двух случаях речь идет не о торговых поездках, а скорее о путешествиях двух еврейских раввинов — рабби Вениамина Тудельского (в 1170 г.) и рабби Петахии Регенсбургского (в 1180 г.), хотевших ознакомиться с жизнью иудейских общин на Востоке.[7]
Первый из них, занимавший, видимо, более высокое положение, предпринял путешествие, продлившееся семь лет. До нас дошел лишь один отрывок из его записок, опубликованный впервые в 1764 г.[8] С тех пор появилось [438] много исследований, посвященных этому путешествию.[9] Мы можем проследить его маршрут только в общих чертах, без подробностей. Правда, в настоящее время нельзя определить, что именно рабби Вениамин видел лично и о чем он узнал лишь понаслышке. Поэтому значительная часть его путешествия реконструируется предположительно, а некоторые отклонения в сторону от основного маршрута вызывают сомнение. Отдельные места в рассказе Вениамина явно смахивают на «сказки… во вкусе того времени».[10] Поэтому уже не раз высказывалось мнение, что все это «описание» представляет собой компиляцию из записок других путешественников. Впрочем, нам кажется, что нет оснований подвергать сомнению оригинальность источника. Поскольку рабби Вениамин подробно описывает иудейские общины в Индии и Китае, раньше считалось само собой разумеющимся, что он сам побывал в этих странах, но это предположение, очевидно, не соответствует действительности. В настоящее время можно считать доказанным, что Вениамин достиг лишь берегов Персидского залива,[11] а все, что сообщается им о далеких восточных странах, записано со слов надежных людей.
6
Сообщение Абу-л-Фиды. См. Abu'l-Fida, ed. Defrémery, Sanguinetti, Paris, 1848, p. 297. В связи с этими данными следует иметь в виду, что отдельные этапы пути были отделены друг от друга длительными перерывами на отдых, а зачастую длительными зимовками, ожиданием хорошей погоды и т.п. Путешествие Абу-л-Фиды, продолжавшееся всего 7 2/3 месяца, можно рассматривать как своего рода рекорд скорости. Обычно же путешествие в Китай со Средиземного или Красного моря через Азию растягивалось на добрых 3 года, как это видно из описания Марко Поло (см. т. III, гл. 126) и др.
7
P. Borchardt, Der Reiseweg des R. Benjamin von Tudela und des R. Pelachia aus Regensburg in Mesopotamien und Persien, «Jahrbuch 1924 der Jüdisch-Literarischen Gesellschaft zu Frankfurt a. M.»
8
«Beniamini Tudelensis itinerarium ex versione Benedicti Asiae Montanae», ed. Constantin L'Empereur, Leipzig 1764.
9
A. Asher, Itinerary of Rabbi Benjamin of Tudela, Berlin–London, 1840—1841 (2 тома); M.N. Adler, The itinerary of Benjamin of Tudela, London, 1907; Komroff, Contemporaries of Marco Polo, London, 1929.
10
J.R. Forster, Geschichte der Entdeckungen und Schiffahrt im Norden, Frankfurt a. O., 1784, S. 121.