«Ладно, Рем. Могло быть гораздо, гораздо хуже!»
Он устало откинулся на подушки, мальчика била дрожь, он ещё не совсем окреп после превращения. Если бы не боль в теле, он бы давно сбежал или хотя бы попытался поговорить с ними. Но хуже было то, что он ничего не мог сделать, только надеяться на друзей, удачу и здравый смысл девочек.
В последний раз ему было так страшно на втором курсе, когда мальчишки узнали кто он. И сейчас, и тогда он боялся лишиться друзей, боялся, что Дамблдор отправит его домой, что школа узнает о том, что он оборотень… Но в прошлый раз буря миновала…
После того, как Ремуса в шесть лет укусил оборотень Фенрир Сивый, радостей в его жизни было немного. Родители — Хоуп и Лайелл Люпин любили сына безмерно, старались облегчить ему существование, покупали книги, игрушки, пытались познакомить с другими детьми.
Но мальчик не хотел ни с кем сближаться, оставался замкнутым, предпочитая книги друзьям. Волчья сущность означала, что об обучении в Хогварте и думать было нельзя. Кто возьмёт на обучение оборотня?
Но каково же было его удивление, когда в один прекрасный день из пылающего зелёным огнём камина в гостиную Люпинов шагнул профессор Дамблдор.
Директор школы долго разговаривал с отцом, матерью и, наконец, с самим Ремусом. Он спрашивал мальчика о его «проблеме», узнавал подробности его превращений. А потом он резко перешёл к теме книг, чтения и досуга. Альбус провёл у Люпинов весь день и весь вечер.
Под конец, уже стоя одной ногой в камине, он вручил Ремусу светло-бежевый конверт — приглашение в Хогвартс. Пресекая дальнейшие расспросы, он исчез, оставив оторопевших Люпинов.
Первым очнулся Ремус. Он прыгал, бегал по дому, радостно хохоча. Хоуп плакала от радости за сына, Лайелл сидел, обняв жену и наблюдая за ним. Это была первая минута за всю жизнь, когда Ремус испытал подлинное ликование. Но когда речь зашла о Косой Аллее и покупке учебников, радость чуть улетучилась — семья не была богатой, деньги хранились в отцовском сейфе, тогда как мать была маглорождённой и галеоны видела лишь раз или два. Подзатянув потуже пояса, Ремусу купили поддержанные учебники, старый котёл, немного потрёпанную, но ещё крепкую мантию, весы, которыми пользовались за жизнь раз или два, зато новенькую, идеальную волшебную палочку: кипарис, волос единорога, гибкая, 10¼ дюймов. Отец рассудил, что учебники меняются каждый год, мантия только на два, котёл и весы почти новые, прослужат долго, а палочка это на всю жизнь. Во «Флориш и Блоттс» Ремус оставил отца договариваться об учебниках, а сам решил углубиться в магазин, изучая старые фолианты, книги, свитки, брошюрки. Оказавшись в глуби магазина, он приметил мальчика, тихо сидевшего за полками, выглядывающего кого-то между книгами, словно бы прятался от кого-то. Ремус хотел спросить, что он тут делает, но вспомнил, что ему не стоит ни с кем общаться, иначе можно и друзей завести, а этого он не хотел, как ни прискорбно. Не потому что он был злым или нелюдимым, нет. Ремус Люпин таким не был никогда. Просто для него и для других дружба может быть опасной. Но неожиданно для него мальчик сам заговорил. Он спросил, что он здесь делает, как он забрался так далеко, а когда услышал ответ, тихонько, но дружелюбно рассмеялся. «Везёт тебе! — говорил он. — А я от своих прячусь. Вряд ли мамаша попрётся через эти книжные дебри». Ремус не мог поверить, что кто-то может так говорить про своих родителей, но этот мальчик говорил так просто и равнодушно, словно обсуждал погоду. А потом грянуло: «СИРИУС!». Не успел Ремус удивиться такому необычному имени, мальчишка со вздохом поднялся, бросил Ремусу: «Увидимся», и побрёл меж полок. А Ремус двинулся дальше. Выйдя из магазина, он на кого-то натолкнулся. Учебники и книги полетели на землю. Отчаянно покраснев, мальчик бросился собирать свои и чужие учебники. Напротив него опустилась очаровательная девочка с огненно-рыжими волосами. Она сама извинилась перед Ремусом раз десять, прежде чем учебники были собраны. Поговорить они не успели — девочку позвали родители. Уже на ходу она крикнула: «Я Лили. Рада была встретиться!» Непонятно почему, но Ремуса это коробило. Он хотел просто купить учебники, а тут уже двоим «приятно с ним познакомиться». Тогда как надо, чтобы от него держались подальше.
Ремус уже хотел уйти, но отец его решил отвести в магазин «Всё для Квиддича», так как был ярым фанатом ирландской команды «Зелёные Молнии». Там он встретил бывшего однокурсника и долго обсуждали новости квиддича, политики и вспоминали прошлое. А оставленный сын откопал где-то книгу «История квиддича» и уселся в сторонке, углубившись в чтиво.
И тут он услышал громкие восторженные голоса. Подняв голову, он встретился глазами с самым лохматым мальчишкой, которого когда-либо видел. Он что-то рассказывал окружившим его детям, активно жестикулируя, указывая на метлу в витрине, квадратные очки сползли на кончик носа. Тот непрестанно поправлял их и лохматил себе волосы. Хмыкнув, Ремус продолжил чтение. — Привет! Меня зову Джеймс, а тебя? А ты маглорождённый или чистокровный? Или полукровка? Вот я чистокровный.Только что купил новые учебники. Первый курс! Ты ведь знаешь, что нельзя первокурсникам привозить мётлы? Это так нечестно! Чем мы хуже второкурсников? Ты чего молчишь? Книгу читаешь? А что за книга? А, я наизусть её помню! А знаешь…
Он говорил, говорил, говорил… Казалось, этот поток речи из несвязанных друг с другом фраз невозможно остановить! Ремус впервые видел такого болтливого человека! Но он был не в силах заткнуть этого Джеймса, это просто водопад, водоворот слов!
Спас его отец, вовремя вспомнивший о сыне. Он подхватил Ремуса и поспешил увести его, так как они итак уже запаздывали к ужину. За месяц Ремус прочитал почти все учебники, что были куплены для школы, восхищаясь новыми знаниями. Первого сентября он поднялся в шесть утра, не в силах унять волнение. Он приготовил для родителей завтрак (самому кусок в горло не лез), десять раз перепроверил чемодан, не забыл ли чего. Ну и под конец он просто сидел на кровати и думал. Он думал о школе, о себе…
Ремус думал, что лучше ему стать одиночкой, никого к себе не подпускать. Это странно, это сложно, но это безопасно. И для него, и для остальных.
Но какая ирония! Уже в поезде к нему подсели сперва незнакомый тогда мальчишка, потом мальчик из магазина «Всё для квиддича» по имени Джеймс и, наконец, паренёк из «Флориш и Блоттс» со странным именем Сириус.
После в их купе заглянула весьма странная пара: рыжая девочка, с которой Ремус столкнулся в Косой Аллее и тощий болезненного вида мальчишка с чёрными сальными волосами и крючковатым носом. Сириус и Джеймс едва не подрались с этим бедолагой, но Лили успела его увести, обругав заодно обоих дураков.
Всё по той же иронии четверых мальчишек из одного купе отправили на один факультет Гриффиндор. Уже тогда Ремус понимал, что не сможет долго держаться от них подальше. Он буквально за голову хватался: Джеймс и Сириус были такими задорными, дружелюбными, оптимистичными, вечно и заразительно смеющимися. Но самое страшное — через месяц после начала учёбы мальчишки поставили себе цель: подружиться с Ремусом во что бы то ни стало. И чёрт возьми! Им это удалось!
С каждым месяцем их дружба крепла, Ремус был с ними почти счастлив. Только в полнолуния, сидя в Визжащей хижине, мальчик понимал, что он обязан остановиться, разорвать дружбу, во что бы то ни стало, как больно ни было бы. Но после того, как он усталый и обессиленный выходил из больничного крыла, когда в башне Гриффиндора его встречали счастливые улыбчивые друзья, его решимость улетучивалась, словно влага на раскалённой сковородке.
А ведь он им врал! Он говорил, что болеет мать, что его срочно вызывают родители, что… Боже, да сколько же вранья было! А они… друзья даже писали для него конспекты по Истории Магии, на которой все трое безбожно спали! Со стороны Джеймса и Сириуса (Особенно Сириуса!) это был настоящий подвиг! Ну, а когда Ремус по-настоящему слёг в больничное крыло с болезнью, Мародёров было не оттащить от его кровати — они сидели, болтали, приносили Ремусу горы шоколада, книги, учебники, рассказывали о том, что прошли за день и как они наваляли слизеринцам!