В комнате я ожидала встретить нечто ужасающее: антропоморфного человека-волка с ужасающей волчьей мордой, редкой шерстью, длинными когтистыми руками и выступающим изогнутым позвоночником. Ничего подобного. Я оказалась перед очень крупным волком с тёмной короткой шерстью, золотистыми газами с узкими зрачками, вытянутой мордой и длинными лапами. Оборотень с любопытством посмотрел на меня. Я настороженно замерла возле двери, вильнув хвостом. Волк подошёл ко мне, принюхиваясь, губы расползлись в ужасающем оскале. Сердце пропустило удар, когда горячее дыхание опалило мою шерсть. Инстинкт вопил: «Беги, глупая! Успеешь шмыгнуть в щель в полу и переждать, пока Бродяга и Сохатый затолкают волка в комнату!», но я продолжала стоять, слегка подёргивая хвостом. Краем глаза я видела, как пёс и олень напряглись, готовые спасать мою шкурку. Неожиданно для всех оборотень дружелюбно тявкнул, вильнул хвостом и провёл шершавым языком по моей шерсти. Я доверчиво ткнулась в него лбом.
Ну, здравствуй, Лунатик.
[Часть текста была повреждена при пожаре]
На следующий день я немилосердно клевала носом. Однако, несмотря на сонливость, мне всё же пришлось отчитываться парням за свой побег во время лесной прогулки. Я была более чем уверена, что в такое время по лесу гулять мало охотников. К тому же, такого чудовищного одеколона я не встречала прежде. Собственно, это ни о чём не говорило, но я снова уверовала в виновность дурмстангцев в заговоре, таинственности и дурном вкусе. Попыталась доказать это Мародёрам. Те только поскребли репы, пошептались и сказали, что вечером кое-что покажут, так что необходимо часов в восемь прискакать к Выручай-комнате. Но до вечера ещё нужно было дожить.
На Истории Магии пыталась Лине расписать нашу ночную прогулку. Подруга слушала, раскрыв рот.
— М-да, — выдала, наконец, она. — Мне бы такие приключения. А у меня самым интересным происшествием за ночь был сон, где мы разбили Дурмстанг в Квиддич. Как скучно я живу.
— Ну, с учётом тренировок и результатов матча Хаффлпафф-Гриффинор у вас есть шансы… ай, кого я обманываю, я в этом нихрена не понимаю. Сама как думаешь, сон был вещим?
— А пёс знает, — пожала Лина плечами. Завтра матч со Слизерином, если не проиграем, то у нас есть шанс не оказаться на дне турнирной таблицы. Но опять же, это зависит ещё и от того, сколько мы наберём очков и будет ли…
— Стоп! Мозг кипит! — жестом прервала я её. — Понимаю, правила Квиддича за четыре года даже флоббер-червь способен выучить, но мне это явно не по зубам.
Сидящий рядом Эд фыркнул, но комментировать не стал.
— Как у тебя с Йоре очередное свидание прошло? — спросила я, подчёркнуто игнорируя Лафнегла.
— Никак, — помрачнела Лина. — Выпрашивал о всяких хогвартских секретах, легендах, потом о наших стычках со Слизеринцами и том, как мы выкручивались.
— Я надеюсь, ты не сболтнула лишнего? — нахмурилась я.
— Ну, откуда я знаю, что лишнее, а что – нет?
Прозвенел звонок, так что беседу продолжили только в коридоре.
— Ну, что сказала?
— Ничего особенного. Правда, его очень заинтересовал случай с атакой у виадука два года назад. Пытался выпросить у меня ещё что, но я тогда половину драки провела мордой вниз, ничего не помню.
— Трепло ты, Лина. — Я закусила губу. Загривком чую, что мне это аукнется.
— Да почему трепло-то? — возмутилась подруга, но я лишь отмахнулась.
После уроков Лина ломанулась на тренировку, а я поспешила в Хогсмит за подарками Лафнеглов на день рождения. Спешила одна, потому что Рем отсыпался в Больничном крыле, Мародёры отправились на отработки за подорванный три дня назад унитаз (взрослые люди, ага), Джастин деликатно отказался, а Лили с Алисой уже сидели в «Трёх метлах» с охапкой каталогов бальных платьев.
Ах да… Бал. В который раз этот бал упоминаю, да всё никак пояснить не могу. В честь прибытия делегатов из Дурмстранга и в качестве компенсации за то, что на Рождество учеников не выпустят из замка на каникулы к родителям из соображений безопасности администрация школы в лице Дамблдора и попечительский совет решили устроить Рождественский бал. Эдакая альтернатива Святочному балу на Турнире Трёх Волшебников. К слову, приезд делегации тоже альтернатива самого Турнира, который уже несколько десятков лет не проводился из-за повышенной смертности среди участников. Но, так как нужно поддерживать дипломатические отношения, решено было провести программу по обмену студентами. Почему с Дурмстангом, а не с Шармбатоном? Не знаю. Скорее всего, как знак того, что Дурмстанг сохраняет дружественные отношения с Хогвартсом и, в случае открытых военных действий, поддержат магическую Англию. Это официальная версия.
Но я ушла в какие-то политические дебри. Факт в том, что на Рождество будет бал. С одной стороны, одно только слово «бал» или «светский вечер» вызывает у меня смертную тоску. С другой, мне не пришлось долго думать о подарке Лины, я просто написала нашей модистке. Лине должно на день рождения достаться шикарное бальное платье в стиле викторианской эпохи и элегантная венецианская маска. Ах да, это будет бал-маскарад. Единственное, что меня повергало в щенячий восторг. А Эду подарю набор для ухода за метлой, нефиг его баловать.
С почты я возвращалась в приподнятом настроении. Уже подумывала заглянуть в «Три метлы» ради сливочного пива мадам Розметты, когда я звонко чихнула, учуяв знакомый удушливый запах гадкого одеколона. Не успела я сообразить всё как следует, когда меня мягко, но настойчиво подхватили за локоть и подтолкнули к входу в паб. Круто обернувшись, я увидела Йоре, который не замедлил одарить меня самой широкой улыбкой из своего арсенала.
— Я подумал, что ходить по деревне девушке в одиночестве не пристало, к тому же, меня терзает любопытство, которое можете удовлетворить только вы, — вкрадчиво сказал он. Будь я пустоголовой дурочкой или Линой, я бы тут же окосела от такого «роскошного» юноши. Но я всего лишь я, так что я фыркнула:
— Девушка сама может о себе позаботиться. К тому же, в паб идти мне вовсе не хочется.
— Разрешите тогда составить компанию в прогулке до замка? — настойчиво говорил он, сверкая улыбкой и глазами.
— Если я скажу «нет», это ничего не изменит, — вздохнула я. – Ну, какие вопросы вас так терзают?
— Хогвартс — удивительное место, — пространно начал он. — Знаете, меня он покорил своей архитектурой и энергией. Ваш замок живой, это ясно невооружённым взглядом, он хранит в себе такое количество тайн, что смертный ум не может их постигнуть…
— Ближе к делу, — сухо заявила я.
— Ходят легенды о различных искусственных увеличителях магической энергии… Ох, не смотрите на меня так, я всего лишь интересуюсь в исследовательском ключе.
«Ага, как же. Тогда я — ловец всех времён и народов»
— Никогда о таких не слышала. Я могла бы развернуть целый философский спор о силе, власти и развращении духа, но у меня нет никакого желания с вами беседовать на эту тему.
— Отчего же?
— На то есть причины.
— А знаете, — Йоре сменил тему столь стремительно, словно его переключили на невидимом пульте. — Ваша школа мне нравится тем, что здесь кипит жизнь. Знаете, студенты влюбляются, дружат, заводят врагов и соперников… устраивают дуэли.
Да, подъезд на гнилой козе, попытка номер два.
— Хотите с кем-то подраться? — я изогнула бровь. — Вперёд, только это обычно наказуемо, независимо от исхода дуэли.
— Вы в них участвовали?
— Нет. Только случайно оказывалась неподалёку и с присущей мне грацией слона в посудной лавке пыталась ускользнуть. К сожалению, приходилось втягиваться в процесс, чтобы не подпалили шкурку.
— А что вы знаете о непростительных заклятиях? — Ещё одна внезапная смена темы диалога.
— Только то, что о них положено знать студенту-четверокурснику, — холодно ответила я.
— А у меня другие сведения. Особенно касательно вашей семьи.
— Суёшь нос не в своё дело, — резко вспылила я, отбросив вежливость. — Знать не хочу, что ты разнюхал, но держись-ка от меня подальше.
Только сейчас я заметила, что мы находимся в крохотном переулке между домов, что он прижимает меня к стене, стараясь заглянуть в глаза, что я старательно их отвожу.