— Слабачка, — Беллатриса ногой пихнула потерявшую сознание Лину. – Ну, Северянин. Осталось трое. Предлагаю ещё одного, а потом начнём убивать.
— Зачем… ты это делаешь? — прохрипел Сириус, поднимаясь на колени. — Разрушь этот проклятый барьер и всё!
— О, я не могу. Но я знаю, что она может это сделать, раз уж возвела. Ну, кузина, всё ещё не хочешь исповедаться? Нет? Оборотень, твой черёд, в таком случае. Круцио!
Эд краем глаза видел, как Марисса впилась ногтями в брьер. Он знал, что криков Люпина она не выдержит, она сломается…
— Какая же ты бездушная, кузина! Только посмотри, как твой возлюбленный корчится! — хохотала Беллатрикс. – Круцио! Круцио!
— Нет!
Второго крика Ремуса Эд не услышал. Вместо этого раздался громкий хруст и приглушённый вопль. Держась за сломанную руку, Марисса выла от боли. По барьеру прошла длинная белая трещина.
— Я скажу! Беллатрикс! Я всё скажу, сделаю всё, что угодно! Остановись! Только остановись, умоляю! — рыдала девушка. Её голос струился через трещину. По щекам крупными градинами стекали слёзы. — Пожалуйста! Прекрати! Отпусти их всех, умоляю!
— Смотрите, кто заговорил! — радостно воскликнула ведьма, отводя палочку в сторону. — Всё скажешь?
— Всё! Клянусь! Жизнью, честью, кровью, чем угодно! Только прекрати! Не причиняй им вреда! Хочешь — в ваши ряды вступлю, отдам все свои силы, сигану с башни! Я сделаю всё!
— Ах, сразу бы так! — Лестрейндж потрепала задыхающегося от боли Ремуса по щеке. — Я знала, что на тебе она и сломается. Хотя у Северянина был ещё один вариант… — Она бросила взгляд в сторону Эда.
— Сука, — сквозь зубы прошипел Сириус.
Ответить ведьма не успела — сверху послышался топот множества ног и вопли: «Мадам Лестрейндж! Госпожа! Госпожа Лестрейндж!».
— Следи за ними, — бросила женщина Северянину, поднимаясь наверх.
— Лунатик, как ты? — послышался тихий голос Джеймса.
— Жить буду.
— Бродяга?
— Мне не привыкать.
— Тогда скажи, у тебя есть план «Б»? Ты же предусмотрел, когда шёл в атаку, что нас могут забрать в плен? — спросил Питер.
— Конечно же, я об том не думал.
— Эд.
Парень поднял голову. Марисса поманила его здоровой рукой. Он подполз поближе к барьеру и привалился к нему спиной.
— Как ты? — выдохнул он.
— Бывало и лучше. Эд, послушай, мне придётся разрушить стену…
— Разве нам не этого надо?
— Другую стену, Эд, ментальную. Помнишь, я рассказывала в Больничном Крыле?
— Марс, — Эд обернулся к ней и встретился со взволнованным взглядом синих глаз. — Марс, не надо, пожалуйста. Должен быть другой выход…
— Нет другого выхода. Чтобы выйти отсюда, освободить вас и благополучно удрать, мне нужна вся сила талисмана. А для этого мне придётся разрушить ментальный барьер, — она покачала головой.
— Ты говорила, что можешь погибнуть или сойти с ума…
— Но я смогу вам помочь, продержусь столько, сколько смогу.
— Что за идиотизм? Мы пришли спасать тебя! А ты развела тут героический эпос с самопожертвованиями и прочей чушью!
— Эд, у нас времени мало, а у меня всё ещё есть к тебе одна просьба, — серьёзно ответила она. — Не дай мне причинить никому вреда. Никому! Я не знаю, что со мной случится, когда я отсюда выйду, но не позволяй мне кого-то убить или покалечить! Все мои действия должны быть направлены на наше спасение. Ты меня хорошо понял?
Сглотнув подступивший к горлу ком, Эд кивнул. Девушка ободряюще улыбнулась ему.
— Всё будет хорошо, я обещаю, — произнесла она. — Я не собираюсь сегодня умирать. И вам не дам.
Она села, неестественно отставив больную ногу, прислонилась головой к дальней стене и закрыла глаза.
— Эд? Что происходит? — тихонько спросил Сириус.
Ответить Эд не успел, в подвал вновь спустилась Белатрикс.
— Недоумки, — бурчала она. — Северянин, скажи, почему меня окружают одни идиоты? Начиная от мужа и заканчивая этими. Ну, ладно. На чём мы остановились, кузина?
— На том, что я расскажу тебе всё о талисмане, взамен ты не причинишь вред моим друзьям, — раздался тихий голос из тёмной ниши. Чужой голос, чуть хриплый. Эд болезненно содрогнулся.
— И? Почему ты медлишь, говори уж!
Марисса приложила ладонь к барьеру и три раза легонько стукнула по нему средним пальцем. Мерцающая перламутром стена тут же испарилась, как исчезает вода на раскалённой сковороде. В полной тишине все следили за ней.
Девушка вышла из ниши на свет. Исхудавшая, бледная до прозрачности она казалась ещё более щуплой, чем обычно. Но в её глазах пылал незнакомый огонь холодной сдержанной ярости. Она наступала на искалеченную ногу, забыв о боли.
— Госпожа… — послышался приглушённый голос из-под маски. Эд понимал в чём дело — он тоже видел едва уловимые взору колебания энергии вокруг Мариссы.
Но Беллатрикс лишь отмахнулась. Марисса подошла к ней. Тут она совершила то, чего от неё никто не ожидал. Коротко размахнувшись здоровой рукой, она ударила Беллатрикс в нос. Мелькнула алая вспышка, ведьма схватилась за нос, качнулась раз, другой, да и осела. Йоре хотел, было броситься на девушку, но та, зыркнув, рявкнула: «Только попробуй!»
Схватив палочку Беллатрикс, Марисса направила её в Северянина и кротко приказала: «Экспеллиармус!». Семь палочек взмыли в воздух. Оставшись безоружным, Йоре рванул к выходу из подвала.
— Релашио! — девушка освободила Эда. — Собери палочки, развяжи остальных. Приведи сестру в чувство.
Кончиками пальцев она коснулась лба Пожирательницы и начала что-то тихо бормотать. Сириус с интересом наблюдал за ней.
— Что… Марс, что ты делаешь?
Ответила девушка секунд через пять, отстранив от себя ведьму.
— Исполняю свою часть договора, — произнесла она и сорвала с шеи Беллатрикс серебряный кулон.
Как только талисман оказался в её руках, она схватилась за голову, коротко охнув. Эд хотел, было, броситься ей на помощь, но вскрик сменился гулким, хриплым, чужим смехом.
— А-а… Как же это… прекрасно… — отрывистым свистящим шёпотом произнесла Марисса.
— С тобой всё хорошо? — взволнованно спросил Эд.
— Всё просто замечательно, — ответила та.
Она взмахнула палочкой, люк с грохотом слетел с петель. Не дав никому опомниться, девушка вихрем взлетела вверх.
— Приведите в чувство Лину и, бога ради, не суйтесь! — рявкнул Эд и побежал за ней. Он молился, как бы не оказалось слишком поздно, хотя и понимал — молитвы его напрасны, всё, что могло случиться, случилось.
О, как он ошибался!
Входная дверь была распахнута настежь, с улицы доносились звуки битвы, мелькали вспышки. И звучал хохот, от которого кровь стыла в жилах. Эд выбежал из хижины. По краям опушки группировались Пожиратели Смерти, возле дверей стояла Марисса. Вертясь, словно волчок, заливаясь хохотом, она наносила удар за ударом. Многие Пожиратели аппарировали, многие были уже в отключке или не в себе. Опьянённая силой, девушка не заметила подбирающегося к ней со спины Пожирателя.
— Эверте Статум! — выкрикнул Эд. Пожиратель, перевернувшись в воздухе, отлетел на несколько футов. Это длилось каких-то пару секунд, но за это время на поле боя остались лишь пятеро, включая того, которого Эд отбросил, и Йоре.
В пылу боя Северянин потерял маску. Миру открылось искажённое уродливыми шрамами лицо. Эд помнил, как во время битвы в Запретном лесу рядом с дурмтсангцем взорвалось дерево. Очевидно, тогда его задело.
Яркая вспышка. Короткий вскрик. Эд перевёл взгляд на Мариссу, и в тот же миг в нём что-то словно оборвалось. С безумной усмешкой, она направила палочку на одного из оставшихся Пожирателей. Юноша обратился кучкой пепла. Рассмеявшись, она направила палочку на второго, потом на третьего, каждый обращался в прах.
— Стой! — Эд повис на её вытянутой руке. — Марс! Не надо! Не убивай их!
— Почему? — хрипло выдохнула она. — Они убивали. Они пытали. Они сжигали людей заживо в их собственных домах! Почём знать, быть может, это они убили друзей твоего детства? Каждый должен получить по справедливости! О, как я ошибалась! Как это прекрасно! Забудь, забудь, что я говорила! Забудь о моей просьбе, уноси лучше ноги вместе с остальными!
— Остановись, Марс! Ты же… ты не хочешь убивать, я знаю! Уходите, идиоты! — рявкнул он остолбеневшим Пожирателям и встал напротив девушки. — Марс, прошу! Ты меня слышишь?