- Может быть, будет какая-то компенсация?
Ланс издал неопределённый звук.
- Ну да. Надеемся.
Некоторое время друзья разговаривали, обсуждая события минувших утра и ночи, а затем Мор посмотрел по сторонам и уверенно произнёс:
- Час.
- Что?
- Я говорю - час. - повторил Мор и, видя непонимание на лицах друзей, пояснил: - Мы здесь торчим уже около часа. Я считал.
Все замолчали.
- Как ты там говорил, Рок? - спросил Холод. - "Сидим и ждём"?
- Был неправ. - сразу же признал Рок. - Я почему-то подумал, что это сработает…
- Ладно, идёмте. Осмотрим местные достопримечательности.
Однако пройти они успели совсем немного - через пять минут Орф наклонил голову набок и застыл, знаками подзывая своих друзей.
- Тихо! - зашипел он. - Я что-то услышал!
Компания остановилась.
- Ну? - тихо спросил Холод через минуту. - Что?
Лапа шоккера вытянулась в сторону бокового ряда колонн.
- Там кто-то есть. Я слышу, как там кто-то бормочет. И ещё скрипы.
- Пошли, поздороваемся. - махнул рукой Рок. - Мы и так уже в Чистилище. Что может быть ещё хуже?
Двинувшись в указанном направлении, друзья и правда вскоре расслышали невнятное бормотание, а также тихое поскрипывание какого-то механизма.
- Да штош ты не работаеш-та опять? - ворчливо бормотал кто-то. - А, Бездна! Проворачивайся уже! А то прокляну!
Наконец между колоннами показался источник звуков - им оказалось существо небольшого роста, напоминающее древнего гоблина. Существо возилось с непривычного вида механизмом, основу которого составлял здоровенный металлический шар на широких кованых ножках. В стенках шара было проделано множество прорезей и отверстий, сквозь которые просматривались многочисленные пружины и шестерёнки. Внешнюю сторону шара опоясывало с десяток колец различного радиуса - на некоторых крепились шары поменьше, другие же были ничем не заняты.
Одетый в пестрящую заплатками древнюю мантию, гоблин тянул за какие-то неприметные рычаги, отчего некоторые из колец подёргивались, а изнутри шара доносились тревожные скрипы. На поясе и боках у гоблина висел по меньшей мере десяток разномастных сумочек и фляжек, перемежающихся позвякивающими связками ключей.
- У, Бездна! Четыре тысячи лет без единого хлопка - и тут сюрпризик!
- Привет, дедушка! - воскликнул Орф.
Гоблин застыл и медленно обернулся. Друзья увидели седую бороду, крючковатый нос и презрительно кривящиеся губы. Пронзительный взгляд светящихся зелёным глаз по очереди ощупал всех присутствующих.
- Пустынный кхогт тебе дедушка, толстопузый. - проскрипел гоблин. - Зачем пришёл?
Друзья недоумённо переглянулись.
- Так это… - неуверенно начал Ланс. - Убили нас. В бою…
- А! - услышав такое, гоблин почему-то обрадовался. - Так вы, значица, из павших? Ну, лады - раз сами пришли, то и хорошо. А то шляюца тут всякие…
Оставив в покое неработающий механизм, гоблин подхватил непонятно откуда взявшийся посох и поковылял навстречу компании.
- Эт вы хорошо, эт вы правильно. - продолжал бубнить он. - Эт я люблю, когды сами приходять…
Рок с интересом посмотрел на посох гоблина - довольно длинный, он был заметно выше своего сгорбленного хозяина и покрыт затейливой резьбой, а также короткими блестящими накладками. Навершие посоха походило на дерево, потому что центральная часть изгибалась, и от неё отходило множество ответвлений, заканчивающихся небольшими крюками. Некоторые крючки были пустыми - на остальных же висели небольшие, гремящие при каждом движении посоха решётчатые фонарики. Красные, зелёные, желтовато-оранжевые…
- Так, значица, это… - подойдя к друзьям, гоблин задумался и требовательно посмотрел на Рока.
- Слёзы ес-сть?
- Чьи слёзы? - не понял Ланс.
- Да уж не твои, не бойся, - фыркнул гоблин. - Твои-та я во флягу наливать не стану, нет.
Сплюнув на пол, гоблин потянул носом и поинтересовался:
- Так что?
- Чьи именно слёзы вам требуются? - спросил Рок.
Гоблин смерил его оценивающим взглядом, а затем буркнул:
- Ангелов.
- Ангельские слёзы?! - Холод саркастически засмеялся, но тут же прервал сам себя и несколько невнятно произнёс: - Простите. Гхм! Нет. Ничего подобного у нас нет.
- Так а чево ж вы припёрлись-та? - удивился гоблин. - Поболтать?
- Мы в Чистилище в первый раз. - произнёс Мор.
- А! - вздрогнув, гоблин уставился на Мора. - Ты ещё кто таков? Откуда взялся? Что-то я тебя тут раньше не видел…
- Говорю же - мы в первый раз!
- Н-де… - пожевал губами гоблин. - Новички… Тогда так. - стукнув посохом, он опёрся о него поудобнее и произнёс: - Сейчас буду объяснять.