Мелигер тоже молчал, чувствуя, как новый прилив ярости погребает под собой и без того слабые ростки сочувствия и милосердия. Нет, он не станет отменять казнь. Не заменит её изгнанием, как хотел вначале. Нахального сопляка, смевшего воспользоваться оказанным доверием, казнят прямо под окнами дворца. Завтра же. А герцогиня в это время будет стоять на балконе и смотреть, как голова её воздыхателя полетит на мостовую, как гнилой качан капусты. Ну а пока...
- Что ж, я тоже виноват. Признаю. - Герцог поднялся, в голосе звучала сталь. Алвейн осталась на коленях, испуганно глядя на мужа снизу вверх. - Я не уделял своей супруге достаточно внимания. Можно сказать, своими руками толкнул её в объятья другого. Но больше этого не повторится. - Мелигер опустил взгляд на девушку. - Отныне, миледи, я буду навещать вашу спальню каждую ночь. Вы будете рожать мне наследников. Столько, сколько вынесет ваше лоно. Льщу себя надеждой, что беременность и забота о детях помогут вам быстрее свыкнуться с ролью жены и герцогини. Доброй ночи.
С этими словами герцог ушёл, оставив супругу рыдать в одиночестве.
***
В темнице Кайлан провёл почти месяц. Под самым полотком его узилища было прорублено крошечное окошко, через которое проникали лучи солнца, и каждый раз, когда они исчезали на закате, молодой рыцарь прощался навсегда. Но день шёл за днём, Кайлан засыпал, а просыпался из-за того, что капли солнечного света брызгали прямо в глаза. Снова.
Но однажды ночью за ним пришли стражники. Предупредив, чтобы без глупостей, завязали глаза и повели... куда-то. Молодой рыцарь спрашивал, что происходит, но ответом был лишь стук каблуков о каменный пол.
Кайлан не сопротивлялся. Герцог был прав: он обманул доверие, предал память собственного отца, посягнул на жену своего господина - он заслужил казнь. Но почему же на сердце так легко? Почему рыцарь не клянёт себя, преступившего все мыслимые запреты, поправшего законы чести? Потому что любит. И всё это он совершил ради Неё, прекраснейшей, самой чистой, самой благородной, самой доброй девушки на всём белом свете. И если за те мгновения, что они с Алвейн провели вместе, теперь придётся расплатиться жизнью - что ж, пусть так. Если такова воля герцога, Кайлан заплатит эту цену сполна. Но сожалеть не станет.
Однако, его повели не на эшафот. По-прежнему с завязанными глазами, молодого рыцаря усадили на коня и намертво привязали к седлу. Кайлан недоумевал. Будь сейчас день, он бы подумал, что герцог решил перед казнью провести мерзавца через всю столицу, дабы всем показать, что будет с теми, кто посягнёт на герцогиню. Но сейчас ночь, горожане спят.
Тем временем, они уже выехали из города. Вот только, кто же это - они? Кайлан слышал стук копыт ещё одной лошади и догадался, что поводья его скакуна в руках у другого всадника. Но что происходит? Кто он? Куда они едут? Но вопросы оставались без ответа.
Так продолжалось два дня. На привалах молодому рыцарю позволяли слезть с коня и поесть, но руки оставались связанными. Повязка на глазах тоже никуда не девалась.
Но вот, на третий день этой изматывающей поездки стук копыт вдруг стал глуше, запахло водой. Река. Скорее всего, Айд, отделяющая герцогство от соседней Беланты. Его светлость решил не проводить показательную казнь, а приказал утопить преступника подальше от столицы?
- Что происходит? - в который раз спросил Кайлан, впрочем, не особо надеясь на ответ.
- Его светлость изгнал тебя, - вдруг ответил голос.
Женский.
- Что?..
Верёвки снова ослабели, но теперь и руки были свободны. Не колеблясь ни мгновения, молодой рыцарь наконец-то снял опостылевшую повязку. В глаза ударил свет, Кайлан зажмурился, по щекам потекли слёзы. Когда же рыцарь вновь обрёл способность нормально видеть, перед ним предстала невысокая черноволосая женщина в мужской одежде.
- Езжай, - сказала незнакомка. Сев на лошадь, отвязала со своего пояса ножны с мечом, маленьких кошель и швырнула на траву. - Герцог дарует тебе жизнь, но только если больше вы с ним не увидитесь. Уж тогда пощады не жди.
- Но...
- Езжай, парень. - Взгляд зелёных глаз пронизывал насквозь. - Не искушай судьбу. Через реку есть брод, ниже по течению. А там уже Беланта. Начнёшь новую жизнь.
С этими словами, не дав Кайлану даже раскрыть рот, черноволосая ускакала.
Молодой рыцарь остался один.
Что ж. Несмотря ни на что, он жив. У него есть лошадь и меч. И даже немного денег. Быть может, Создатель всё-таки не отвернулся от Кайлана, раз осыпает его такими дарами? Быть может, это знак того, что Ему угодна их любовь? Что Он велит рыцарю вернуться?
Кайлан улыбнулся. Кто он такой, чтобы спорить с Его волей?