Он встряхнулся. «Опять эти непонятные мысли, хорошо, никто не знает о них - засмеяли бы к демонам». Тропа пошла в гору, а солнце ощутимо склонилось к закату. «Хорошо бы найти ребят еще до темноты», - помечтал он. Уже очень хотелось есть. «Зря я отказался от еды у эльфов». Вспомнив про перворожденных, он сразу вернулся на землю и прибавил ходу. У эльфов, наверняка, есть лошади, и двигаться они будут гораздо быстрее, чем он.
Но найти лодку с маленькими скитальцами до ночи он так и не смог, лишь когда темнота в лесу справа от реки сгустилась настолько, что нельзя было различить отдельные деревья, он почувствовал слабый запах дыма. Где-то жгли костер. Радан собрался и пошел медленней, мягко перекатывая ступни с пятки на носок. Мало ли кто мог заночевать на реке, в нынешние времена осторожность - главное правило.
Но вот между кустов мелькнул огонек, Соболь совсем остановился и вгляделся в темноту. Огонек играл, то разгораясь, то затухая. Так и есть - костер, еще минут десять ходьбы. Он шел теперь еще осторожней, часто останавливался и прислушивался. Когда костер уже начал играть бликами на окружающих деревьях, сзади на тропе раздался медвежий рев. Радан с ходу отпрыгнул в сторону и выдернул из ножен саблю. Но рев вдруг прекратился, и из темноты послышался заливистый, звонкий как колокольчик детский смех.
Соболь хотел выругаться и надрать шутнику задницу, но вместо этого, вдруг, сам рассмеялся и опустил клинок.
- Ты что творишь, Лео? Я чуть не умер!
От этих слов эльфенок закатился снова, потом сквозь смех крикнул:
- Эй, девчонки! Как я и говорил! Он меня не услышал. Я за ним давно иду, а он не чует...
Рядом в кустах зашуршало, и появилась еще одна фигурка, повыше ростом. В руке мальчика поблескивал неизменный топорик. А через пару мгновений, послышался топот девичьих ножек, и на тропе появилась сначала Марианна, а потом её хвостик - Енек. В руках Марианны была горящая ветка, она остановилась, подняла её над головой и всмотрелась в лицо Радана.
- Почему ты так долго? - голос девочки дрожал.
Радан, вдруг, неожиданно для самого себя, шагнул вперед и прижал к себе обоих девочек. Те в ответ доверчиво прильнули к нему.
- Так получилось, - прошептал он.
- Фууу, - протянул за спиной маленький эльф. - Человечьи нежности...
Соболь отпустил девчонок и сконфуженно пробормотал:
- Я переживал за вас, - потом оглянулся и добавил: - За вас всех.
- Мы тоже! - ответила Марианна и, схватив его за руку, потащила на берег, к костру. Енек держалась за вторую руку.
- Садись, ешь, - девочка показала на разложенную на большом куске бересты жареную на рожне рыбу. - Проголодался, наверно? А мы тебя ждали. Вон видишь, каких рыбин Лео наловил.
Соболь с сожалением посмотрел на аппетитно пахнущую рыбу и отказался:
- Нет, некогда. Надо плыть. За вами погоня. Собирайте рыбу, все что есть, в лодке поедим. Там все и расскажу.
Услышав о погоне, все быстро собрали немудреные пожитки, разложенные у костра, и унесли их в лодку, привязанную к кусту метрах в десяти.
Через несколько минут все были на своих местах, Радан оттолкнул лодку от берега и запрыгнул на борт.
- Пустите, я сяду за весла, надо вывести посудину дальше от берега.
Ни эльфенок, ни орк возражать не стали и ушли на корму. Несколькими мощными гребками Соболь вывел долбленку на длинный язык течения, уходящего от берега к фарватеру, но не остановился, а продолжал грести, ускоряя движение. И лишь когда оба берега исчезли в темноте, он остановился и предложил:
- Вот теперь давайте поедим. Сразу и расскажу вам все.
****
Корад вполуха слушал доклад старшего интенданта Серебримуса. Сейчас было совсем не до него - куча дел требовала немедленного вмешательства, но нельзя терять маскировку. Все здесь считали его интендант-инспектором, надо было подтвердить это.
- ... упряжь новая, закуплена у шорника в прошлом году, пропала...
Нудный однообразный голос армейского чиновника вгонял в сон. Корад встряхнулся и прервал доклад.
- Оставьте бумаги мне и можете идти. Я проверю, потом вызову, обсудим.
Лысеющий потный майор обрадовался, прытко, несмотря на свою толщину, подскочил к столу инспектора и положил фолиант. Потом склонил голову, прощаясь, и мгновенно исчез.
Корад сразу захлопнул книгу и направился в спальню - он принимал интенданта в номере гостиницы - надо приниматься за свои дела, хватит играть в инспектора. Война должна вот-вот добраться и сюда, а он до сих пор еще не разобрался ни с делами тайной службы, ни с делами Братства.