Алмаз была на распутье - она никак не могла решить, что ей делать, а время неумолимо требовало сделать выбор. Вчера, когда площадь и лавку окружили уланы, ей под покровом еще не рассеявшегося колдовского тумана удалось ускользнуть. Но напрасно она ждала остальных в условленном месте - захудалом постоялом дворе, который объезжают обычные путники - никто из команды Крис так и не появился.
Зато ближе к ночи появилась Хазимей - бывшая рысь. На вопрос, как она смогла выбраться и где была, та отвечать не стала. Она торопилась.
- Алмаз, мы не можем ждать. Нам надо идти за тем человеком.
- Я знаю. А он хоть жив?
- Да. Это я отлично чувствую. И он уходит.
- Слушай, Хазимей, ты же маг, можешь как-нибудь узнать, где мои люди? Они живы?
- Могу. И без помощи волшебства. Я видела, как их повезли, и слышала куда. Они сейчас в городской тюрьме.
- Слава богам! Спасибо, успокоила, - Алмаз облегченно вздохнула и попросила:
- Хазимей, разреши мне остаться еще на день. Я придумаю что-нибудь, чтобы помочь своим, а потом сразу за тобой.
Она вспомнила свое освобождение. А она не Гром, тянуть не будет. Да и денег у неё хватает, спасибо Веде. Алмаз еще ничего не знала о нововведениях в тюрьмах Королевства.
- Ладно, Алмаз, долго не задерживайся. Помнишь, что сказала Веда? Главное - это тот парень.
- Помню! Я догоню тебя, не сомневайся!
- Верю. Скачи вдоль реки, вниз по течению. Я сама найду тебя.
На этом они расстались.
С самого раннего утра она направилась к тюрьме. Недалеко от ворот заведения находилась харчевня, откуда носили еду офицерам караула. Алмаз купила там большой кусок холодного мяса и лепешку, потом вышла и присела на длинной скамье у входа. Одета она была как обычная селянка - простой серый плащ с капюшоном, на голове суконная шапка с длинными ушами. Сразу было понятно - жена небогатого лавочника приехала в город по делам и экономит деньги, чтобы выгадать себе что-нибудь на подарок. Даже есть в трактире не стала.
Конечно, если бы прохожий поймал взгляд, который все время возвращался к воротам тюрьмы, то сразу бы понял, что это никакая не селянка. И, скорей всего, прохожий постарался бы быстрей пройти мимо, сделав вид, что ничего не заметил. Слишком опасным был этот взгляд, больше подходящий какому-нибудь заезжему бретеру, высматривающему себе жертву.
Она действительно ждала жертву - ей нужен был человек из тюрьмы, лучше из писарей или ключников, но сейчас было не до выбора, пусть будет охранник. Время поджимало. Однако, просидев уже больше часа, она так и не увидела никого из охраны или чиновников тюрьмы. Люди приходили и уходили, но это были сплошь военные. Надо уходить отсюда, менять место - несколько раз выходивший на улицу хозяин трактира уже стал с неудовольствием поглядывать на нее.
Это было очень плохо - у нее был только день, до вечера. Вечером она в любом случае поедет вслед Хазимей. Долг есть долг - это она впитала еще с детства, а служба в Черной Сотне закрепила убеждение, что данное слово нерушимо. Если бы Хазимей стала настаивать, то Алмаз, конечно, уехала бы с ней, и её спутницы, как бы плохо им не было, поняли бы её. Прежде всего, дело.
Она не знала своих родителей. Веда, воспитывавшая её до четырнадцати лет, тоже ни разу не упоминала о них. Сначала, с тех пор как она стала осознавать себя и лет до десяти, она так и считала, что Веда её бабка. И лишь когда она не на шутку пристала к хранительнице с этим вопросом, та рассказала ей, что она найденыш. Малюткой её нашел в лесу на той стороне оврага один из охотников, живущих в городке. Он принес и показал девочку Стерегущей - даже простому мужику было понятно, что здесь что-то необычное. Среди леса, вблизи зачарованного городка, к которому даже специально люди подъехать не могут, вдруг оказалась девочка-полукровка. Веда тоже заинтересовалась малюткой, но что она о ней выяснила - никому неизвестно.
Так и осталась Алмаз в городке, постепенно вырастая в голенастую, задиристую девчонку. Даже Хранительница, строго относившаяся ко всем без разбора, отличала девочку. Однако эта симпатия дорого обошлась Алмаз: Веда требовала от нее куда больше чем от остальных растущих в городке детей слуг и охранников. Когда ей исполнилось четырнадцать, Стерегущая отправила девочку-подростка на службу.
- Для полуэльфки это самая лучшая доля - послужить в Черной Сотне, а еще лучше, стать там командиром, - с такими словами Веда проводила её, наказав приехавшей за девочкой амазонке не давать Алмаз поблажек. За четыре года в суровой армейской школе она сошлась с теми, кто сейчас сидел за толстыми каменными стенами. Поэтому она не могла не попытаться спасти их, и поэтому просила день у Хазимей.