Первой мыслью у всех было одно - использовать баржу на переправе. Но капитан судна, едва говоривший от страха, смог объяснить, что мель с той стороны не даст подойти близко к берегу. Все равно придется плыть какое-то время, пока воины и лошади доберутся до мелководья. Орки при мысли о плаванье сразу отказались от использования судна.
Зато Борезга, явившийся посмотреть трофей в свите Разрушителя, сходу предложил свое. Он уже настроился на выполнение приказа о захвате детей и был в предвкушении рейда по человеческой территории. Но не зря Хорузар выделил его - молодой орк понимал, что даже на лошадях все будет не так быстро, как того требовал предводитель Орды, а от того, в свою очередь, колдун со шрамом. Люди, как бы они не боялись, в любом случае будут сопротивляться, а в случае встречи с регулярными войсками можно застрять вообще надолго.
Посмотрев на корабль с высоты берега, Борезга сорвался с лошади, взбежал по сходням и минут пять кружил по судну, что-то высматривая. Потом вернулся, и горящими глазами глядя на Разрушителя, предложил:
- Великий Вождь, разреши, мы поплывем на этой штуке. Человек, который им управляет, говорит, что до самого моря мы можем добраться за пять дней. И никто нас не остановит. Я не думаю, что нам надо до самого моря. Мы схватим тех, кто нужен тебе, раньше, они ведь не плывут на такой большой лодке.
На вопрос Хорузара, как он собирается разместить всех воинов на этом судне - пятьсот орков, даже без лошадей, туда не войдут - Борезга ответил:
- Я и не хочу брать столько. Я считаю, что полтысячи воинов для того чтобы поймать детей, это много. Мне хватит сотни. А сотня войдет, я сейчас сам посмотрел.
Разрушитель и сам считал, что пятьсот воинов-орков слишком много для того, что приказал сделать колдун. Если они обычные дети, то хватило бы и троих, а если они колдуны - не хватит и тысячи. Поэтому он и не разозлился на Борезгу, посмевшего обсуждать его приказы.
Хорузар еще подумал и вынес вердикт - Борезга и его люди отправляются на барже. Колдуны не ошибались, когда выбрали его - он всегда видел дальше, чем самый умный шаман его Орды. И сейчас в его голове уже вырисовывался план, как, со временем, орки смогут освоить и воду. Тогда даже те страны, что спрятаны сейчас за морем, станут доступны.
Он и догадываться не мог, что это его решение изменит весь ход войны.
****
Соболь проснулся от того, что почувствовал, как кто-то дергает его за рукав. Он открыл глаза, улыбнулся и спросил:
- Что случилось?
Эльфенок после двух суток совместного плаванья уже не дичился и всегда улыбался в ответ. Но сейчас лицо его было серьезным.
- Там, за мысом, - Лео показал вперед на лесистый выступ, за которым река делала очередной поворот. - Там кто-то есть.
Радан сразу вскочил с доски, на которой спал и повернулся туда, куда показывал мальчик. Он долго вглядывался в приближающийся берег, но никого так и не увидел. Однако он еще с детства помнил поговорку - если эльф что-то увидел, значит, так оно и есть, даже если десять человек не видят этого. Правда, на эльфийском это звучало куда красивей.
- Точно, - подал голос сидевший на носу маленький орк. - Я тоже что-то видел. Но, похоже, это просто зверь.
«Дали же боги им глаза! - посетовал про себя Соболь. - Человек как слепой по сравнению с ними». Его взгляд скользнул по голове Енек, прижавшейся к плечу Марианны. Девочки еще спали. Он улыбнулся и подумал: «Вообще-то есть еще кое-кто, видящий еще хуже людей». Девчонки в это время заворочались, и Марианна открыла глаза.
- Что уже утро? Будем завтракать?
- Нет, - негромко ответил Радан. - Лео и Горзах кого-то увидели на берегу.
Глаза девочки вмиг потемнели, она приподнялась и встревоженно спросила:
- Кто там?
- Тише, Марианна, - попросил Соболь. - Они пока сами не знают. А я так вообще никого не виж...
Договорить он не успел, лодка подобралась ближе к повороту и взорам открылась маленькая полянка на самом краю мыса. Словно фея из сказок старой няньки Греты, над самой водой стояла девушка в фиолетово-розовом одеянии. «Как куст цветущего багульника, - мелькнуло в голове юноши. - Кто это?»
- Какая красивая, - прошептала вскочившая Марианна.
Девушка, между тем, тоже увидела их, приветственно замахала и позвала:
- Плывите сюда!
Голос был необычный - казалось бы, тихий и мелодичный, но он прозвучал так, словно девушка стояла в нескольких метрах. «Что за наваждение? - удивился горец. - Наверное, потому что утро такое тихое и голос над водой». Он взглянул на ждущих его решение ребят и совсем тихо спросил эльфенка:
- В кустах никого нет?
Тот не успел ответить, как девушка опять позвала:
- Причаливайте, не бойтесь. Я одна.