«Дракон! Откуда они здесь? - и тут же обожгла другая мысль. - Герма! Где она? Как бы случайно не заржала». Она опять прислушалась - на лодке ничего не подозревали, также негромко перебрасывались словами. Как ни вслушивалась Алмаз, разобрать, о чем говорят, пока не удавалось. Лодка была еще далеко. Однако по звуку она определила, что орки приближаются к её берегу. Зато она услышала, как в кустах кто-то тяжело повернулся. «Герма. Вот ты где». Девушка осторожно, стараясь не ломать ветки, пробралась сквозь кусты и склонилась к поднявшей голову кобыле. Положила руку на мягкие губы и по-эльфийски прошептала на ухо:
- Герма, помолчи, милая, не выдай нас...
Алмаз не боялась, что может попасть в руки орков. В лесу даже человек ориентируется гораздо лучше этих степных созданий, а уж ей, чья кровь наполовину была эльфийской, уйти от них в темноте не составило бы труда. Но она сразу, как только разобралась, что происходит, задумала другое. И сейчас полукровка напряженно прислушивалась, пытаясь определить дальнейшее движение лодки. Похоже, она права - клыкастые скоро пристанут к берегу, и произойдет это ниже по течению. Надо идти за ними. Может, кто-нибудь более зрелый поступил бы иначе - зачем самому нарываться на неприятности, тем более у тебя уже есть задание, которое необходимо выполнить.
Но Алмаз была из другого теста - даже воспитываясь под строгим надзором добровольной няньки, Веды, она умудрялась постоянно попадать в истории. Что было тому виной - человечья или эльфийская кровь - неизвестно, но, даже повзрослев, она осталась такой же бесстрашной авантюристкой, как и в несмышлёном детстве, что недавно и доказала, избив в городе помощника главы городской стражи, попытавшегося её лапать. Освобождение из тюрьмы тогда и познакомило её с парнем по имени Радан, по следам которого она сейчас спешила.
Она решила, что раз судьба подкинула ей такой шанс, лично прикончить хоть одного ненавистного врага. Даже еще ни разу не схватываясь с ними в битве, Алмаз всем сердцем ненавидела орков. С самого детства из рассказов взрослых и страшилок сверстников, она впитала, что нет врага страшней орков. Потом в Черной Сотне это чувство заботливо взращивали уже командиры, вдалбливая с утра до ночи: увидел орка - убей! Есть, конечно, и противнее, и страшнее, например умертвия или еще хуже вампиры, но никто из них не сделал столько вреда людям и эльфам, как орки. Так что в ненависти к этим полузверям обе половинки её естества, эльфийская и человеческая, были едины.
Однако она не собиралась при этом погибать сама, поэтому в её голове сейчас быстро выстраивался план, как наказать наглых захватчиков, непонятно откуда взявшихся здесь, и при этом не пострадать. Если бы было светло, все было бы гораздо проще. Она бы подкараулила их на месте высадки и несколько орков точно бы получили по стреле в горло. Но сейчас была ночь, и темнота не давала воспользоваться луком.
«Ладно, - решила полуэльфка. - Сначала выслежу их, а там будет видно».
На нее сильно давило то, что ей надо догонять Хазимей и Радана. Не виси это над ней, она придумала бы план гораздо хитрее. Как всегда при воспоминании об этом парне с кривой саблей у нее потеплело в груди и губы непроизвольно расплылись в улыбке. «Хороший малыш, - подумала она. - Не зря я его тогда в тюрьме сразу заметила. Быстрый, ловкий и смелый. Повзрослеет, будет настоящим воином». Себя она считала уже умудренной жизнью, закаленной амазонкой, хотя была всего на несколько лет старше Соболя. «Как он тогда в тюрьме меня спас. Я даже понять ничего не успела».
Но размышлять о хорошем было некогда. Убедившись, что орки уплыли достаточно далеко, она подняла кобылу, все так же придерживая ей губы, чтобы та не заржала. Потом ощупью накинула недоуздок и привязала к дереву: мало ли, сколько придется гулять, лошадь даже в путах может за это время уйти далеко - ищи её потом.
Она все-таки взяла свой лук, проверила, как выходит из ножен длинный эльфийский кинжал и нырнула в темноту.
Какой бы темной не была ночь, Алмаз понемногу начала различать окружающее - глаза настроились на отсутствие света. «Хорошо магам, - думала она, осторожно шагая вдоль берега, - могут видеть и в темноте. А если надо, то и зажечь какой-нибудь волшебный фонарь». Будь у нее такой - она бы сейчас осветила лодку и как куриц на насесте перестреляла бы всех врагов.
Орки тем временем приближались к берегу. Они почти перестали разговаривать, лишь иногда бросали отдельные фразы. Алмаз поняла, что они все-таки опасаются - даже безмозглые орки понимали, что они на чужой земле и тут им совсем не рады. Девушка помнила, что зрение у врагов ничуть не хуже чем у нее и, несмотря на скрадывающую все темноту, старалась быть как можно незаметнее.