Штаны из грубо выделанной шкуры слетели с мощных чресл орка - кинувшись за Алмаз, он не успел завязать на них пояс и по дороге они слетели. Он прикрывал руками оголенный низ живота, но совсем не из чувства стыда. Между пальцев скрещенных рук торчало обломанное древко стрелы. Ранение было мучительным и смертельным - прежде чем умереть, орку придется еще долго мучиться. Сейчас у него отказали ноги, и он мог шевелить только верхней частью туловища. Когда брызнули искры, он открыл глаза и зарычал, но быстро сорвался на вой. Потом, вдруг, стих и прерывающимся голосом попросил:
- Эльф, добей. Добей. Я клянусь, что найду тебя в нижнем мире...
- Я не эльф, - холодно ответила девушка. - И мы больше нигде не встретимся.
Орк опять попытался зарычать и даже дернулся, но быстро стих и застонал. И опять попросил:
- Убей, человек. Ты же воин.
- Хорошо. Я прерву твои муки. Но ты должен кое-что сказать перед смертью. Иначе я сейчас просто уйду.
Полукровка подошла к телу, в котором оставила кинжал, достала и вернулась к живому орку.
- Я не буду никого предавать... - прохрипел тот. - Я орк...
- Что ж, умирай, орк.
Она сорвала из-под ног клок поникшей травы и вытерла клинок, потом вставила его в ножны и повернулась.
- Стой! Что ты хочешь знать?
- Всего пару слов - зачем вы здесь и откуда взялись?
Орк молчал, Алмаз шагнула. Но не успела пройти и пару шагов, как услышала.
- Мы ищем детей. И парня с саблей как у степняка...
Полукровка быстро развернулась и бросилась к орку.
- Что ты сказал?
- Детей... Они нужны Хорузару. Убей... ты обещала.
- Как вы оказались здесь?
Полуэльфка достала кинжал и уколола руку орка, чтобы тот понял, что она готова.
- Мы разведчики... Остальные плывут на корабле после нас... Убей, человек...
Алмаз не выдержала. Она не могла больше слушать эти стоны. Одним движением девушка полоснула орка по горлу и надавила на лоб, чтобы голова откинулась. Как только тот забился, и хлынула кровь, Алмаз отскочила в сторону. То, что она услышала сейчас, заставило забыть обо всем. Не разбирая дороги, она бросилась к лошади. Надо срочно догонять Радана.
Ночь отступала медленно и, как она ни торопилась, ехать сначала пришлось медленно. К тому же очень хотелось спать, сказывалась бессонная ночь. Да и схватка забрала много сил, так что Алмаз несколько раз ловила себя на том, что засыпает. Мерный шаг кобылы, туман, поднявшийся с реки, и теплое, не по сезону, утро убаюкивали.
В конце концов, она решила, что так дело не пойдет - надо поспать хоть пару часов. Но для этого надо уйти с прибрежной тропы - прошедшая ночь показала, что здесь может оказаться кто угодно. Словно по заказу лес расступился, и перед девушкой открылась неширокая - метров через сто над туманом опять чернел лес - поляна, языком уходившая далеко от реки.
Алмаз развернула лошадь и поехала вдоль края поляны. Отъехав достаточно далеко от берега, она решила, что хватит и свернула в лес.
Разбудили её звуки битвы. Где-то там, у реки, раздавались ожесточенные крики, и звенел металл. Алмаз мгновенно потеряла остатки сна. Вскочив, она прислушалась. Хотя расстояние и приглушало звуки, но в том, что там сейчас именно битва, сомневаться не приходилось. «Хорошо, что отъехала подальше. Сейчас бы лежала с перерезанным горлом». Почему-то она сразу подумала об орках, плывущих на корабле. «Наверняка, это они. Увидели людей на берегу и решили поживиться». С гордостью она вспомнила сегодняшнюю ночь, не каждому удастся при первой встрече в одиночку убить сразу троих разведчиков-орков. «Конечно, повезло, - сразу одернула она себя, - если бы часовому не приспичило как раз в нужный момент, ничего бы не получилось».
Это она додумывала уже в седле. Больше в битву она вступать не может, нельзя во второй раз не выполнить приказ Веды. Да и у Соболя она в должниках - он, как-никак, её от смерти спас. То, что орк сказал про детей, она не поняла, а вот слова о парне со степняцкой саблей молнией ударили в голову. Это мог быть только Радан, за всю свою жизнь она ни разу не встретила такого оружия. Примерно высчитав, как можно быстрее опять выехать к реке, минуя битву, она направила кобылу в лес.
Так она опять разминулась со своими людьми. Крис и остальные полуэльфки даже представить не могли, что совсем рядом от них только что была Алмаз. Но даже и знай это, они ничего бы не смогли предпринять, пока где-то рядом в лесу эльфы готовились перебить весь их отряд.
Корад сконцентрировался. Хризолит в его руке стал холодным, словно лед, казалось, мертвящий холод сковал все вокруг. Однако маг крепко сжимал колдовской инструмент, он знал, что через несколько секунд все исчезнет - организм и камень найдут общий ритм. «Ну вот, получилось», - отстраненно подумал он и осмотрел себя. Его не было. Корад поднял руку и посмотрел сквозь нее - он стал невидимым. Если быть точным, как написано в трактате - не невидимым, а прозрачным. Любые лучи шли теперь сквозь него, не задерживаясь.
поднялся, сбросил плащ - сейчас нужна свобода движения - положил хризолит в карман и спокойно пошел к лесу. На ходу проверил меч, но доставать не стал. Выдернул из засапожных ножен тонкий кинжал, точно такой же, как у чистильщиков и, пригибаясь, чтобы не задевать ветки, вошел в лес. Не надо было бы убивать эльфов - Корад твердо верил, что все еще вернется на круги своя и люди, и эльфы опять станут союзниками, но сейчас деваться некуда, задерживаться нельзя, а эльфы уже не успокоятся, пока не убьют последнего человека.