«Да что это я? - он всерьез разозлился. - Надо думать, что делать с детьми и пергаментом, а я о всякой ерунде»...
Лодка уже приближалась к берегу, и Горзах приготовился выскочить.
- Привяжешь вон за то дерево, - Радан показал на одинокий тополь, стоявший ближе всего к воде, и постарался разогнать лодку, чтобы нос выскочил на берег.
Они сидели уже долго. Ребята - Лео и Горзах - успели размотать и закинуть удочки и под одобрительные возгласы девчонок уже вытащили по нескольку окуней и плотвичек. Сейчас все развлекались тем, что угадывали, какая рыбка в этот раз попадет. Побеждала, как всегда, Хазимей - она ни разу не ошиблась, и у Радана даже закралось подозрение, что это она и заставляет клевать ту или иную рыбу.
Вдруг она поднялась и, сразу став серьезной, предложила Соболю:
- Возьми оружие. Пойдем встречать гостя.
Марианна сразу сменилась с лица.
- Ты не говорила, что он опасен. Зачем оружие?
- Не переживай, Марианночка. Это на всякий случай. Там друг, верь мне.
Радан прицепил саблю и показал девушке, что он готов.
- Я тоже пойду с вами! - заявил маленький эльф. - В засаде всегда нужен лучник.
Он быстро сбегал к лодке, достал свой игрушечный лук, колчан с разнокалиберными стрелами и застыл, вопросительно поглядывая на обоих.
Однако Хазимей только улыбнулась.
- Не надо, Лео. Я же сказала, там друг. Ты лучше тут побудь, вдруг выскочит медведь, девочки со страху умрут.
- Я теперь не боюсь медведя, - похвасталась Марианна. - Лео знает, что с ними делать, я видела, как он однажды усыпил зверя.
Девушка внимательно посмотрела на эльфенка, потом задумчиво заметила:
- Ты настоящий лесной эльф...
Больше не разговаривая, махнула рукой Радану и направилась в желтолистную чащу. Соболь подмигнул Лео, кивнул на девчонок - охраняй - и поспешил за девушкой.
Через десяток шагов они вышли на густо засыпанную листьями тропу. Лес уже наполовину оголился, и в прозрачном осеннем воздухе видно было достаточно далеко. Они прошли до поваленного подгнившего дерева, покрытого, как и все вокруг, охапками золотых листьев.
- Дальше не пойдем. Посидим здесь. Она скоро появится.
- Она? Кто она? - Радан присел на другом конце бревна, подальше от девушки, чтобы не чувствовать её запах, похожий на аромат летнего луга. Он сводил парня с ума.
Хазимей не ответила на его вопрос, она лишь погрозила пальцем - не мешай - и прислушалась.
- Слышишь? С правой стороны, ногу чуть подволакивает. Что-то с подковой.
«Демон! Она слышит еще лучше эльфов». Сам он пока, как не вслушивался, ничего не уловил. Но через минуту и он услышал - по земле глухо отдавался бег иноходца. Где-то он уже встречался с этой лошадью. Чем ближе был всадник, тем больше он уверялся в том, что слышал уже когда-то эту иноходь. И в тот момент, когда он вспомнил, где и кто это, всадник показался среди деревьев. Соболь вскочил, девушка в черной форме тоже привстала на стременах и дала шпоры. Подскакав к самому бревну, она на ходу бросила поводья и картинно спрыгнула перед Хазимей. Та вскочила, и девушки обнялись. Глядя через плечо маленькой колдуньи, гостья помахала рукой Радану.
- Здравствуй, Алмаз! - ошарашено поздоровался он и посетовал в сторону Хазимей. - Что, предупредить нельзя было?
Лодка шла на полной скорости. Мало того, что Радан вывел её на самую стремнину, они еще общими усилиями соорудили парус из нескольких плащей, веревки и трех свежесрубленных жердей. Хазимей пообещала, что попутный ветер продолжится еще не менее двух суток. С одной стороны, это было хорошо - они быстрей уплывали от преследователей, с другой - не очень, они уплывали и от друзей, которые могли помочь. Однако останавливаться нельзя - баржа с орками идет ничуть не медленнее лодки. И на берег высадиться нельзя - эльфы на лошадях, и в лесу от них не спрячешься.
Как раз сейчас в лодке проходил военный совет - в том, что рассказала Алмаз, не было ни одной хорошей новости, кроме, пожалуй, того, что Корад и полуэльфки теперь вместе.
- ...только к морю, - закончила свою мысль Хазимей. - По-другому никак не получается.
Хотя она внешне совсем не изменилась, Соболю почему-то казалось, что сейчас перед ним не юная девушка, а убеленная сединами мудрая старуха. Слишком рассудительной была её речь, и она по полочкам разложила, что и как и почему.
Все молчали. Наконец высказалась Марианна:
- А я согласна. Там, далеко, наверное, никто не знает про войну. Мы поживем, а когда станем старше, вернемся. И я найду своего папку.