- Простите, гости дорогие, мясного я не держу. Рыбу тоже. Но я думаю, вам это приелось уже в дороге.
Дети, не сговариваясь, потянулись к хлебу. Марианна откусила кусочек от ломтя и застыла. То, что она ела, с большим трудом можно было назвать хлебом. Это было все: ветерок, гоняющий золотые колосья пшеничного поля; скрип мельничного жернова, влекомого водяным колесом; жар углей, на которых печется круглый пышный каравай; чье-то доброе лицо, раскрасневшееся от жара печи.
Она запивала хлеб молоком из глиняной расписной кружки и думала: «Все, буду есть один хлеб, для другого места уже не останется». Но незаметно для себя перепробовала все, стоявшее на столе. Эльф и орченок не отставали: Горзах налегал на молочное - сыр, творог, масло, а Лео добрался до фруктов и сока в простых стеклянных бутылях.
Хозяйка с доброй улыбкой смотрела на своих гостей и иногда пододвигала к ним то одно, то другое блюдо, предлагая попробовать. Заметив, что движения замедлились и дети, отвалившись на жесткие спинки стульев, лишь изредка тянулись за особо понравившейся ягодкой или ломтиком сыра, она заговорила:
- Не буду скрывать, вчера ночью я навестила вас в лесу. И, честное слово, чуть не упала! Я уже очень долго живу на свете, но чудней компании еще не видывала: мальчик из Лесного Народа и при этом не простой - из царского рода изначальных эльфов; маленькая девочка - человек с каплей великой крови; и совсем не виданное в этих лесах - маленький орк, тоже не простой, а ученик шамана!
Выслушав это, Марианна новыми глазами посмотрела на своих спутников. Про эльфенка она уже примерно знала, а вот про Горзаха даже не догадывалась. Шаманы были главными в племенах орков. Значит, он тоже типа Лео. Но больше всего удивило упоминание о капле великой крови в её венах.
- Как я уже сказала, слишком долгой была моя жизнь, чтобы я поверила в случайность вашей встречи. Кому-то очень нужно, чтобы вы сошлись вместе. Вот только кому? - она задумалась. Потом махнула рукой и улыбнулась. - Загляну на досуге в книги. А сейчас можете спрашивать. Расскажу, что могу.
Марианна опередила всех:
- Кто вы? И откуда вы знаете все про нас?
Она заметила, что эльф изумленно посмотрел на неё. Горзах тоже удивленно покачал головой. «Все-таки он меня понимает», - опять подумала девочка.
- Ты не узнала меня, Марианна?
Девочка отрицательно замотала головой.
- Люди... - вздохнула женщина. - Как же далеко вы оторвались от корней... Вон даже степной житель, - она показала на орка. - и то догадался, у кого он в гостях. Я - Лесная...
- Лесная - кто?
Седоволосая засмеялась:
- Любят же люди все разложить по полочкам. Всему дать название... Просто Лесная, или Лесовая. Люди еще Лесовичкой иногда зовут.
Услышав это слово, знакомое по бабкиным сказкам и страшным рассказам подружек, девочка округлила глаза:
- Я думала, это сказки. Вас не бывает.
- Как видишь, я есть.
Марианна начала вспоминать все, что знала о Лесовичке. Однако кроме страшилок из детства ничего по-настоящему про неё она не знала. С опаской взглянув на Лесную, она нерешительно спросила:
- А вы хорошая?
Та опять рассмеялась, и девочка смутилась: «Вот я дурочка. И так понятно, что добрая».
- Молодец, Марианна! Прямо в лоб - а ну-ка, бабка, расскажи - хорошая ты или плохая? Задала ты мне задачку, - становясь серьезной, она задумчиво ответила. - Если честно, я и сама не знаю.
Пытаясь исправить неловкость, девочка начала объяснять:
- Просто сейчас, когда мы здесь сидим, я чувствую, что вы очень хорошая, а вчера, когда вы за нами в лесу следили, было совсем другое чувство. - Она запнулась, но переборов себя продолжила. - Может это из-за леса, но взгляд в спину был такой злой.
Взгляд хозяйки стал совсем серьезным:
- Значит, вы и это заметили. Нет, тот, кто шел за вами - это не я.
Марианна сначала думала, что это ей показалось - хозяйка дома менялась на глазах в зависимости от того, о чем она говорила. Когда она говорила о них и улыбалась, сразу молодела. Сейчас же, заговорив про их преследователя, она покрылась морщинами, сгорбилась, взгляд потух.
- Не надо вам знать, кто это был. Отстал и ладно. Не забывайте - война идет. Всякого лиха по дорогам полно.
Марианне показалось, что сама Лесовая прекрасно знает, о ком говорит, и опасается этого неведомого.
- Бабушка, - не зная, как лучше называть хозяйку, девочка выбрала наиболее привычное обращение. - Может лучше будет, если вы расскажете, кто это и зачем он за нами шел. Когда знаешь - не так страшно.