- Ты чудо, Марианна! - снова молодея, заулыбалась Лесная. - Бабушка! Я уже и забыла, когда в последний раз меня так называли. Не проси. Я сказала, что не надо детям знать такое - значит не надо. Лучше расскажите-ка мне, как вы оказались вместе и куда вы идете?
Рассказ получился коротким. После девочки лесная старушка расспросила эльфенка и Горзаха, обращаясь к нему на лающем орочьем языке.
- Грустная история... Жалко вас, дети...Но я все больше убеждаюсь, что вы не случайно вместе. Особенно после рассказа маленького орка.
«Интересно, что он ей рассказал? - Марианна снова пожалела, что не понимает Горзаха. - Надо расспросить Лео».
- Сейчас вам надо отдохнуть. А я пока книги свои посмотрю.
Лесовая провела их вглубь усадьбы к огромному дереву. Марианна подумала, что даже втроем, взявшись за руки, они не смогут обхватить ствол. Под широкой кроной, буйно усыпанной резными темно-зелеными листьями, стояла приятная прохлада. Три сетки с наброшенными шерстяными одеялами висели, подвязанные к крепким ветвям. Девочка почувствовала, что сейчас уснет. Она заметила, что эльфенок прижался к коричневой морщинистой коре исполина и, поглаживая, что-то шепчет. Что это он? Хотела спросить, но сил на разговор уже не было. Она в полудреме забралась в гамак и, блаженно вытянувшись, мгновенно заснула.
Бабка, как всегда утром, трясла и трясла её за плечо. «Надо вставать, - думала Марианна, цепляясь за остатки сна. - А то сейчас ругаться начнет».
- Вставай, милая, вставай, Марианна, - голос был добрый, но совсем не бабкин. Девочка мгновенно вспомнила все и, еще не открыв глаз, попыталась вскочить. Лесовая едва успела её подхватить - соскакивая с сетки, Марианна запуталась и упала бы, не поймай её хозяйка.
Послышался звонкий мальчишеский смех.
- Засоня! - поддразнил её эльфенок. Девочка, наконец, полностью проснулась и удивленно раскрыла глаза. Из-за крыши дома выползало утреннее солнце. «Я что, всю ночь проспала? - Она помнила, что сон сморил их после обеда. - Действительно, засоня».
- Отпустите, бабушка, я проснулась.
- Молодец, - хозяйка опять выглядела совсем не бабушкой. - Иди мойся и садись завтракать.
Когда она вернулась, сполоснув лицо у чудесного ключика, бьющего прямо из-под центрального могучего дерева, её разноплеменные спутники уже сидели за столом. Он опять был полон - ничуть не хуже вчерашнего обеда. Все было свежим и так и просило - съешь меня!
Солнышко пригревало, несмотря на то, что осень. Еда была вкусной и обильной. Путешественники опять наелись до отвала, полуголодное странствие давало себя знать. «Эх, не уходить бы никуда, - размечталась Марианна. - Мы бы Лесной по хозяйству помогали». Хозяйка усадьбы словно услышала мысли девочки.
- Маленькие вы еще для великих дел, жалко вас, ребятки. Оставить бы вас жить у меня, но нельзя - не я судьбами распоряжаюсь, на это есть новые боги. Мы - первые, живем по-простому и чудеса наши обычные, можем помочь чему-нибудь вырасти или зверюшку какую от хвори спасти - большего не дано. Так что придется вам идти, книги говорят - длинный у вас путь.
- А куда нам идти, бабушка?
- И этого не подскажу, Марианна. Не знаю. Куда вы шли до этого?
- Решили, что пойдем к Белой. У реки всегда люди живут.
- Эх, - вздохнула Лесовая. - Раз решили, идите. Только мой вам совет - сразу на глаза не являйтесь. В хорошие-то годы полно всяких, а сейчас в лихолетье и вовсе все озверели. Осторожно идите. Всегда сначала высматривайте, потом выходите.
- Мы не маленькие, - надулся эльф. - Всегда так и делаем, сначала разведка, потом бой. Мой отец так учил.
- Твой отец, Леонойль, известный человек, я давно его знаю. Правильно учил, так что ты уж смотри лучше, ты в лесу как у себя дома. Горзах степняк, а Марианна девочка, так что ты - главный разведчик.
- Я знаю, - важно подтвердил эльфенок.
- Выходить вам надо сейчас - рассвело, утренний ветерок и солнышко росу высушили, в лесу солнце не жжет, идти легко будет. Я вам собрала кое-что в дорогу.
Хозяйка достала из-за ограждения беседки три походных мешка с плечевыми лямками.
- Вот. Сама спроворила, пока вы спали. Тут немного, но все сытное и не портится, будете есть не так, как тут, - она улыбнулась, показав на стол, - дней на пять растянете. А если еще что-то по пути из лесу или из реки добудете, то и больше. Ну а до реки вам осталось меньше двух дней пути.
- Спасибо, бабушка! Мы будем есть понемногу, мы привыкли.
Сборы оказались не долгими. Подвязав на новые мешки свои вещи, странники стали прощаться.
- Подождите, я пойду провожу вас немного.
Хозяйка еще раз внимательно оглядела компанию и открыла калитку:
- Шагайте.