- Горзах, расскажи, пожалуйста, я хочу знать.
Тот вздохнул и заговорил, быстро и отрывисто гыркая. Каххум, каххум, через слово повторял он.
- Ну, что он говорит? И спроси, пусть, наконец, расскажет, что такое каххум?
Эльфенок начал переводить:
- Говорит, что не может отказать каххум, только поэтому расскажет.
Он опять замолк, прислушался, через пару минут повернулся к Марианне:
- Ничего себе, кто ты! Даже не поверишь.
- Кто? Рассказывай! Не тяни.
- Ты Горосаар Каххум, - захихикал эльфенок. - Ихняя принцесса.
- Что за ерунда?
- Подожди, сейчас дослушаю, расскажу.
Обоз с трофеями из разрушенных селений был небольшим - до больших сел, а тем более городов, было далеко - поэтому двигался довольно споро, но все равно отставал от армии.
Во время прошлой войны организованная дисциплинированная армия Короля Назвинда из Срединного Королевства, даже без поддержки Восточных Княжеств и эльфов, не успевших к началу главного сражения, наголову разбила несметную Черную Орду. Результатом этого стало падение Кассигула Победителя и возвышение Хорузара по прозвищу Разрушитель.
Этот молодой еще, по мнению многих шаманов, глава Чарингов, самого восточного рода степных орков, живущих на границе с лесом, сумел заручиться поддержкой трех самых влиятельных глав родов: Зантайского - самого богатого, владеющего самыми большими стадами; Саремарского - также имеющего тучные стада и огромные пастбища, но уступающего все-таки зантайцам; и Чингохорского, имеющего больше всего всадников.
Хорузар в детстве попал в плен к людям, но через три года смог сбежать, убив двух охранников-людей и угнав лошадь. Именно там он подсмотрел то, что ввел в своем родовом войске и что сейчас вводил в остальных родах Черной Орды. Дисциплину. Воинские порядки с трудом приживались в Орде, но для всех несогласных он избрал один способ принуждения - смерть. За несколько лет он поменял старых предводителей, не признававших дисциплину, на молодых, преданных ему и таких же жестоких. Даже роды, поддержавшие его, не обошла чистка - теперь и в богатых сильных родах не находилось желающих сказать что-то против. Там же, в плену, он обрел неистовую ненависть к людям и еще большую к эльфам. Это он придумал новую тактику выжженной земли. Теперь орки не брали пленных - все население на завоеванных территориях подлежало уничтожению. «Нам не нужны пленные, свои стада мы можем пасти сами, - говорил он, отметая любые возражения. - Нам нужна только земля!»
Еще одно его нововведение - посадить как можно больше воинов на лошадей - сделало войско гораздо мобильнее. Орки хоть и могут бежать целый день, но им никогда не угнаться за лошадью.
Но самое главное его новаторство - ограничение власти шаманов - так и не прошло. Без шаманов ни жить, ни умереть - это с младенчества впитывал каждый орк. Почувствовав, что тут ему не справиться, Хорузар не стал настаивать и оставил шаманов в покое. Однако продолжал относиться к ним с пренебрежением и сейчас, в походе, где его слово было решающим, он убрал шаманов из шатров командиров, отправив их в обоз.
Так и получилось, что главный шаман Чарингов, родного рода Правителя, Джаеш ехал сейчас в обозе, а не как раньше, рядом с главным, сделанным из шкуры быка, черным знаменем рода. При этом сейчас он находился не в основном огромном обозе, а в небольшом, всего нескольких фургонов, отправившемся в лес собрать награбленное в нескольких лесных деревнях.
Ехавший в одном фургоне с ним, ученик шамана Горзах не знал ничего этого, но последствий плена Хорузара ему хватало с лихвой - в обычной жизни Джаеш был вредным, придирчивым старикашкой. Зато когда шаман входил в транс и начинал общаться с духами, он становился великим и страшным. Тогда Горзах переполнялся почтением и гордостью, что он является учеником такого человека. Но такие моменты бывали нечасто, особенно в этом походе, когда Орда брала все крепости сходу и, не останавливаясь, текла дальше. А так как звание ученика значило то же самое, что и слуга, Горзаху частенько доставались затрещины, а то и плеть.
Войско орков быстро продвигалось по территории людей, за несколько дней они разграбили и сожгли все поселения на границе между степью и лесом, нигде не встретив серьезного сопротивления. В прошлых войнах люди могли избежать смерти, уходя в лес, орки не любили его и никогда не заходили глубоко. Но не в этот раз. Хорузар не боялся леса и приказал решить вопрос с людьми раз и навсегда - догнать ушедших и уничтожить всех до одного, чтобы даже памяти о них не осталось.
Двигавшийся медленно, обоз отстал от основных войск. Джаеш ругался, ему нужны были пленные для своих ритуалов, но до сих пор им попадались только мертвые люди.