- Лео, расскажи, что вы там увидели?
- Не боишься уже? - тот сразу понял, о чем она спрашивает.
- Рассказывай.
- Хорошо. Я тебе говорил, там кошка лежала - рысь взрослая. Я по следам посмотрел, похоже, она за нами шла.
- А как ты узнал, что это рысь?
Леонойль посмотрел на неё так, что она даже покраснела.
- Ну, что ты? У нас в деревни не было рыси, и бабка не учила меня, как узнать зверя по вытоптанной земле.
- Ладно, - согласился он. - Знаю я вас, людей. Свой след от следа лошади не отличите.
Такое высокомерное высказывание из уст малыша только на первый взгляд выглядело комичным. «Ведь он прав, не только я, но и остальные в нашей деревне не разобрались бы, что там произошло. Может, только охотники или папка». Вспомнив об отце, она прикусила губу, чтобы не дать воспоминаниям уйти слишком глубоко.
- Лео, не отвлекайся, рассказывай.
- А ты тогда не отвлекай глупыми девчачьими вопросами.
Марианна хотела опять взорваться, но удержалась, лишь кивнула головой - не буду, продолжай.
- Так вот, - мальчик на секунду замялся. - Я не знаю, как там оказался оборотень. Следов я не нашел.
Девочка оценила признание - для эльфенка, насколько она его узнала за эти дни, сказать, что он что-то не смог или не знает - было уже подвигом.
- Его следы просто появились рядом с рысью.
- А может он на дереве сидел?
Наткнувшись на взгляд Лео, Марианна прикусила язык и замахала руками - все, все не буду.
- Я. Осмотрел. Деревья, - раздельно произнес мальчишка. - Кошка и человек начали драться, тогда он и превратился в зверя. Следы ты видела.
- А кто колдовал?
- Он же, кто еще? Больше там ничьих следов не было. Не могла же рысь кидаться заклинаниями.
Во время всего рассказа Горзах кивал, подтверждая сказанное.
- Как вы думаете, он за нами приходил?
- Не знаю, - пожал плечами эльф. - Нет, наверное, зачем мы колдуну?
- А зачем колдуну вдруг среди ночи драться в лесу с рысью?
Лео махнул рукой, отказываясь продолжать этот разговор.
- Это все, что я разглядел. А гадать, кто и почему, я не буду.
- Ладно, ребята. Давайте не будем больше про это вспоминать. Конечно, это были какие-то лесные дела. Колдун от нас так просто бы не отвязался.
Марианна хотела успокоить всех, в первую очередь себя.
- Как вы думаете, далеко еще до реки?
- Нет. Помнишь, Лесовая говорила, что меньше двух дней - мы уже почти столько и идем. Да и лес светлеет, скоро совсем кончится.
Действительно, через несколько часов деревьев не стало. Тропинка исчезла еще раньше, она ушла вслед за ручьем. Часа через два ходьбы он начал опять резать овраг и уходить все ниже. В этот раз вода проточила белую породу, и та образовала отвесный обрыв. Звериная, ставшая совсем узкой, тропка спустилась туда и шла между стеной и бурлящей водой. Дети прошли небольшой пояс кустов, жавшихся к лесу, и остановились. Перед ними открылось ровное поле с желтеющей, но еще стоявшей, травой и редкими кустиками. Шагов через триста поле обрывалось.
- Там река! - твердо заявил эльф.
Марианна так привыкла идти через лес, что сейчас боялась двинуться вперед, казалось, она сразу окажется на виду у всех. Горзах и Лео уже пошли вперед, а она все стояла, не решаясь сделать первый шаг.
- Ты что? - оглянулся эльфенок. - Пошли.
Они стояли на краю обрыва и молча переглядывались, не зная, что сказать. Никто из троицы еще ни разу не видел такого. Прямо под ногами причудливо изрезанные серо-белые скалы уступами уходили вниз. Широкая - Марианна даже не представляла, что реки могут быть так широки - не меньше двухсот шагов водная лента играла в лучах закатного солнца. Отсюда, сверху, казалось, что вода неподвижна и лишь ветерок волнует её поверхность. С другой стороны берег был низкий - из воды выходила песчаная коса, которая через десяток шагов сменялась лесом. С высоты этого берега было видно, что лес тянется до самого горизонта. Солнце за рекой, слева от них, уже зацепилось краем за этот лес.
- Это лес Хаарканоэль. Лес клана Хаарк. Моего дяди. Его тоже зовут Хаарканоэль.
«Вот имена у них, - подумала девочка. - Никогда не выговорить».
- Это к нему вы ехали?
Мальчик кивнул.
- Значит, если сможем перебраться, ты у своих?
Он опять кивнул и добавил:
- Я без вас к дяде не пойду. Поэтому они вас тоже возьмут. Наш род самый главный в этих краях. Меня послушают.
- Конечно послушают, - поддержала Марианна, а про себя горько улыбнулась. «Пока ты им что-нибудь скажешь, в нас с Горзахом уже по пять стрел торчать будет».
- Но это потом, нам сначала надо придумать, как вниз спуститься и на ту сторону перебраться. И смотрите, ребята, надо бы место искать для ночлега. Солнце уже садится. Как бы возвращаться к ручью не пришлось.