В это время Горзах закричал. Марианна вздрогнула и повернулась туда, куда показывал орк. Ноги у нее ослабели, и девочка чуть не упала. Вдалеке, так, что фигурки выглядели не больше мыши, из леса выехали всадники. Они сбились кучей на опушке, несколько мгновений постояли и, вдруг, понеслись в сторону беглецов. «Заметили», - поняла она. На таком расстоянии нельзя было разобрать кто это - люди, эльфы или орки, но то, что это опасность, поняли все. Судьба надсмехалась над детьми - как в той загадке про переправу волка, козы и капусты, которую задавала Марианне бабка, когда учила её считать. Здесь было даже хуже: если в загадке всегда съедали кого-то одного, то тут при любом раскладе обречены были двое.
- Что делать, ребята? - просипела девочка, от страха у нее даже голос пропал.
- Каххум, го граги наз, - выкрикнул Горзах, показал вниз на белый откос и подтолкнул Марианну с Лео.
- Вниз! Спускаемся, - поддержал его эльфенок. - Марианна быстрей!
- Да вы что?! Мы разобьемся!
- Нет, там можно спуститься, иди за мной, - Лео первым нырнул вниз. Девочка застыла, не в состоянии заставить себя шагнуть в пропасть, но Горзах мягко подтолкнул. Она шлепнулась на пятую точку и, помогая себе руками, начала спускаться. Орк сверху что-то закричал, она ничего не поняла и, почти закрыв глаза, продолжала сползать.
- Повернись! Лицом к скале повернись! - это закричал уже эльф. Не понимая, что делает, она повернулась. Руки сразу вцепились в выступы на стене.
- Теперь ползи! - раздалось снизу.
Сверху посыпались камешки, это начал спускаться орченок. Марианна закусила губу и, поочередно перебирая руками и ногами, начала спускаться. Через какое-то время она поняла, что так, действительно, легче. Белый камень скалы - она вспомнила, что такие камни привозили в деревню, жгли на краю у леса, разводили водой, а потом белили в избах - был изрезан трещинами, кругом торчали выступы, так что постепенно она приспособилась и начала успокаиваться. Но как только девочка освоилась со спуском, в голову сразу вернулись всадники - успеем или не успеем?
Всадники в зеленых развевавшихся плащах неслись к тому месту, где скрылись беглецы. Когда они были уже почти рядом, только шагов двести отделяло их от места спуска, наперерез отряду из леса выскочил серо-рыжий зверь и, сходу набрав скорость, прыжками помчался туда же. Всадники заулюлюкали и начали колотить пятками лошадей, пытаясь заставить их еще прибавить скорость. Видя, что все равно не успевают, они на ходу начали выдергивать луки. Однако стрелять никто не стал, раздался звонкий, как удар стали о сталь, голос и приказал убрать оружие.
Когда эльфы подскакали к месту спуска и, спешившись, побежали смотреть, на скале не было уже не только детей, но и рыси.
- Пятеро воинов вниз, - опять прозвучал тот же голос. - Пятеро вверх по течению. Остальные со мной. Искать нормальный спуск. Убить всех, кто может помешать, но чтобы мой брат сегодня же вернулся к нам!
Проворные, словно кошки, эльфы бросили поводья другим и скользнули вниз, на скалы. Остальные разделились и поскакали вдоль обрыва.
Кошка не торопилась, она знала, что легко догонит беглецов. Небрежно, с выступа на выступ, - словно вообще не выбирая, куда прыгать, рысь спускалась к воде. Раны на боках и морде уже исчезли, и серо-рыжая крапчатая шубка опять блестела.
Внизу, вдоль самой воды, оставалась узкая полоска известняка, по которой только ребенок и мог пройти, и то держась рукой за шершавую стену.
Вдали мелькнула и исчезла за поворотом последняя фигурка. Рысь шагом, не торопясь, направилась следом. Иногда она прыгала - там, где река захлестывала на тропку - после этого останавливалась и на мгновения замирала, прислушиваясь к тому, что происходило сзади. Когда она учуяла, что скоро появятся преследователи, беззвучно запрыгнула на выступ выше, затем на следующий, и еще... Поднявшись на высоту в пять человеческих ростов, кошка посчитала это достаточным. Она прижалась к стене и превратилась в изваяние, только чуть подрагивавшие кисточки на ушах говорили, что она жива. Зверь явно не хотел попасть на глаза ни преследуемым, ни преследователям.
Дети торопились, но с каждой минутой они все яснее понимали, что сами себя загнали в ловушку. С одной стороны скала, с другой река - тем, кто там, наверху, надо только спуститься с двух сторон вниз. То, что всадники явились именно по их душу, сомнений не вызывало - они помчались вперед, только разглядев беглецов.
Марианна спешила, пытаясь не отстать от почти бегущего впереди эльфа. Сейчас, со спины, он казался совсем маленьким мальчиком, но его уверенный бег говорил об обратном. «Так я и не поняла, сколько ему на самом деле лет», - мысль мелькнула и исчезла. Страх опять вытеснил все.