Но то, что произошло сегодняшней ночью, было совсем страшно. Какими бы не были окружающие, все-таки они были её семьей, её единственной семьей. И то, что сегодня её хотели в этом городе убить, до сих пор никак не укладывалось в её голове.
Енек замерла - ей показалось, что она расслышала голоса. Она даже перестала дышать, пытаясь расслышать, что происходит там, в пещере, из которой она только что заползла в этот лаз.
Так и есть! Голоса. Бурчащие непонятные голоса. Любые голоса в этой ночи были для неё враждебны, она только что избежала страшной смерти и не хотела это повторять. Собрав все силы, Енек, словно червяк, поползла дальше. Скорей! Скорей! Надо убраться из города! Даже крепкие, приспособленные к ползанью по каменным проходам, ногти её начали болеть, похоже, содрала - когда её, вдруг, окатила волна свежего воздуха и голова оказалась снаружи.
От резкого света, ударившего по глазам, Енек закрыла глаза, но продолжала ползти. Неожиданно она потеряла опору под руками и полетела вниз. Глаза открылись, и Енек поняла, что все было зря - смерть все-таки настигла её.
Рысь неторопливо бежала по краю откоса вслед за лодкой. Лишь один раз ей опять пришлось прятаться на выступе скалы. Это было, когда отряд эльфов проскакал назад, вниз по течению. Они не стали сопровождать беглецов, а, пригнувшись, умчались дальше, туда, где кончается скала и берег опускается прямо к воде. Вечер уже совсем посерел, и все предметы потеряли четкость. Дети внизу в лодке не замечали зверя. Внимание кошки привлек необычный звук. Она подошла к самому краю и заглянула вниз. Берег здесь был немного ниже, чем там, где она сегодня спускалась. Но скала осталась точно такой же - изрытой, прорезанной трещинами и топорщилась выступами.
То, что зверь увидел внизу, было удивительно и необъяснимо: из скалы на небольшой выступ, извиваясь и кряхтя, выползал маленький человек. Он, не останавливаясь, выбирался из невидимой норы, пока не сорвался. Ребенок закричал и полетел вниз. Крик оборвался. Темная тяжелая вода поглотила его, но через пару мгновений на поверхности показалась маленькая головка, руки беспорядочно забили по воде. Кошка глянула на лодку - находившиеся в ней заметили тонувшего и даже попытались развернуть судно, но они явно не успевали.
Зверь глухо зарычал и, вдруг, без разбега, с места, совершил головокружительный прыжок и, расставив лапы, как это принято у кошек, полетел вниз. Перед самой водой рысь собралась и, словно камень, подняв кучу брызг, вошла в воду. Через секунду она вынырнула, покрутила головой, сориентировалась и поплыла к захлебывающемуся ребенку. Схватив его зубами за шиворот крепкой кожаной курточки, зверь поплыл навстречу все-таки развернувшейся лодке.
Беглецам везло, река сама уносила их от преследователей. Посудина попала в струю, гнавшую её от берега к середине реки, где течение было быстрей. Лео поднялся.
- Вставайте, теперь они нас не достанут.
Марианна села и сразу схватила орка за голову. Тот дернулся.
- Тихо, тихо. Дай я посмотрю, что случилось.
Разглядев, она болезненно сморщилась: стрела эльфа срезала правое ухо мальчика, и оно куском мяса болталось сейчас у самой шеи. Ухо держалось лишь на небольшой ленточке плоти. Во время выстрела лодка прыгнула на волне, орк качнулся, и это спасло его от верной смерти - стрела летела прямо в глаз.
- Сиди, я сейчас! - девочка бросилась к своему мешку и достала оттуда чистую тряпку. Как всегда, когда она переставала думать о себе, она действовала хладнокровно и решительно.
- Ну-ка намочи, - приказала она эльфу.
Закусив губу, она протерла от подсыхающей крови место раны и посмотрела на эльфенка.
- Что будем делать?
Горзах потрогал рукой болтавшееся ухо и заговорил первым. Марианна, не понимая, смотрела на него и удивлялась. «Крепкий какой! Даже не стонет. Я бы, наверное, сейчас орала во все горло».
- Он говорит - отрезайте, - перевел Леонойль.
Глаза девочки расширились и стали совсем зелеными.
- Опять? Ты сможешь? - она повернулась к эльфу и с мольбой посмотрела на него.
- Нет, нет, - эльфенок сразу отказался. - Я его резать не буду. Ты же уже занималась этим. А тут, вообще, быстро - раз и готово.
Девочка поняла, что все придется делать ей.
- И воды горячей нет..., - пробормотала она.
Пока они разговаривали, Горзах, вдруг, совершил то, что сразу разрешило проблему: левой рукой он оттянул болтавшееся ухо, а правой, зажатым в ней топориком, быстро чиркнул по оставшейся плоти. В этот раз он все-таки ойкнул.
Марианна и эльфенок с открытыми ртами смотрели на него. Мгновенная операция на миг шокировала их.