- А я думал, ты уже в холодной. Как это Выргула тебя отпустил?
Парень промолчал, за него ответил Славуд:
- Ваш Старшина человек принципиальный, как только узнал, что произошло на самом деле, сразу же отпустил молодого человека. Я думаю, стражники сейчас уже ловят тех, кто начал драку.
В голосе Инспектора прозвучал едва слышный сарказм. Хозяин все понял и от души расхохотался:
- Ой, спасибо, рассмешили!
Рядом, опершись на прилавок, стоял подросток в заляпанном соусом фартуке. Его отсутствующая улыбка говорила, что он где-то далеко, в своих мечтах. Хозяин толкнул его и показал на вошедших. Служка очнулся, поправил полотенце на плече и потрусил к гостям.
- Иди, забери свои вещи и пересаживайся ко мне.
Корад отстегнул меч, прислонил его к стене, присел и махнул официанту. Парень не стал возражать и прошел в дальний угол у самого выхода на кухню. Там хозяин усаживал гостей попроще. Столы здесь были без всякого покрытия, голые доски, а вместо стульев стояли грубые лавки. Взяв свое, парень вернулся к столу Инспектора. Тот показал на стул напротив себя:
- Садись.
Вдруг он привстал, что-то заинтересовало его.
- Разреши посмотреть.
Инспектор протянул руку. Парень на мгновение замялся, но потом решился и подал свое оружие. Во взгляде, которым он провожал саблю, светилась гордость.
- Ничего себе, - Корад задумчиво разглядывал клинок. - Редкий гость в наших краях - сабля степняков. Но сделана гномами. Отличный клинок!
Он задвинул саблю обратно в ножны и передал парню.
- Откуда она у тебя?
Однако он тут же отменил свой вопрос.
- Подожди, ничего не говори. Давай лучше сначала выпьем и перекусим. А потом уже и поговорим. И давай, все-таки, познакомимся, а то я даже имени твоего не знаю. Как зовут меня, ты слышал.
- Соболь. Зовите меня Соболь.
Корад вскинул удивленные глаза.
- Но это ведь... Это же не имя? Как мне помнится, так зовут ценного зверька из северных лесов. Это прозвище?
- Теперь меня зовут только так. Я забыл свое имя, я его не достоин.
- Хм, ладно, Соболь, так Соболь. Не хочешь говорить, значит, есть причина.
В это время служка уже убрал все, что стояло на столе до этого, перестелил скатерть и расставлял чашки с закусками. Инспектор заметил, что парень непроизвольно сглотнул слюну, разглядывая блюда. «Голодный», - сообразил он.
К столу подошел сам круглолицый хозяин. С загадочным выражением он развернул полотенце, которым прикрывал большую бутылку.
- Для дорогих гостей! - он торжественно поставил на стол штоф из зеленого толстого стекла. - Грамонт. Самый юг. Последний привоз был три года назад. Только у меня осталось.
Инспектор взял бутылку и осмотрел смоляную печать на пробке. Улыбнулся и покачал головой.
- Ну, хозяин, удивил. Точно Грамонтское. Давно не пил такого, спасибо!
- Что-нибудь еще? - склонился тот. После того, как он узнал, кто его гость, подобострастная улыбка не сходила с его лица.
- Нет пока. Я все заказал.
- Хорошо. Если что-то понадобится, я всегда здесь. Вам открыть? - Хозяин показал на бутылку.
- Не надо. С этим я пока сам справляюсь.
Как только он ушел, Корад отломил печать, с усилием, так что на руках вздулись мышцы, выдернул пробку и разлил вино по бокалам. Он взял свой, подождал, когда парень тоже поднял бокал, и предложил:
- Ну, Соболь, за знакомство!
Оба выпили: Инспектор неторопливо и смакуя; Соболь быстро, большими глотками.
- Давай ешь! Я уже перекусил немного до этого, так что почти сыт.
Дважды приглашать не пришлось. Парень сразу навалился на холодное отварное мясо, нарезанное на доске. По-деревенски он насыпал соль прямо на доску, макал туда куски мяса и с ходу отправлял в рот.
- Не торопись. Сейчас обещали зажарить баранью ногу, оставь место для нее.
Соболь смутился, поняв, что Корад заметил его голод.
- Давно мяса не ел, - пояснил он.
- Похоже, ты вообще давно не ел, - усмехнулся Инспектор. - Из каких ты мест, Соболь?
- Я с Севера, из лесов, - проглотив очередной кусок, ответил тот.
- А похож на степняка. И оружие у тебя соответствующее. Такие сабли у кочевников, что живут за землями орков.
Парень остановился, отложил нож, которым отрезал мясо и посмотрел в глаза собеседника. Черные живые глаза Соболя, казалось, стали еще чернее.
- Я не буду говорить про своих родных, про свою семью. Вы хотели предложить мне какое-то дело, вот давайте об этом и поговорим.
- Не спеши. Вон как раз несут баранину, давай еще выпьем и перекусим.
Корад Славуд официально числился при Королевском Интендантстве. Занимался он вопросами поставок в армию всего, без чего она жить не может: от сала для смазки сапог, вытопленного из павших свиней, до выплавки стали для изготовления всех тех штук, которыми солдаты разных армий любят калечить и убивать друг друга.