Так он впервые узнал, что взрывы и фейерверки на праздники в Срединной Империи, о которых так много слышал в детстве от матери, в большинстве своем совсем не продукт магии. Есть такая штука - порох, и его может сделать даже обычный человек. Есть различные составы, которые могут гореть даже под водой. То, что это происходит без помощи магии, Соболь, конечно, не поверил - огонь и вода, две взаимоисключающие стихии, должен победить только один.
Корад рассказывал и показывал не только про химические хитрости, но и про такое, что казалось также волшебно в его исполнении, но при разборе оказывалось совсем простым, например, как вскрыть замок куском простой металлической проволоки.
Соболь уже давно понял, представителем какой «армии» является его учитель. Для воинов, летящих в лаве с копьем на врага, все то, чему учил Инспектор, было совсем не нужно. И тем более не нужно это было интендантам. Нужно это было только тем, кто в одиночку бродит в тылу врага - разведчикам или шпионам, смотря с какой стороны смотреть. Однако расспрашивать он не пытался, надеясь, что Корад все расскажет сам, когда надо.
Так и случилось. Сегодня они остановились на ночлег на берегу небольшого лесного озера. Озеро с дороги было совсем незаметным, но «интендант» так уверено ехал к нему по едва заметной тропке среди начинающего увядать леса, что сразу становилось понятно - он здесь не в первый раз. После обычных дел: накормить и помыть лошадей; сварить ужин, пока Соболь занимался с лошадьми - Славуд поймал несколько хороших окуней; приготовить навес на случай дождя и натаскать дров; поесть, - наконец наступил час занятий. Но сегодня Корад не стал учить какой-нибудь новой премудрости. Он откинулся и оперся о дерево.
- Хорошо. Когда-нибудь в старости я брошу все, поселюсь на берегу вот такого озера и буду целыми днями сидеть с удочкой. Знаешь, иногда я думаю, что рыбалка - это и есть мое главное призвание.
Славуд еще помолчал, мечтательно глядя в огонь. Потом глаза его стали обычными - холодными и серыми.
- За эти две недели ты научился хотя и немногому, но без этих главных умений стать тем, кем я хотел бы тебя увидеть, не удастся. Скоро мы попадем с тобой на ту сторону Белой, там уже вовсю хозяйничают орки. Поэтому учиться вряд ли удастся, придется работать, и работать в полную силу. Я буду откровенен, я только числюсь в Королевском Интендантстве, - он улыбнулся, увидев довольное лицо Соболя. - Да, я вижу, что ты об этом догадывался. Так и должно быть, ты парень умный, а главное оружие в нашей службе находится тут.
Он постучал согнутым пальцем по голове. Соболя распирали сотни вопросов, заметив его нетерпение, Корад отрицательно покачал пальцем:
- Не сейчас, все вопросы после. Так вот, сегодня я хотел бы узнать, что произошло с тобой, почему ты считаешь себя трусом?
Юноша вскочил.
- Нет! Мы же договаривались, что я не буду рассказывать о своей семье!
- Сядь! - в голосе Корада прозвучала такая властность, что парень непроизвольно присел.
- Тебе не надо рассказывать, я все узнаю сам. И вот, что я тебе скажу сразу, даже еще не зная твоей истории - ты никакой не трус. Ты или находишься под наговором, или, что, скорее всего, сам себе придумал и поверил в это.
Его голос немного потеплел.
- Так вот, чтобы ты знал - я хоть сейчас готов в бой, если мою спину будешь прикрывать ты.
Соболь глядел на агента и не знал, что сказать. После той ночи он уже настолько свыкся с тем, что он трус, что подобное утверждение человека, которому он всецело доверял, выбило его из колеи.
- Решайся. Я хочу иметь за спиной человека, уверенного в себе...
- Что я должен сделать? - Соболь решился.
- Ничего. Дай сюда кружку.
Корад достал из-за пазухи маленький кожаный мешочек, поставил рядом две кружки, вытряхнул на ладонь два синих кристаллика и опустил их в кружки. Травяной отвар в них мгновенно вскипел и через секунду успокоился. Славуд взял свою посудину и выпил.
- Пей.
Соболь выпил.
- Теперь посидим. Расслабься.
- Их опять видели.
Старший брат Иливан отодвинул кружку с брагой и подтянул ближе к себе деревянное блюдо с мясом. Он уже сходил в свой первый поход и считался воином, поэтому отец лишь нахмурился, но ничего не сказал - воин имеет право говорить за столом.
- Где? - отец тоже отставил кружку.
Все напряглись.
- Они прошли через черный мертвый лес у Пьяного ручья.
- Лес сгорел только два года назад. Звери еще не вернулись туда. Кто мог оказаться в мертвом лесу, чтобы увидеть их?
- Лес - угодья Бобров. Они отправляли зятя проверить, как он - оживает или нет.