- Стой, - негромко скомандовал Корад. Соболь сразу остановился и вопросительно посмотрел на спутника. Тот молча постучал пальцем по уху и показал назад, туда, откуда они пришли. Соболь прислушался - точно, в живых голосах леса чуть слышно пробивался металлический звук. Люди!
Славуд также молча показал на лес, и они нырнули в кусты, густо переплетшиеся по обочинам. Через несколько минут уже ясно было слышно, что к ним приближается отряд всадников - глухой топот копыт по земле, бряцанье металла о металл слышалось все ближе. Еще через минуту всадники показались из-за поворота.
- Следы! Смотрите за следами! - донеслось с дороги.
«Значит, они за нами?» Радан встревоженно взглянул на инспектора - почему тот медлит? Надо быстрей уходить дальше в лес, сейчас преследователи поймут, что они здесь. Однако тот, наоборот, поднялся и громко, по-военному, скомандовал:
- Рейтары, стоять!
На узкой лесной дороге получилась небольшая свалка. Передние, проскочившие уже это место, останавливались и разворачивали коней, кто-то уже спешивался, а задние, не слышавшие команды, напирали на остановившихся.
- Отряд! Стой! - над лесом разнесся молодой звонкий голос. - Первое отделение, спешиться!
- Пошли, - махнул рукой Корад и первым направился на дорогу. - Это наши.
Через кусты уже рвались воины в черной форме с оголенными кавалерийскими мечами. Они обступили пару.
- Кто такие? - грозно спросил воин в более богатой броне, чем у остальных.
- Позовите офицера! - голос Славуда был спокоен, но в нем чувствовалась такая скрытая сила, что воин смешался. Однако он постарался реабилитироваться и, нахмурив брови, снова приказал:
- Отвечайте, когда спрашивают! - и пробурчал в усы, - Командира им надо...
Не отвечая, Корад выдернул что-то висевшее у него на груди и показал рейтару. «Что там такое?» - удивился Соболь. Воин, увидев знак, даже отшатнулся - лицо у него вытянулось, он принял парадную стойку и гаркнул во все горло:
- Лейтенант! Подойдите сюда!
- Не надо! - перебил его Славуд. - Мы идем на дорогу.
Лейтенант, довольно молодой, стройный парень с узенькой полоской первых усов над верхней губой, увидев знак, сначала тоже опешил, а потом обрадовался:
- Похоже, нашли. Вы интендант-инспектор Короны Корад Славуд?
Получив утвердительный ответ, он облегченно вздохнул.
- Мы уже не чаяли найти вас в живых. Это же ваши лошади - чалый жеребец и каурая кобыла?
- Похоже, наши. Где вы их видели?
- Мои ребята поймали их утром в дневном переходе отсюда. Поводья отрезаны, вот я и подумал...
- Понятно. Они здесь?
- Да.
- Отлично! Теперь скажите мне, откуда вы знаете обо мне? Я не извещал местные власти.
- Про это ничего сказать не могу, но у меня приказ - найти вас и срочно сопроводить в ближайший порт на реке. Что дальше, я не знаю.
- Чей приказ?
- У меня приказ командира полка, а кто приказал ему... - лейтенант картинно пожал плечами. - Но перед отъездом я видел в штабе гонца Короны.
- Так, - вздохнул Корад. - Планы меняются. Ближайший порт - это Коровард. Придется возвращаться. Но меня ждут в Мастилане.
Он задумался, потом так взглянул на Соболя, что тот сразу понял, что все, кончилось их совместное путешествие. Так и оказалось. Славуд повернулся к лейтенанту:
- Подготовьте наших лошадей, мы сейчас подойдем.
Тот понял, на что намекает инспектор и приказал своим людям возвращаться на дорогу. Сам отправился следом за ними.
- Ну что, Радан, начинается твоя самостоятельная работа. Раньше, чем я этого хотел, но что поделаешь, жизнь есть жизнь. Дело не сложное, надо добраться до Мастилана и передать одну штуку, я тебе сейчас отдам. Как я тебя уже учил, найдешь лавку с огненными забавами, дальше уже не твоя забота. Там же получишь дальнейшие инструкции.
Корад снял куртку, полоснул ножом по подкладке и достал сложенный вчетверо небольшой пергамент.
- Спрячь подальше. Очень важная штука, очень! - он посмотрел в глаза юноше и улыбнулся. - Можешь не смотреть, что там, все равно не поймешь. Сейчас я договорюсь, чтобы тебе дали двух солдат в сопровождение.
- Нет, не надо! - взмолился Соболь. - Я лучше один. Один я полстраны прошел и ничего, а с вояками, любой поймет, что мы везем что-то важное.
Славуд несколько секунд подумал и кивнул.
- Может ты и прав. Только больше не вступай ни в какие драки.