Выбрать главу

И вдруг произошло то, что по-настоящему напугало и Соболя, и его лошадь - голова ожила! Губы, до этого твердо сжатые, разошлись, и рот стал раскрываться шире и шире. Казалось, памятник готовится проглотить их. Сойка заржала и попыталась встать на дыбы, Радан с трудом удержал её. Он кинул взгляд вокруг, все тоже были напуганы, хотя изо всех сил старались делать вид, что ничего не происходит. Однако побелевшие лица и пальцы, вцепившиеся в поводья, говорили сами за себя.

Голова, словно дразнясь, высунула каменный язык, он полз и полз над пропастью и остановился, лишь чуть-чуть не дойдя до края провала, где теснились всадники.

- Все. Пошли, - хриплым, не своим, голосом, негромко приказала Алмаз и первой направила лошадь к языку. «Так вот какой мост она имела в виду», - сообразил юноша. Лошадь предводительницы забросила передние копыта на висевший над пропастью язык и грациозно впрыгнула. Потом медленно пошла вперед, прямо в широко раскрытый рот. Соболь со страхом ожидал, что язык сейчас или втянется, или обрушится, но ничего не произошло, это, действительно, был мост.

Перед тем, как исчезнуть в раскрытом рту, она обернулась и тихо предупредила, кивнув на Радана:

- Следующий он.

- Иди, - Гром с усмешкой посмотрел на него. - Или обделался уже?

«Они еще не знают, что я трус, и я им этого не покажу». Кобыла никак не хотела запрыгивать на магический мост.

- Веди в поводу, - посоветовал один из разбойников. - Большинство лошадей в первый раз так артачатся.

Соболь перехватил взгляд Грома, который тот кинул на подсказчика, в нем явно читалась угроза. «Что это с ним? Не хочет, чтобы я перешел на ту сторону?» Это еще добавило желания показать, что он настоящий горец, а не бесполезная размазня. Он спрыгнул с лошади, перекинул поводья и ласково шепнул на ухо Сойке:

- Не подведи, милая, давай покажем им, кто мы такие.

Потом запрыгнул на шершавый каменный язык и потянул кобылу за собой. Та немного посопротивлялась и, наконец, запрыгнула на мост. Тот даже не шелохнулся. Каково бы ни было его происхождение, но это был настоящий полноценный камень. Стараясь не глядеть вниз, Соболь быстрым шагом направился в раззявленный тоннель и потащил кобылу за собой. Через несколько шагов они оказались в огромной каменной трубе, которую любой, даже самый высокий, наездник проехал бы, не сгибаясь. А еще через десяток шагов появился свет, и они вышли с другой стороны головы.

В лагерь прибыли, когда уже начало темнеть. То, что увидел Соболь, было прямым продолжением магического моста. Среди дикого леса вдруг открылся белокаменный городок. Скорее, даже не городок, а одна большая усадьба со всеми своими постройками, жилыми и хозяйственными. Даже сейчас, в сумерках, дома, проглядывавшие из зарослей, белели. «Представляю, как они выглядят днем, при свете солнца. Наверное, просто сияют». По всему было видно, что все это не современные постройки. Ажурные летящие формы вырывались из пытавшегося поглотить их леса.

Как только они приблизились к городку, из кустов вышли двое бородатых мужиков, они ничем не отличались от подъезжавших разбойников. Единственное отличие было в оружии, если у всадников были разнокалиберные мечи, то эти держали в руках луки.

- Прости, Алмаз, думали, враг какой, - склонили они головы. - Но сама знаешь, береженого...

- Молодцы! - прервала она их. - Все правильно делаете. Хоть и спрятаны мы надежно, но все бывает. Осторожность никогда не помешает. Веда, конечно, всегда на страже, но и мы не должны об этом забывать.

- Спасибо, Алмаз! Сейчас праздник будет!

Разбойники, обрадованные похвалой атаманши, с радостными криками побежали вперед.

- Алмаз вернулась! Выходите! Алмаз освободили!

В центре стоял большой круглый дом с высокими шпилями, больше похожий на маленький дворец. Перед ним лежала расчищенная от кустов и травы площадь, вымощенная цветной мозаичной плиткой. В центре площади красовался неработающий фонтан, он был также тщательно вычищен и наполнен дождями до краев. Только стайка пожелтевших листьев гоняла вслед за вечерним ветерком по всей круглой чаше бассейна. Посреди чаши стояла фигура женщины с кувшином на плече. Наверное, когда-то из него лилась вода.

Соболь взглянул на неё и обомлел, ощущение было точно такое же, что и при взгляде на голову-мост, но гораздо сильнее. В неверном свете горящих на крыльце факелов, фигура была живой. Радану даже показалось, что она взглянула на него и усмехнулась. «Или магия, или я совсем устал», - подумал он. Но тут его отвлекли, и он вернулся на землю.

На площадь посыпались люди. «Да у них тут настоящая деревня», - подумал Соболь. Среди разбойников всех мастей появились женщины, между взрослых шныряли дети. Детей, правда, было немного, но присутствие их придало лагерю разбойников совсем мирный вид. Весь народ собрался у фонтана. «Ничего себе, приличная банда!» Мужчин было десятка четыре, но Радан заметил, что в толпе есть и женщины с оружием. Их было немного, человек шесть, и держались они особняком от остальных женщин. Все они были в одинаковой форме - черный доспех из толстой кожи, прикрывавший грудь и спину, короткая кожаная юбка и кавалерийские сапоги. Руки и плечи прикрывала защита на ремнях из той же толстой буйволовой кожи. Из оружия только лук и длинный кинжал на поясе. Своим армейским единообразием они сразу выделялись из разномастной толпы разбойников.