Одна из таких сразу направилась к Алмаз. Не обращая внимания на восторженные приветствия толпы, она подхватила за поводья лошадь предводительницы и строго предупредила:
- Сначала отчитайся перед Ведой.
- Алмаз сама знает, что делать, - ответил вместо той Гром. - А ты, Крис, знай свое место.
Молодая женщина с ненавистью взглянула на Грома, её рука метнулась за плечо и начала выдергивать стрелу из колчана за спиной, но Алмаз прикрикнула на неё:
- Крис, остановись!
Женщина склонила голову в знак послушания и отошла от лошади. Возвращаясь на свое место, она опять предупредила:
- Веда ждет.
- Амазонки совсем распоясались, - не выдержал Гром. - Зачем ты их здесь держишь?
- Гром! Я тебе тысячу раз говорила, не лезь в мои дела.
- Я не лезу... - пробурчал он вполголоса. - Просто у людей праздник, а эти...
Соболь заметил, что когда Крис потянулась за стрелой, остальные её товарки сделали то же самое. Он сам был неплохим лучником, его с детства учила этому мать, и сразу понял, что эти девушки обращаются с луком намного лучше, чем он. Он едва заметил, как у них мелькнули руки, а на тетиве уже лежали стрелы. «Значит, Крис хотела только напугать, - понял он. - Иначе Гром и слова бы не успел сказать, а стрела уже торчала бы в горле. Интересная здесь компания. И кто эта Веда?»
Толпа расступилась, по живому коридору шла старуха. Откуда она появилась, Радан не заметил, отвлекся на амазонок. «Похоже, это и есть Веда, перед которой Алмаз должна отчитаться», - подумал он, разглядывая живописную гостью. Она была очень старой, клюка в руке была совсем не декорацией, старуха опиралась на неё и медленными шажками приближалась к всадникам. Алмаз сразу спрыгнула с лошади и, бросив поводья стоявшим рядом людям, поспешила навстречу. Вслед за атаманшей спешился весь отряд.
- Вернулась? Голова-то еще на плечах? Или отрубили в городе?
Голос был таким, каким и должен быть у такой старухи - дребезжащим и тихим.
- Здравствуй, Веда. Спасибо, что не бросила меня. Гром сказал, что это ты нашла, где меня держат.
Старуха не ответила, она остановилась и закрутила головой, словно принюхиваясь. Все замолчали и удивленно глядели на неё, по их поведению Радан понял, что происходит что-то необычное. Веда подняла голову, и её глаза нашли глаза Радана - тот вздрогнул, черные, живые они совсем не напоминали глаза старухи. Она лишь мгновение смотрела так на него, потом её голова опять склонилась, и взгляд уперся куда-то в землю.
- Алмаз, зайди ко мне, - проскрипела она. - И приведи с собой этого юношу. Я буду ждать в малом зале. А вы, люди, празднуйте - вернулась наша благодетельница.
Старуха повернулась и пошла к дому. «Кто она такая? - совсем не старый, пронзительный взгляд Веды озадачил его. - И, главное, зачем я ей, она что, знала про меня?»
После ухода старухи все снова занялись своими делами - бандиты отдали лошадей и их повели на конюшню, сами они смешались с толпой и уже через пару минут Радан остался один. У него тоже забрали Сойку, и он стоял, не зная, что делать дальше. Но это продолжалось не долго - из толпы вынырнул парнишка, дернул его за рукав и спросил:
- Это ты Радан?
- Да.
- Пошли со мной. Тебя ждут.
Вслед за парнишкой он поднялся по широкой лестнице, выложенной, как и все вокруг, из белого камня. Они прошли пару небольших залов и вошли в третий, спутник показал Радану на каменную скамью вдоль стены.
- Жди здесь.
Парнишка исчез. Соболь был голоден, хотел пить и спать, ночь и день, проведенные в седле, давали о себе знать. Он присел и огляделся - напротив места, где он сидел, на возвышении у другой стены стоял высокий резной стул из того же вездесущего камня. Несмотря на лепнину на потолке и множество барельефов по стенам, изображавших зверей и птиц, зал выглядел пусто и безжизненно. У Радана было такое ощущение, что дом осиротел - люди не были здесь настоящими хозяевами. Не было сомнения, что и дом-дворец, и голова-мост, и тот рукотворный овраг - все это творения одного времени и одних и тех же рук. Не прошло и пяти минут, как с другой стороны зала растворились широкие двойные двери и в помещение вошли двое - Алмаз и Веда.