Кто-то ткнул Соболя в спину.
- Эй, малыш, - прошептал на ухо женский голос. - Надо поговорить.
От неожиданности он чертыхнулся и чуть не пролил питье. Радан обернулся, пока он смотрел на танцоров, сзади подобралась одна из «амазонок», та, что вступила в перепалку с Громом.
- Чего тебе? - недовольно спросил он. «Что сегодня за день? Всем я нужен, не посидишь спокойно».
- Как зовут тебя? - не обращая внимания на его недовольство, девушка присела рядом.
- Соболь, - ответил он. - А тебя?
- Меня - Крис.
- Чего тебе, Крис?
Она, не отвечая, взяла со стола яблоко, достала нож из ножен на поясе и, разрезав на две половины, протянула одну Радану. Тот взял, но есть не стал, положил на стол рядом.
- Ну, говори. Поговорить же хотела.
Она откусила яблоко, прожевала и начала:
- Соболь, что это у тебя за имя? Первый раз такое слышу.
- И как раз об этом ты и пришла поговорить? - усмехнулся он. - Не крути, давай прямо. А соболь - это такой зверек у меня на родине, быстрый и ловкий.
- И с очень ценным мехом. Только для королей, - добавила она.
- Но раз ты все знаешь, может, закончим?
- Подожди, не злись. Мы, похоже, на одной стороне.
- Про что ты?
- Тебя сразу вызвала Веда, а это очень хороший знак. Будь ты на стороне врага или как эти, - она брезгливо показала на гуляющих, - Стерегущая даже разговаривать бы с тобой не стала.
- Как ты сказала? Стерегущая? А кто это?
Крис вскинула голову и удивленно взглянула на него.
- Ты что, не знаешь, кто Веда?
Однако Соболь даже не понял, что она спросила. То, что он заметил, когда девушка встряхнула копной черных волос, настолько поразило его, что он только изумленно смотрел на неё, не в силах что-то сказать. Только сейчас его как будто озарило - он понял, кто такие эти «амазонки». Мелькнувшее в разлетевшихся волосах треугольное ухо говорило само за себя. «Полуэльфы!». Он, конечно, слышал о таких - помесь человека и эльфа - но никогда не видел. Теперь понятно, почему луки в их руках как продолжение тела - эльфийская кровь дает себя знать.
«Но что они делают здесь?! Среди бандитов?»
- Ты рот закрой, летучая мышь залетит. Что ты такое увидел? Вид у тебя, будто смерть за тобой приходила.
- Я это..., - смутился он. - Ничего, все нормально. Ты про Стерегущую что-то говорила.
- Странный ты. Точно ничего не случилось? И про Веду не слышал. Из каких диких краев тебя вытащили?
- Подожди про Веду, - не выдержал он. - Можно я другое спрошу?
- Ну, давай.
- Ты не человек?
- Вон ты о чем, - рассмеялась Крис. - Да, я - полуэльф. Никогда не видел? Ты точно дикий.
- А остальные из твоей компании, они тоже?
- Да. И Алмаз.
«Вот дела! Ну и олух же я! Не сообразить про Алмаз, хотя с самого начала чувствовал, что она чем-то отличается! Стыдно на глаза Кораду попасть, разведчика он из меня готовит». Теперь все встало на свои места, кроме одного - что они здесь делают?
Крис словно услышала его мысли.
- Мы охрана Веды. А она - охрана этого места. Места силы.
Про места силы он тоже знал, они были природные и магические, рукотворные. Такое природное место было и у них в горах, называлось Иссиавиль - Око Богов, - идеально круглое озеро с зеленоватой водой, круглогодично парившее среди заснеженных вершин. Грелось оно огнем поземного мира, туда ходил набираться сил их знахарь. Но были другие места, в основном, наследие темных времен: где погиб знаменитый маг, или состоялось большое сражение, так что земля до сих пор была пропитана кровью или на месте исчезнувшего великого города или тайного храма. Тот, кто умел управлять силой, получал в этих местах еще большую мощь, а простые люди давно потеряли способность чувствовать силу, так что проверить, есть ли здесь что-то или это байки, никто не мог.
Соболь помнил рассказы о том, что особо сильные места еще с прошлой войны охраняют, чтобы к ним не мог добраться Враг. Но в рассказах всегда шла речь о могучих воинах-волшебниках, но никак не о древних, еле двигающихся старухах.
То, что Веда владеет магией, он понял сразу - вон как быстро пергамент вычислила - но то, что она способна защитить это место, Радану как-то не верилось. Глядя на его сомневающееся лицо, Крис еще раз подтвердила:
- Да, Веда стоит на страже этого места. Она Хранительница. И ни один из Черных еще не смог пройти сюда. Мы меняемся, слишком мало мы живем, а она остается.
«А может, просто никто и не хотел сюда лезть», - подумал Соболь.