- Откуда они взялись? - зло спросила сама у себя Крис, выдергивая из уродливой головы гоблина свою стрелу. - И куда смотрела Хранительница?
Сельфовур напрягся, шрам, появившийся на его правой щеке после нападения кошки в лесу на той стороне Белой, набух и покраснел. В нормальном состоянии эта отметина той схватки, как он считал, придавала ему мужественности (поэтому он и не стал убирать шрам), но сейчас рубец стал страшным и придал аристократическому лицу мага зверское выражение. Он грязно выругался, словно конюх, распрягавший норовистую лошадь и, бросив поддерживать тоннель перехода, отбил первую прощупывающую атаку неведомого мага.
Он не первый раз участвовал в битвах, имел на своем счету несколько убитых магов разных степеней и даже одного темного мага вне степени, поэтому знал, что этим дело не кончится и надо сразу или приканчивать врага, или, если этот враг не по зубам, исчезать. Но в этот раз он почему-то не смог определиться с рангом противника и не знал, что предпринять. В любом случае медлить было нельзя - в магической битве так же, как и в обычной, любое промедление и нерешительность играют на руку врагу.
Сельфовур заложил руки за голову и начал читать заклинание, собиравшее смерч в том месте, где должен сейчас находиться вражеский колдун. Стихия ветра была его коньком, он с самого ученичества любил и умел пользоваться этой силой, но он не собирался отдавать все силы зарождающемуся урагану. Убить этим можно было лишь не имеющих никакой магической силы существ и магов низших разрядов. Высшие же легко бы отвели от себя эпицентр стихии, а то и перехватили бы ураган, но заклинание было построено так, что смерч должен был возникнуть там, где находился противник, а это сразу давало массу преимуществ.
К удивлению адепта Братства Зеркала, смерч начал кружить именно там, где находился артефакт и куда Сельфовур отправлял Харакшасов. Он опять выругался, ругательство вышло столь изощренным и грязным, что получило почти силу заклинания - трава и кусты вокруг мага отшатнулись от него. Значит, пергамент находится под защитой? Но он мог бы поклясться, что в тот момент, когда он вел сегодня артефакт на этот остров, никакой магии и в помине не было. Или перевозчик настолько силен, что может прятать свою силу до полного ноля?
Додумать ему не удалось, Сельфовур вовремя почувствовал приближение вражеской атаки. Он скрестил руки над головой, сконцентрировался и, резко бросив руки вниз, ударил синим холодом навстречу белому пламени нападавшего. На миг все вокруг озарилось мертвенно-синим светом, листья на ветках мгновенно остекленели от мороза, и все смолкло, скованное небывалой зимой.
Но это продолжалось только миг: с небес ударил огненный дождь и листья, только что блестевшие льдом, обуглились на скручивающихся ветках. Лишь небольшое пространство вокруг Сельфовура, очертаниями напоминавшее его фигуру, выдержало огненный удар. Битва началась.
****
Они бежали по нескончаемым тоннелям, то ровным и прямым, как стрела, то причудливо искривленным, но всегда красивым и украшенным множеством лепных изображений. «Это сколько же надо было трудиться, чтобы сделать такие ходы?» - удивлялся на бегу Соболь. Все молчали. После нагоняя, полученного от Алмаз, когда она по-настоящему разозлилась из-за вопросов о роли Радана в этом мире, разбойники не открывали ртов. Атаманша пообещала лично проткнуть язык кинжалом каждому, кто будет задавать глупые вопросы и, похоже, дела у неё не расходились со словами, потому что ни один из бандитов так и не раскрыл рта.
Соболь тоже молчал, не только потому, что угроза относилась ко всем, но чтобы попытаться привести в порядок мысли обо всем, что произошло с ним за последние дни. Если с попаданием в тюрьму и счастливым освобождением все было более или менее понятно - счастливое совпадение, но в жизни такое бывает - то вот дальше, начиная с высунувшего язык великана, началось такое... И все быстрее и быстрее. Вот тебе и «передашь пергамент и все»... Он вспомнил Корада, неужели тот не знал, что эта штука за обшлагом может вызвать такие события. «Похоже, нет. Если бы знал, не отправил бы меня одного».
Они уже бежали около часа, факела, зажженные на входе, начали прогорать, и пару штук пришлось выкинуть. Соболь не представлял, как они будут двигаться дальше, когда погаснут все факелы, темень вокруг стояла кромешная. Но он зря переживал, как раз тогда, когда бородатый разбойник, ругаясь, выбросил предпоследний чадящий факел, Радан заметил, что темнота стала не такой густой. «Похоже, скоро выход», - обрадовался он. Бег в никуда, в спертом застоявшемся воздухе подземелья, в темноте, при тревожном свете факелов оптимизма не вызывал.