- Река! - высказался кто-то сзади. И действительно, воздух начал двигаться, в лицо потянул слабый ветерок, принесший запах свежести и воды. «Значит, я прав, скоро выйдем». Серость на глазах вытесняла черноту, и сначала Соболь начал различать фигуры, бегущие спереди и сзади, а чуть позже проявились нескончаемые сцены на стенах рукотворного тоннеля. Через несколько минут они остановились у решетки, перегораживающей тоннель по всему объему. Там, за ней, угадывалось присутствие реки - слышался глухой шелест волн и иногда всплески.
Чугунные почерневшие прутья в руку толщиной вырастали прямо из стен. «Такую даже и не перепилишь», - подумал Соболь, оглядываясь в поисках какого-либо замка, запирающего это устройство.
Алмаз наклонилась к решетке и, что-то неслышно шепча, быстро перебирала пальцами по черным прутьям. «Наверняка, заперты магией», - решил Радан, наблюдая за её действиями. За последние сутки он увидел больше магии, чем за несколько лет жизни у себя в горах. Но он ошибся, Алмаз нашла что-то, надавила, раздался громкий щелчок, и решетка поползла вверх. «Механизм, - удивился Соболь. - Это сколько же ему лет? Наверняка, не одна сотня. И до сих пор работает. Гномья поделка или механизм заколдован, иначе бы давно заржавел тут, у реки».
Как только проход освободился, девушка махнула рукой, показывая, чтобы все шли вперед. Когда немногочисленный отряд оказался по ту сторону, она опять запустила механизм и решетка перекрыла тоннель.
Они прошли еще немного, и в тоннеле стало совсем светло, как раз в это время погас последний факел.
- Надо отправить людей, зарядить светильники, - ни к кому не обращаясь, сказала Алмаз: - Не забудьте, кто первый вернется, напомнить об этом.
Вслед за остальными Соболь вышел на каменную площадку, несколько широких ступеней спускались вниз, уходя прямо под воду. Река несла темную воду, легкий туман дымком срывался с длинных быстрых волн. До восхода оставалось еще не меньше часа, но рассвет взял свое, и было видно даже противоположный лесистый берег.
Вдруг сзади загрохотало, все обернулись - над лесом собралось черное зловещее облако, из него, не останавливаясь, сыпались молнии. Сразу было понятно, что это не природа - облако стояло, не двигаясь и не меняя формы, а молнии били постоянно в одно и то же место.
- Веда, - растерянно прошептала Алмаз. Несколько секунд она глядела на происходящее, лицо её на глазах менялось. Когда она повернулась, Соболь сразу понял, что девушка на что-то решилась - прищуренные глаза и твердая линия сжатых губ.
- Гром, ты знаешь, где лодки. Возьмешь одну. Ты должен доставить Соболя в Серебримус. Если он попросит, поможешь и там. Возьми с собой двух человек. Остальные со мной, возвращаемся!
- Алмаз, ты что?! Веда приказала тебе идти. Ей не понравится твое своеволие. Ты лучше меня знаешь её и знаешь про её гнев.
- А это ты видишь?! - Алмаз показала на небо. - Если бы я знала, что там будет такое, ни за что не ушла бы.
- Ты не сможешь помочь Веде в этой битве, - упорствовал Гром.
- Все! - прекратила спор Алмаз. - Бери Найта и Трясучку, они парни опытные, и двигайте. Остальные за мной.
Она посмотрела на Радана.
- Если бы я знала, что ты принесешь все это, ни за что не стала бы освобождать тебя. Хотя Веда считает, что ты - главная моя удача в этом приключении. В любом случае, успеха тебе Соболь в твоих делах! Может, еще встретимся, расскажешь.
Девушка махнула рукой отделившимся бандитам и направилась к входу в пещеру.
- Алмаз, а как же я, - в голосе Грома звучала скрытая боль. - Ты же знаешь, я всегда должен быть с тобой.
- Гром! Опять ты за свое! Прекращай, проводишь парня, вернешься и опять будешь с нами.
С самого начала Соболь подозревал, что Гром неравнодушен к своей командирше и сейчас это стало очевидно. «То-то он на меня злился, когда видел, что принцесса мне внимание оказывает».
Когда Алмаз и её люди скрылись в пещере, Гром, словно подтверждая это, зло посмотрел на Радана и в сердцах высказался:
- И откуда ты взялся?
Потом повернулся к разбойникам.
- Вы все знаете. Готовьте лодку, поплывем.
Что-то в его тоне очень не понравилось Соболю.
Лодок было несколько - после города Вогаллов и многокилометрового рукотворного тоннеля Соболь ожидал увидеть какие-нибудь чудо-суда, но нет, самые обычные рыбацкие лодки, каких полно в любой деревне у реки.
- Залазь, - скомандовал Гром. Сам он уже сидел на передней банке с малым рулевым веслом в руках. Радан закинул походный мешок, собранный еще вчера, запрыгнул в лодку и едва удержался на ногах. Трясучка и Найт как раз в это время справились, наконец, с замком на цепи и толкнули суденышко. Сами они повисли на борту и, как только лодку понесло течением, перевалились внутрь.