- Ты? Я думал, мне всё приснилось...
Зажегшись от солнечной улыбки маленького эльфа, Марианна тоже заулыбалась.
- Вставай, соня. Надо в путь.
Тот легко вскочил, и тут до него дошло, что они спали вместе:
- Ты зачем ко мне подлезла? - нахмурился он.
- Это ты подлез, - засмеялась девочка.
- Не ври, я бы никогда не стал спать с девчонкой! - надулся мальчик.
Марианна, смеясь, махнула рукой и весело сказала:
- Хватит болтать, герой. Пойдем мыться, потом сварим морс и в путь.
Эльфенок обмакнул руки в ручеек, протер глаза и встал перед Марианной, дескать, я готов.
- Слушай, ты случайно не человеческий малыш? Я думала, только наши мальчишки не любят мыться. Ну-ка, давай умывай мордочку как положено.
- Зачем? Никто же не видит, мы в лесу.
- Зачем? Потому что грязью зарастешь! Подумай, что сказала бы твоя мама.
Упоминание о матери было лишним. Она поняла это, когда улыбка сползла с беленького лица эльфа. Он молча вернулся к роднику, как следует вымыл лицо и даже шею. Повернувшись к девочке, он пообещал:
- Я отомщу за их смерть!
Марианна не стала ничего отвечать на это. Пусть. Может, успокоится. Сейчас у них совсем другая проблема - как бы самим выжить.
- Слушай, Леонойль, а можно я буду звать тебя Лео?
Малыш удивленно взглянул на неё:
- Почему?
- Слишком длинно. А ты можешь звать меня Мари, меня так отец звал.
- Ладно, зови, - великодушно разрешил мальчик. - Только это и так мое короткое имя, длинное ты вообще не выговоришь.
- Лео, что мы будем делать? Куда пойдем?
Разговаривая, Марианна раздула костер и приладила на угли котелок с небольшим количеством - на две кружки - воды.
- Пойдем к моему дяде. Он и тебе поможет, - гордый тем, что у него спрашивают совета, важно ответил Леонойль.
Со стенок котелка наверх побежали мелкие пузырьки. Девочка высыпала в воду горсть заранее набранной брусники.
- Сейчас попьем горячего, - она ничего не ответила на его предложение. Эльфенок вдруг вскочил:
- Подожди, сейчас кое-что принесу.
Он пошел по прячущемуся в траве ручейку, шагов через десять присел и, раздвинув траву, начал копать.
- Есть! - он победно покрутил над головой мясистым серым корнем. Прополосканный корень был похож на морковку в серой чешуйчатой коре.
- Что это?
- Сейчас узнаешь. Дай нож.
Мальчик быстро снял с корня кожуру и нарезал на куски. На срезе корень был золотым.
- Какой красивый!
- Ты понюхай, - он сунул кусочек ей под нос. - По-нашему это Саллюмель - золотой корень, не знаю, как зовут люди. Он прибавит нам сил. Кидай это в воду, пусть покипит.
Пахло растение приятно, и от котелка потянуло необычным сладковатым ароматом.
- Откуда ты все знаешь?
- Я - лесной эльф! - гордо ответил польщенный мальчишка. «Знает и умеет всё как взрослый, а ведет себя как ребёнок», - подумала Марианна. Она так и не определилась в его возрасте.
Когда они выпили по кружке горячего морса, девочка решила предложить свой вариант их похода.
- Ты знаешь, как идти к твоему дяде? - для начала спросила она.
Мальчик недоуменно посмотрел на неё. Наконец до него дошло.
- Ну, надо идти в лес...- нерешительно выговорил он.
- Так я и знала. Теперь послушай меня. Я уже давно иду и, похоже, заблудилась.
Она еще несколько дней назад начала подозревать, что дорога, к которой она время от времени выходила и вдоль которой, как она считала, всё время шла - это не та, на которой она начала свое путешествие. За неделю ей не встретилось ни одной деревни, ни одного городка. А так не бывает. Видимо, выходя из леса, она двигалась вдоль первой попавшейся. Таким образом, крутилась по лесу, ненамного уйдя туда, куда хотела - на запад.
- Чтобы выбраться куда-нибудь, надо идти по дороге. Но это опасно. Мы с тобой - легкая добыча для любых бандитов.
Эльфенок вскочил, и протестующе заявил:
- Ничего не легкая! Пусть попробуют!
Девочка примиряюще продолжила:
- Да, ты молодец, метко стреляешь из лука. Но у тебя всего одна стрела.
Мальчик хотел ещё что-то сказать, но махнул рукой и снова сел у костра.
- Я предлагаю идти к реке. Где-то недалеко течет Белая, а у реки всегда живут люди.
Заметив, что он хочет возразить, она быстро добавила:
- А пока мы будем идти через лес к реке, мы, скорей всего, встретим ваших. И, самое главное, - орки боятся воды! Значит, к реке они не сунутся!