- Иди, разведи костер. Будем жарить.
- Слушаюсь, князь! - засмеялась Марианна. Собрав рыбу, они вернулись к лагерю. Эльф срезал шесть палочек из прибрежного ивняка и, насадив на них непотрошеную рыбу, воткнул палочки вокруг костра.
- Теперь надо только смотреть, чтобы не сгорела, поворачивай, как пожелтеет.
Сам он присел к костру и выставил ладони к огню. Девочка вспомнила рассказы о том, что эльфы плохо переносят зимние морозы. Значит, это правда. Сама она очень любила зиму. «Ну вот, хоть в чем-то я крепче его», - подумала она.
Скоро вдоль ручья потянулся умопомрачительный запах рыбы, готовящейся на открытом огне. Сняв пожелтевшую и даже чуть начавшую чернеть рыбу с прутиков, мальчик ловко ободрал ломкую шкуру. Оголилась белая парящая мякоть.
- А кишки? - на всякий случай спросила Марианна.
- Смотри.
Он зацепил двумя пальцами и выдернул из рыбы внутренности: они вышли целиком в побелевшем заварившемся пузыре.
- Откуда ты все это знаешь? Ты же сын правителя? Неужели тебя этому учили?
- Конечно нет. У нас все это делали слуги. Я не знаю, откуда я это знаю. Знаю и все! - закончил он запутанное объяснение.
Съев по две рыбы и попив брусничного морса, они легли. Теперь эльфенок всегда ложился с другой стороны костра. Он ничего не объяснял, но девочка догадывалась, что он опасается, как бы опять не приползти к ней под бок. «Смешной», - подумала она, засыпая.
Погода держалась. С утра на траве и ягоднике лежала обильная роса, и ноги у них промокли через несколько шагов. Но поднявшееся над лесом солнышко быстро согнало искрящиеся капли. Скоро подсохла и отсыревшая обувь. Идти было легко. Марианна уже так привыкла к полупустой сумке, что почти не замечала её. Эльфенок, как всегда, начал внезапно пропадать в кустах. Потом, вдруг, появлялся впереди по тропе.
Однажды он исчез надолго. Девочка, не видя знакомой фигурки, забеспокоилась и начала сбавлять шаг. Эльфенок прятался за деревом. Когда она заметила его, Лео пальцем поманил к себе.
- Там, дальше, был бой, - прошептал он. - Много убитых в кустах.
Марианна задрожала.
- Лео, давай убежим.
- Нет! - решительно сказал он. - Ты сейчас спрячешься здесь и будешь сидеть тихо-тихо, а я пойду еще погляжу.
Девочке опять показалось, что перед ней взрослый человек.
- Только, пожалуйста, недолго. И осторожнее, не лезь никуда.
- Иди вон в те кусты, - он показал на густые переплетения орешника. - Я тебя найду.
Прижав к животу сумку, она сжалась в комочек. Воспоминания о ночном нападении, когда она потеряла бабушку, непрошено лезли в голову.
- Хоть бы все хорошо, хоть бы все хорошо...- не замечая, шептала девочка.
В стороне, куда ушел светлорожденный, раздался крик боли. Девочка болезненно сморщилась и постаралась стать совсем незаметной. «Что там такое?» Крик повторился. Кричал явно не эльфенок: голос был грубый, с незнакомыми нотками. Опять раздались крики на лающем непонятном языке. В ответ прозвучал серебристый голосок эльфенка. На эльфийском.
«Может, его убивают там?» Сама не понимая, что делает, Марианна сунула руку в сумку и вытащила нож. Скинув ношу, бросилась в сторону криков.
- Леонойль! Где ты? - забыв про все наставления, закричала она.
- Я здесь! - Эльф выскочил ей навстречу. - Иди сюда, я тут кое-кого нашел.
В голосе мальчика слышалось злорадство.
Сквозь редеющие деревья виднелась большая поляна. Пестрели какие-то вещи, разобрать, что это, было трудно. Эльфенок посмотрел на нож в руке девочки, перевел взгляд на её решительное лицо, глаза его восхищенно заблестели, но ничего не сказал. Он повел её в сторону, в окаймлявшие открытое место кусты.
Сначала она подумала, что это зверь: что-то серое, меховое ворчало в глубине разросшегося ольхового куста.
- Попался, гад! - торжествующе заявил остроухий.
Только теперь девочка разглядела очертания человеческого тела.
- Кто там?
- Орк!
Марианну хлестануло, словно бичом. С малолетства этим страшным словом пугали детей. Она испуганно выставила вперед нож.
- Что с ним?
- Не бойся, - покровительственно сказал эльфенок. - Раненый.
- Тогда давай, скорее уйдем отсюда.
- Не-ет, надо его убить! - кровожадно заявил малыш.
Лежавший в кустах заворочался и скороговоркой забормотал что-то на своем зверском языке. Присмотревшись, девочка поняла, что ей показалось необычным - это был подросток. «О, мать-земля, в этом мире что - остались только дети?»