- Он так ничего и не сказал про каххум, давай спрошу?
Лео слишком явно, хотел быстрей развеять впечатление от рассказа. Он так и не мог позволить себе уровнять, собственное горе и горести 'презренного' орка. Марианна тоже хотела забыть про рассказ, но по другим причинам - слишком уж он разбередил собственные воспоминания, поэтому сразу согласилась:
- Да. Давай спроси.
- Каххум Гоосаар..., - ломая язык заговорил эльфенок.
Рассказ опять оказался не короткий, Марианна успела отойти к наготовленной куче сухого валежника, набрать веток и подкинуть в костер. Огонь, получив новую порцию пищи, ожил и веселые огоньки поползли по веткам, пробуя их на вкус. Пламя билось вокруг чернеющих деревяшек и отодвигало ночь дальше, к лесу.
Там, за кругом света, вдруг раздались страшные звуки. Совсем недалеко в лесу, дрались звери. Рычание, визг, клекот наполнили лес. Дети вскочили и, со страхом вглядываясь в темноту, жались к костру.
- Что это? - голос у Марианны дрожал.
- Звери.
Пытаясь не показать, что ему тоже страшно, эльфенок схватил из костра горящую ветку и шагнул в темноту.
- Нет! - закричала девочка и схватила его. - Не ходи...
Орк с другой стороны костра превратился в зверька, он пригнулся, оскалился, страшно выставив верхние клыки, одна рука сжимала топорик, другой он схватил мешочек на груди. Из горла его вылетали, странные клекочущие звуки.
Схватка в темноте была недолгой, рычание, вдруг, перешло в вой, но его перекрыл страшный нечеловеческий голос. На непонятном языке на весь лес прозвучало слово, от которого даже пламя костра дернулось в сторону. Марианна почувствовала, как с плеч вниз побежали мурашки, руки безвольно повисли и она, мгновенно ослабев, присела. Даже ей, неискушенной деревенской девчонке было понятно, что это было колдовство.
Мальчишки пережили заклинание легче - у Горзаха только дернулась рука с амулетом, и тарабарщина стала громче. Лейоноль же словно повзрослел - лицо его затвердело, глаза засверкали, рука сжимала горящую ветку, словно меч. Марианна, вдруг, отчетливо поняла - перед ней стоит хоть и маленький, но настоящий первородный эльф.
После колдовского заклинания зверь заскулил, всхлипнул и все стихло.
Ребята понемногу отходили. Лео повернулся и бросил обгоревшую ветку в костер, потом повернулся к орку и поддразнил:
- Что, струсил?
Тот тоже ожил, распрямился и отпустил амулет. Однако, разукрашенный топорик из рук так и не выпустил. Присев, он положил его рядом с собой и только после этого, ответил. Короткая фраза из одних шипящих звуков, похоже была обидной, потому что эльфенок взвился и что-то залаял в ответ на языке орков. Лео даже подскочил к Горзаху, выкрикнув последние слова прямо ему в лицо. Тот, к удивлению Марианны, не стал отвечать, а только довольно засмеялся.
- Ребята, прекратите! - она потянула эльфа за рубашку. - Садись. Я прошу, не ругайтесь. Мне так страшно...
Она жалась к костру и постоянно крутила головой, вглядываясь в темноту за кругом света.
- Что это было?
- Не знаю, - пожал плечами эльфенок. - Какой-то лесной дух схватился со зверем. В лесу много чего скрывается. Даже мы эльфы, не все знаем.
Орк пробормотал что-то свое.
- Он тоже так думает, - перевел Лео.
- Как вы думаете, оно ушло?
Ни тот, ни другой не ответили. После произошедшего, в лесу наступила тишина, бывшие, до этого, фоном, лесные звуки, совершенно исчезли. Словно все обитатели разбежались или спрятались. Они еще посидели, думая каждый о своем, но усталость брала свое - сначала эльфенок, а потом и остальные, они начали зевать. Первым не выдержал Горзах, пробормотав что-то, он отодвинулся от костра и свернувшись, словно зверек, улегся прямо на траву. Через минуту он уже спал. Не долго, думая, его примеру последовал Лео - он расстелил плащ и, растянувшись, сонным голосом посоветовал Марианне.
- Не трясись, уже. Прошло все, лес есть лес. Лучше ложись спать.
Девочка вдруг вспомнила, что она так и не узнала, кто такая Каххум, но маленький эльф уже спал и она не стала будить его. 'Завтра узнаю', - подумала она и незаметно, прямо сидя, провалилась в сон. Через полчаса проснулась - затекла рука - завернулась в плащ и снова заснула у тлеющего костра.
Рысь доползла до ручья, выбрала пологий спуск и сползла к воде. По-кошачьи, беззвучно, она начала лакать холодную воду. Напившись, она сделала то, что ни одна кошка в мире, не будет делать по собственному желанию - она поднялась и, шатаясь, вошла в заводь за большим камнем. Когда вода достала ей до лопаток, она присела и погрузилась под воду полностью. Даже кисточки исчезли. Вынырнув, кошка пару раз лихорадочно вздохнула и снова ушла под воду. После того как она три раза повторила процедуру, рысь вышла на берег, нашла уголок чистой травы, отряхнулась и начала валяться. Она терлась и кувыркалась, пока на морде и боках не исчезли темные пятна подсохшей крови.
Дети есть дети и не смотря на ночной испуг, утреннее солнце, вновь, оживило их. Словно и не было ночного кошмара с погибшим зверем и неизвестно чьим колдовством. После того как все умылись - Марианна строго следила за этим - они раздули костер, чтобы разогнать утренний холод и заварить морс. На завтрак Марианна приготовила бутерброды - нарезала, ни капли не почерствевшего, пышного хлеба и положила на каждый кусок по ломтю сыра, а сыр сверху полила золотистым прозрачным медом.
После того как бутерброды были съедены, а морс выпит, ночное происшествие стало казаться совсем не страшным.
- Я пойду посмотрю, что там было. Это недалеко, - заявил эльф.
- Может не надо, - Марианна не хотела вспоминать ночные страхи. Особенно тот жуткий голос. Однако, в эльфенке уже проснулся дух противоречия, он взял свой игрушечный лук и выбрал пару стрел.
- На всякий случай пояснил он.
Через пару минут раздался его крик:
- Эй! Идите сюда!
Горзах сразу вскочил и побежал на голос, девочка быстро допила морс, оставила кружку и побежала догонять.
'Лучше бы я не видела всего этого', - думала Марианна, глядя на забрызганные кровью, изломанные кусты. На земле все было перемешано, трава вытоптана и кусками вырвана.
Эльфенок и орк склонились над следами и, что-то удивленно обсуждали. Говорили по орчьи, так что девочка ничего не понимала.
- Что тут?
'Следопыты' не обратили внимания, и она потрясла Лео за плечо.
- Ну скажите мне, что тут было?
Тот поднялся и, сверкая глазами от возбуждения, начал рассказывать:
- Видишь, вот лежал зверь - это большая кошка, скорее всего рысь, вон когти какие. Она за нами наблюдала. Наверное, прикидывала, вкусные мы или нет.
- Ты, что говоришь? - испуганно спросила девочка.
Лео, довольный произведенным эффектом, засмеялся.
- Не бойся, я шучу. Не станет здоровый зверь нападать на человека, а тем более эльфа.
Он глянул на Горзаха и не удержался.
- Разве только на орка. Тоже похож на зверька...
Орченок в ответ сверкнул глазами и оскалил зубы.
- Вот, я же говорил, - засмеялся эльф.
- Перестань, всегда ты... Рассказывай, что еще видишь.
- А вот это видишь, - став серьезным Лео показал на след в стороне от истоптанного места. Продолговатая лапа с хорошо видными длинными - в человеческий палец - когтями.
- Медведь? - спросила девочка, вспомнив недавнюю встречу с этим зверем.
- Нет, - покачал головой эльф. - Я не знаю, что за зверь.
- Ты же все в лесу знаешь?
Их разговор прервал Горзах, он что-то нашел выше по ручью. В голосе орка было и удивление, и страх. Ребята подошли к нему. То, что увидела Марианна, сначала совсем её не испугало - на сыром, намытом ручьем песке отпечатался четкий след мужского сапога. То, что это был именно мужчина, определила даже она - след слишком большой для ребенка или женщины.
- Ну и что? Когда-то люди ходили, - высказала она, глядя на посерьезневшие лица спутников.