- Это ночной след, - раздраженно ответил эльф. - Неужели не видишь?
- Гракх, - выдавил Горзах, и снова обреченно повторил. - Гракх.
- Что он говорит? - девочка испугалась. Слишком зловеще прозвучало слово.
- Оборотень, -хмуро сказал Лео. - Пошли отсюда. Надо уходить.
Веселое ясное утро, сразу стало серым. В деревенских рассказах, это был один из самых жутких персонажей.
Они, молча, словно боясь разбудить кого-то, быстро собрали вещи. Эльфенок, как всегда, принес воды и залил огонь, потом накинул мешок и показал рукой - пошли. Лишь прошагав пару часов, Марианна, наконец, успокоилась. Мальчишки - так ей казалось - давно забыли, про то, что они увидели. Оба снова стали такими как всегда: Леонойль пропадал на время, а когда появлялся, на ходу начинал задирать орка; Горзах неутомимо шагал впереди девочки, иногда останавливаясь и принюхиваясь, словно собака.
К обеду ручей выбрался из оврага и разлился между ровных травянистых берегов. Ель почти сдала позиции тополям, но и они тоже начинали редеть. Постепенно лес все больше становился похож на привычный глазу Марианны, - прямые стволы сосен и совсем редкие клочки малолиственных кустов. На обед остановились у излучины с хорошим пологим спуском к воде.
День, был на загляденье - один из тех дней, когда не поймешь то ли это лето, то ли осень. Солнце грело по-летнему, а кусты по берегу ручья щеголяли листьями с желтыми отметинами на поблекшей зелени.
Еда опять добавила хорошего настроения, и девочка решилась все-таки расспросить о том, что мальчишки выяснили утром.
- Лео, расскажи, что вы там увидели?
- Не боишься уже? - тот сразу понял, о чем она спрашивает.
- Рассказывай.
- Хорошо. Я тебе говорил, там кошка лежала - рысь взрослая. Я по следам посмотрел, похоже, она за нами шла.
- А как ты узнал, что это рысь?
Леонойль посмотрел на неё так, что она даже покраснела.
- Ну, что ты? У нас в деревни не было рыси и бабка не учила меня как узнать зверя по вытоптанной земле.
- Ладно, - согласился он. - Знаю я вас, людей. Свой след от следа лошади не отличите.
Такое высокомерное высказывание из уст малыша, только на первый взгляд выглядело комичным. 'Ведь он прав, не только я, но и остальные в нашей деревне, не разобрались бы, что там произошло. Может только охотники или папка'. Вспомнив про отца, она прикусила губу, чтобы не дать воспоминаниям уйти слишком глубоко.
- Лео, не отвлекайся, рассказывай.
- А ты тогда не отвлекай, глупыми девчачьими вопросами.
Марианна хотела опять взорваться, но удержалась, лишь кивнула головой - не буду, продолжай.
- Так вот, - мальчик на секунду замялся. - Я не знаю, как там оказался оборотень. Следов я не нашел.
Девочка оценила признание - для эльфенка, насколько она его узнала за эти дни, сказать, что он что-то не смог или не знает было уже подвигом.
- Его следы просто появились рядом с рысью.
- А может он на дереве сидел?
Наткнувшись на взгляд Лео, Марианна прикусила язык и замахала руками - все, все не буду.
- Я. Осмотрел. Деревья, - раздельно произнес мальчишка. - Кошка и человек начали драться, тогда он и превратился в зверя. Следы ты видела.
- А кто колдовал?
- Он же, кто еще? Больше там ничьих следов не было. Не могла же рысь кидаться заклинаниями.
Во время всего рассказа, Горзах кивал, подтверждая сказанное.
- Как вы думаете, он за нами приходил?
- Не знаю, - пожал плечами эльф. - Нет, наверное, зачем мы колдуну?
- А зачем колдуну, вдруг среди ночи драться в лесу с рысью?
Лео махнул рукой, отказываясь продолжать этот разговор.
- Это все, что я разглядел. А гадать, кто и почему - я не буду.
- Ладно, ребята. Давайте не будем больше про это вспоминать. Конечно, это были какие-то лесные дела. Колдун от нас так просто бы не отвязался.
Марианна хотела успокоить всех, в первую очередь себя.
- Как вы думаете, далеко еще до реки?
- Нет. Помнишь, Лесовая говорила, что меньше двух дней - мы уже почти столько и идем. Да и лес светлеет, скоро совсем кончится.
Действительно, через несколько часов деревьев не стало. Тропинка исчезла еще раньше, она ушла вслед за ручьем. Часа через два ходьбы, он начал опять резать овраг и уходить все ниже. В этот раз вода проточила белую породу, и та образовала отвесный обрыв. Звериная, ставшая совсем узкой, тропка спустилась туда и шла между стеной и бурлящей водой. Дети прошли небольшой пояс кустов, жавшихся к лесу, и остановились. Перед ними открылось ровное поле с желтеющей, но еще стоявшей травой и редкими кустиками. Шагов через триста поле обрывалось.
- Там река! - твердо заявил эльф.
Марианна так привыкла идти через лес, что сейчас боялась двинуться вперед - казалось она сразу окажется на виду у всех. Горзах и Лео уже пошли вперед, а она все стояла, не решаясь сделать первый шаг.
- Ты, что? - оглянулся эльфенок. - Пошли.
Они стояли на краю обрыва, и, молча, переглядывались, не зная, что сказать. Никто из троицы еще ни разу не видел такого. Прямо под ногами, причудливо изрезанные серо-белые скалы, уступами уходили вниз. Широкая - Марианна даже не представляла, что реки могут быть так широки - не меньше двухсот шагов водная лента, играла в лучах закатного солнца. Отсюда, сверху, казалось, что вода неподвижна и лишь ветерок волнует её поверхность. С другой стороны, берег был низкий - из воды выходила песчаная коса, которая через десяток шагов сменялась лесом. С высоты этого берега, было видно, что лес тянется до самого горизонта. Солнце за рекой, слева от них, уже зацепилось краем за этот лес.
- Это лес Хаарканоэль. Лес клана Хаарк. Моего дяди. Его тоже зовут Хаарканоэль.
'Вот имена у них, - подумала девочка. - Никогда не выговорить'.
- Это к нему вы ехали?
Мальчик кивнул.
- Значит, если, сможем перебраться, ты у своих?
Он опять кивнул и добавил:
- Я без вас к дяде не пойду. Поэтому они вас тоже возьмут. Наш род самый главный в этих краях. Меня послушают.
- Конечно, послушают, - поддержала Марианна, а про себя горько улыбнулась. 'Пока ты им, что-нибудь скажешь, в нас с Горзахом уже по пять стрел торчать будет'.
- Но это потом, нам сначала надо придумать, как вниз спуститься и на ту сторону перебраться. И смотрите, ребята, надо бы место искать для ночлега. Солнце уже садится. Как бы возвращаться к ручью не пришлось.
В это время Горзах закричал. Марианна вздрогнула и повернулась туда, куда показывал орк. Ноги у нее ослабели, и девочка чуть не упала. Вдалеке, так, что фигурки выглядели не больше мыши, из леса выехали всадники. Они сбились кучей на опушке, несколько мгновений постояли, и, вдруг, понеслись в сторону беглецов. 'Заметили', - поняла она. На таком расстоянии, нельзя было разобрать кто это - люди, эльфы или орки, но то, что это опасность поняли все. Судьба надсмехалась над детьми - как в той загадке, про переправу волка, козы и капусты, которую задавала Марианне бабка, когда учила её считать. Здесь было даже хуже, если, в загадке всегда съедали кого-то одного, то тут при любом раскладе обречены были двое.
- Что делать, ребята? - просипела девочка, от страха у нее даже голос пропал.
- Каххум, го граги наз, - выкрикнул Горзах, показал вниз на белый откос и подтолкнул Марианну с Лео.
- Вниз! Спускаемся, - поддержал его эльфенок. - Марианна быстрей!
- Да вы, что?! Мы разобьемся!
- Нет, там можно спуститься, иди за мной, - Лео первым нырнул вниз. Девочка застыла, не в состоянии заставить себя шагнуть в пропасть, но Горзах мягко подтолкнул. Она шлепнулась на пятую точку и помогая себе руками начала спускаться. Орк сверху что-то закричал, она ничего не поняла и почти закрыв глаза продолжала сползать.
- Повернись! Лицом к скале повернись! - это закричал уже эльф. Не понимая, что делает, она повернулась. Руки сразу вцепились в выступы на стене.