– Сам он, наверное, в своё время очень хорошо учился. Я подумаю над твоим предложением.
Обедать Виктор не остался. Его снова захватила работа, и он заторопился в Москву. Когда дядя Боря и Лена проснулись, мой ранний гость отмотал уже, наверное, половину обратного пути.
Узнав подробности визита, старый философ обрадовался:
– Теперь, я думаю, у тебя не будет проблем с трудоустройством. Да и лучшего помощника в поиске ты не отыщешь.
– А меня Вы возьмёте? – забеспокоилась Лена, – жить можно будет у нас в Тереньге.
– Искатели сокровищ не живут в домах, – с торжественным видом провещал я, – Эти рыцари Фортуны имеют своей крышей звёздное небо, а стенами – вековые сосны.
Так в беззаботном трёпе и прошёл день. Как и положено на даче, от обеда до ужина. Готовили и ели, читали и болтали. Но день, начавшийся с сюрпризов, просто не имел права заканчиваться без них. Теперь в роли посланца судьбы выступил, приехавший вечером Алексей. Он привез, как водиться, какие-то выписки и фотографии, напечатанные с моей карты памяти. Кто больше всех на свете любит смотреть фотографии? Конечно, молодые девушки.
– Ой, это же Андрей! – воскликнула Лена, едва пачка снимков оказалась у неё в руках.
Я повернулся к ней. Со снимка на меня взирало охваченное ужасом лицо молодого человека, отпрянувшего при виде чего-то невероятно страшного. Сама фигура была словно выхвачена из тьмы, и вокруг неё сгущался мрак. Совершенно чёрная бесформенная тень проглядывала и на заднем плане.
– Это что за кадр из фильма ужасов? – обратился я к Алексею.
– Напечатали с твоей карты памяти. Вместе с видами из парка.
Лена торопливо встряла:
– Это Андрей. Он у нас в Тереньге живёт!
Ну, конечно, же! Я совсем забыл! Ведь, чтобы напугать и ослепить незнакомцев, встретившихся мне ночью в доме с привидениями, я нажал на вспышку. И камера послушно сделала снимок. Почему это раньше не пришло мне в голову? Теперь можно было рассмотреть фотографию, не торопясь.
Перепуганный парень, словно защищаясь, выбросил вперёд руки, и очень хорошо было видно, что в одной из них зажато некое устройство. Точнее, оно было не зажато, а надето на кисть. Мне вспомнились металлоискатели «Флокс», которые, в своё время, присылали к нам в войска для быстрого поиска оружия под одеждой. Очень похоже. Хотя, намного современнее и мощней.
– Вот мы и буквально в шаге от раскрытия тайны ночных привидений. Что из себя представляет этот тип?
– Ничего не представляет. Пару лет назад пришёл из армии. Работал недолго в городе, потом вернулся. Болтается по селу.
– Пьёт?
– Нет. Он не пьяница. Работы нет, профессии нет.
– Приборчик на его руке стоит немалых денег. Особенно по сельским меркам. Это, во-первых. Я не слышал, как они лезут через окна. Значит, они появились из подвала. Он мог знать о подземных ходах?
– У нас всё село про них говорит, но никто их не видел. Не слышала, чтобы Андрей ими интересовался.
– Друзья городские у него водились?
– У всех есть какие-нибудь городские друзья, – девушка даже немного обиделась за своё село.
– Было бы очень интересно на них взглянуть, – я с сожалением смотрел на тень, едва проступавшую на заднем плане. Этому типу досталось больше всего, его пришлось столкнуть с лестницы. С очень высокой лестницы. А он стоил того, чтобы с ним побеседовать. Ведь совершенно ясно, что именно он был владельцем того самого металлоискателя, надетого на руку простофили Андрея. Он же, по всей видимости, являлся и обладателем тайны подземного хода, через который они проникли в заброшенный дворец.
Но меня сейчас больше интересовало, откуда сам этот «оставшийся в тени» узнал вход в подземелье. Его искали краеведы, кладоискатели, международные авантюристы, офицеры СС и генеральные секретари коммунистических партий. А нашёл он. Или получил информацию от кого-то из них?
За такие сведения неведомая фирма из далёкого Люксембурга, без колебаний, отвалила бы сумму с пятью нулями на конце. А, может, и с шестью. Неведомый искатель не знает про это? Или рассчитывает на более крупный куш?
Воистину, над этим старым дворцом тяготело какое-то заклятие. Он никак не хотел отпускать меня, снова и снова затягивая в паутину своих зловещих тайн. Я с тоской подумал, что теперь уже не смогу просто взять и бросить это дело. Ведь, глупенькая синеглазая мечтательница обязательно попытается выпытать у своего односельчанина разгадку этой истории и бесполезно объяснять ей, что это смертельно опасно. Вон, как она взволнованно дышит и сверкает своими сапфировыми глазами! Богиня охоты, да и только! Как ей объяснить, что на этой охоте очень легко самому оказаться дичью? Даже пытаться не стоит. «Но ты прошел уже слишком много, чтобы поворачивать назад; нужно проникнуть дальше, вглубь, дойти до самой сути вещей» – явственно вспомнились мне слова гадания.