Волонтёры - молодёжь, которая помогает монахам чинить и строить, а также ухаживать за монастырскими постройками. Ребята приезжают со всех уголков страны. Живут в паломнических гостиницах, и, говорят, их там неплохо кормят.
Полина в первый же день приметила высокого худощавого мужчину, немногословного, но всегда готового помочь. У него была поразительно добрая улыбка и прозрачные серые глаза. Его звали Алексей. Целых две недели сестра украдкой посматривала на него, не отваживаясь на что-то большее, чем "Привет" и "Как дела". В конце смены появилась возможность остаться ещё на две недели. Полина узнала, что мужчина тоже не собирается уезжать, и больше не сомневалась - надо оставаться. Как оказалось, не зря.
Он сам подошёл к ней. Пригласил на прогулку, сел рядом в столовой. Слово за слово, они стали везде ходить вместе. Как потом выяснилось, Алексей тоже сразу обратил внимание на Полину. Но решил присмотреться повнимательнее. Будучи старше почти на шесть лет, он не хотел заводить "волонтёрский роман". Ему нужна была будущая жена. И он её выбрал.
Дальше роман развивался очень бурно. Она вернулась в Москву, он - в Екатеринбург. Каждый день они разговаривали по телефону, а вечерами - в скайпе. Пересылали друг другу письма, открытки и посылки. Он пригласил её к себе на Новый год. Успокоил, что живёт с мамой и потребовал дать трубку родителям Полины, чтобы лично заверить их в своих серьёзных намерениях.
В итоге сестра провела в гостях целую неделю и вернулась абсолютно счастливая. После этого они стали вместе ездить как туристы на "нейтральную территорию" - в города Золотого кольца. Сейчас у него в планах поселиться в хостеле поближе к Полине и найти себе работу в столице.
- Так что же он тебе предложение-то не делает, такой весь серьёзный и порядочный? - поинтересовалась я.
- Делал уже! И не один раз, - огорошила меня сестра.
- Шутишь? Ничего не понимаю. Ты не хочешь за него замуж?
- Ну как бы хочу, конечно,... но не знаю, я всё время всё оборачиваю в шутку, - Полина залилась румянцем и стала вертеть в руках телефон.
Я вся подобралась.
- Погоди, давай по порядку. Он тебе нравится?
- Да! - горячо заверила сестра.
- Он о тебе заботится? Внимательный, надёжный?
- Очень, - подтвердила она, - даже немножко занудный. Следит, чтобы я правильно питалась, никаких консервантов и вредностей, одевалась тепло... Всегда помогает, когда я прошу.
- Чудесно. А ты о нём заботишься?
- Я? - Растерялась Полина.
- Да, ты, - терпеливо повторила я. - Ты что для него делаешь в ответ? Поддерживаешь, когда ему грустно или тяжело? Следишь, чтобы он не болел, готовишь ему вкусности?
- Ну, готовлю, конечно. А поддерживать - это он должен!
- С какой стати? - Поморщилась я. - Конечно, мужчина - добытчик, решатель проблем. Здорово, что он так с тобой носится. Но по большому счёту Алексей тебе ничего не должен. И ему тоже хочется тепла, ласки и внимания. Он такой же человек, как и ты!
Полина нахмурилась. Я перевела дух и продолжила:
- Отношения - это когда оба заботятся друг о друге. Иначе получается игра в одни ворота. Он для тебя старается, а ты только забираешь. Как чёрная дыра. - Полина содрогнулась. - В конце концов, ему это надоест. Невозможно долго общаться с человеком, который мало ценит твои усилия и ничего не даёт взамен. Да ещё переводит в шутку важные вопросы!
Полина повозилась на диване, откашлялась и сказала:
- Хм... я как-то об этом не думала. Ты так описала, что его даже жалко.
- Конечно, жалко! Мужик тут на руках тебя носит, а ты только фыркаешь. Он же в подвешенном состоянии - хочешь ты с ним жизнь связать или нет? По твоему поведению можно решить, что ты к отношениям относишься не серьёзно.
- Не правда! - Возмутилась сестра.
- Понимаю. Но со стороны выглядит похоже. Однако тебе повезло: он, похоже, очень умный мужик и хорошо тебя знает. И любит. И хочет с тобой быть. Иначе бы давно бросил.
- Что же делать? - Тихо спросила Полина.
- Чесать за ушком. Благодарить. На серьёзные вопросы отвечать со всем уважением и серьёзностью. Быть внимательной к нему, предлагать помощь или самой помогать, не дожидаясь просьбы. Мало ли... тебе хочется сделать ему что-то приятное? Подарок купить ни с того ни с сего, пирог испечь, позвонить средь бела дня и сообщить, какой он хороший?
- Да, бывает. Но мне кажется, что это неудобно. Как-то девушке, самой, по отношению к парню...
- Стереотипы - зло! - Провозгласила я. - Так вот и теряют хороших мужиков. Потому что жалко лишний раз доброе слово сказать. Мешают или эго, или ложное чувство собственного достоинства, или "ой, кто что подумает!". А потом - слёзы по ночам в подушку, тщетные просьбы вернуться и пустота в душе...
- Перестань меня пугать, - разнервничалась Полина. - Я попробую. Быть внимательной. Ты так и делаешь?
- Ага. Поначалу тоже было немножко трудно, но мне Матвей сразу очень понравился. И я точно знала, что хочу быть с ним. А, значит, никаким стереотипам не место в нашей жизни.
Я замолкла, разглядывая толстую чёрную чашку - без ручки, на японский манер. Глотнула чая - он давно остыл. Холодная вода с ароматом трав проскользнула в горло. Я откинулась на подушки и сказала негромко:
- Полина, знаешь, с Матвеем мне впервые захотелось заботиться о мужчине. Просто так. Как о папе, что ли... Ничего не ожидая взамен. Мне просто нравится смотреть, как он радуется разным приятным мелочам. Как с аппетитом уплетает мои пироги и блины. Как пристёгивается в машине, потому что я прошу. Мне важно, чтобы он был жив и здоров. Я волнуюсь за него, понимаешь?
Сестра выглядела задумчивой.
- Наверное, да. Но не до конца, - расстроенно протянула она и тоже взялась за чай.
- Ничего страшного. Это приходит постепенно, ко всем - в разное время. Когда встречаешь своего мужчину. - Заверила я. - Но только если включаешь голову, а не живёшь одними женскими эмоциями. Из-за истеричных закидонов и стереотипа "мужик должен одно и другое" можно запросто потерять свою вторую половинку!
Сестра обхватила чашку обеими руками и опустила туда лицо.
- Интересно получается, - снова заговорила я, - пока тебе тут излагала умные мысли, осознала многое про себя саму. Так всегда у девушек - мы, когда болтаем с мамой или подружкой, в процессе беседы находим и формулируем решение проблемы. А мужчины - наоборот. Они молча сидят на диване или играют в бильярд, и обдумывают дело. Вслух озвучивают уже готовый вывод. Поэтому и называют нас - болтушками, а мы их - бесчувственными. На самом деле, просто мозги по-разному работают.
Полина осторожно поставила чашку на стол.
- Ой, Ксюша... ты меня загрузила. Все мысли полезные, буду обдумывать.
- Пойдём на Неву?
- Давай, - с облегчением поддержала сестра.
Мы вышли в темноту. В тёмном небе плыли сверкающие точки вертолётов. На том берегу горела длинная изломанная линия огней - Петропавловская крепость. Холодный ветер метался над чёрной водой. Мы дружно подняли воротники, натянули перчатки и полной грудью вдохнули свежий и мокрый воздух.
- Обожаю Неву, - довольно сказала я. - Этот простор и холодный порывистый ветер славно проветривают мозги. Хочешь разобраться со своими мыслями? Вперёд, на набережную.
- Да... - рассеяно пробормотала сестра. Она стаскивала одну перчатку обратно, собираясь фотографировать.
Я отошла, чтобы не мешать, и облокотилась на широкий гранитный парапет. Огни мостов плескались в широкой реке, белые осколки льда неторопливо плыли в сторону Финского залива. Люблю Петербург.