— Но знайте, я не могу уйти отсюда без моего зайки. Он же, мой друг, а друзей не бросают.
Глаза мальчика заблестели, от влаги и все поняли, что вот-вот и он расплачется. Все наперебой стали его утешать и объяснять, что без игрушек им смерть, а ему еще купят.
— А если я вам помогу, — сквозь слезы заявил Владик. — Что, если я избавлю вас от этого чудища. Верните мне рост, я всех их растопчу, как букашек.
— Это не выход. Ты растопчешь не только плохих, но и все вокруг. Ты как смерч все разрушишь. Конечно… если избавится от врага, проблемы все исчезнут, можно тогда и зайку тебе вернуть…
— А что же тогда делать? — сказал мальчик.
— Давай-ка, для начало проверим тебя на порошок, — неожиданно сказал, Чу, до этого времени молчавший. Он очнулся от раздумий и заметно оживился. — Возьми-ка немного порошка.
Влад прошел несколько испытаний, и выходило, что он может исполнять любые чудеса. Или порошок на человека так реагировал, или у Владика был талант, и он обладал той чудесной энергией, которая необходима настоящему волшебнику. Как бы то ни било, но он теперь самый могущественный колдун, конечно же, с порошком. Без него он обычный мальчик, как и был. В данный момент, правда, маленький, и уместился бы в чайной ложке.
Глава 4
Перебежчик
Было время, пень был, молодым, красивым дубом, радовался каждому лучику солнца, с удовольствием давал приют лесной детворе. Каждое утро ласкался в песне соловья и купался в щебете суетящихся насекомых. Но это все в прошлом. Сейчас он злобный пень, ненавидящий солнце, иссушающее его влажную плоть. Туман и сырость, вот его стихия. Но не много, осталось, еще чуть-чуть и превратится весь лес в болото, покроется влажным туманом, погибнут ненавистные нюфики. Поднялся пень из глубины озера, расправил свои корни, потянулся. Недовольно поморщился, посмотрев на огненный диск, уже слабо, но все же пробивающийся через плотную дымку подумал — «Недолго осталось тебе, сушить мои корни, свети пока, радуйся последним проблеском». Довольный тем, что даже светило, сдается под его натиском, он увидел приближающуюся фигуру и очень удивился. Кто это осмелился явиться сюда, без приглашения. Когда фигура довольно близко подошла, пень разглядел в ней неизвестное ему существо, очень похожее на лупоглазиков, но все же не нюфик. В руках он держал плюшевого мишку. Пень шикнул, и свора коряг окружило гостей. Они подвели его к повелителю. Пень пристально и сердито уставился на Владика, первым тишину нарушил Влад:
— Доброе утро. Это вы, великий повелитель болот? Я к вам.
— Не боишься, что одним ударом, прихлопну тебя как блоху? — сказал Пень.
— А чего мне бояться? Я же за вас. Вот и будущего воина у нюфиков утащил, и к вам принес, как знак преданности. Я их так же ненавижу, как и вы, они у меня украли друга. Поэтому я буду воевать на вашей стороне.
Коряги забрали мишку, и отнесли его в озеро. Пень спросил, почему игрушка маленькая и не шевелится. Что это за солдат, смешно, мешок с ватой. Владик объяснил, что его еще не оживили и не восстановили рост, поэтому он и не живой, но к вечеру обязательно бы это сделали. А так он его стащил и нюфики не стали сильнее, чем были. И вот он, мальчик, готовый мстить, за своего друга, нехорошим лупоглазикам. И здесь он весь, с костями и плотью, в руках сланного властителя мира. Готов служить ему, верой и правдой.
— Лишние руки не помешают, — согласился пень. — Но если это все, — правда, тогда приступай за работу. Для начала, с лягушками будешь, поганки сажать, да тину по полям разбрасывать, а потом поглядим.
— Я на большее способен. Мы, люди умные, — возразил Владик.
— Умные, говоришь? Ну, ну. И что ты умеешь.
— У вас есть самый сильный воин в мире. Но не так он топчет поля. Я знаю как надо, как принести максимальный вред. Я могу ему показать, где вначале нужно все испортить, чтобы нюфикам не сладко, пришлось. Тогда они сдадутся. Они попомнят меня. Я был у них в гостях и все знаю. Знаю, что важнее всего для них, а что нет. С моей помощью, победа будет быстрее.
— Нравятся мне, твои слова, кто бы ты ни был…, да, ты прав, ни кто не сравнится с моим созданием по силе. Долгие года, сплетали пауки ему неуязвимую кожу, долго собирали нужные коряги, для его тела, слуги. Сломятся эти ничтожества, ослабится оборона, тогда он их всех, скрутит как тряпку и выжмет из них жизнь, — сказал пень, и стал мутить озеро. Он бил корнями по воде. Вода взбурлила, и на поверхности появился монстр. Он медленно вставал, и его вид был так ужасен, что даже пень поежился, не говоря уже о Владике, который потерял дар речи.